Relief i drenaż

Naturalny krajobraz Kolorado rozciąga się od płaskich, porośniętych trawą wschodnich równin – Wysokich Równin Wielkich Równiny – przez pofałdowany pagórkowaty Piemont Kolorado, równoległy do frontu Gór Skalistych, do wysokich i licznych pasm górskich i płaskowyżów w zachodniej części stanu, które tworzą południowe Góry Skaliste i Płaskowyż Kolorado. Na tych obszarach stan wznosi się od około 3350 stóp (1020 metrów) wysokości na wschodzie do ponad 14 000 stóp (4300 metrów) w Górach Skalistych.

Brak wody jest dominującą cechą wschodnich równin Kolorado region. Arkansas i South Platte to główne rzeki na wschodzie stanu, ale obie wypływają w górach na zachodzie. Wiele innych rzek jest suchych przez większą część roku, a teren jest płaski i łagodnie faluje. Pod warstwami skał, piaskowców, łupków i wapieni porośniętych roślinnością krótkowłosą, środowisko naturalne jest zamieszkane przez pieski preriowe, zaki, kojoty, grzechotniki, antylopy i takie ptaki jak skowronek i skowronek. Klimat, płaskość i warstwowe skały wytworzyły żyzne gleby, którym brakuje jedynie wilgoci. Niemal wszystkie równiny pokryte są brunatnymi glebami, na których znajduje się mocna mata z trawy bawolej i grama, cennego źródła wypasu bydła.

Około 80 km szerokości i 440 km długości Piemont Kolorado to malowniczy, pagórkowaty lub górzysty krajobraz wciśnięty między równiny i góry. Obejmuje wszystkie duże zespoły miejskie stanu, główne arterie transportowe, większość przemysłu, większość głównych szkół wyższych i uniwersytetów oraz cztery piąte mieszkańców. Skały warstwowe zostały podniesione i podzielone na wyraźne podziały strumieni i głębokie doliny przez główne rzeki i liczne mniejsze strumienie, które wypływają na podgórze z gór. Ukształtowanie terenu, pokrycie terenu i warunki klimatyczne zapewniają odpowiednie siedliska dla królików, ptactwa wodnego, bażantów, kojotów, jeleni, szopów, a na suchych pogórzach i nienawadnianych wyżynach grzechotników. Przeważa wiele gatunków ptaków, z których najliczniejsze są miód, kruk, gołąb i sroka zachodnia. Klimat i ziemie Piemontu Kolorado przyciągają turystów, domowników, a poza szybko rozwijającymi się ośrodkami miejskimi także rolników. Główne miasta i bogate obszary rolnicze leżą tam, gdzie strumienie rozszerzyły doliny. Wśród atrakcyjnych cech krajobrazu jest aglomeracja wysokich, dramatycznie ukształtowanych formacji z czerwonego piaskowca na północny zachód od Colorado Springs, znanych jako Ogród Bogów. U podnóża na południowy zachód od Denver znajduje się jeden z największych i najpiękniejszych amfiteatrów na świeżym powietrzu, Red Rocks Park i Amphitheatre. Od 1880 roku w podgórzu zbudowano ponad 400 zbiorników do przechowywania wody do nawadniania. Miejsca te są mekką sportów wodnych, polowań i budowania domów.

Zachodnia część Kolorado obejmuje ogromne wzniesienia górskie, obejmujące większość południowych Gór Skalistych i Płaskowyżu Kolorado, gdzie na przemian występują płaskowyże i pasma górskie. z szerokimi dolinami i głębokimi wąskimi kanionami. Dzięki obfitym opadom ta górska kraina dostarcza wodę dla sześciu stanów i Meksyku, głównie przez rzekę Kolorado, która wznosi się w północnych górach i płynie na południe, a następnie na zachód przez stan, aż do wschodniego Utah. Schemat drenażu z Gór Skalistych jest zorientowany przez same góry, które tworzą Podział Kontynentalny, główną granicę zlewni kontynentu. Region na zachód od przepaści jest powszechnie nazywany zachodnim zboczem.

Górzysta część Kolorado składa się z wielu pojedynczych pasm górskich. Na północy i północnym zachodzie Front Range, Medicine Bow Mountains, Park Range i Rabbit Ears Range to główne wzniesienia, a Rocky Mountain National Park (założony w 1915 r.) W zachodniej części Front Range jest popularnym celem turystycznym i entuzjastów outdooru.Zachodnie i południowo-zachodnie krańce stanu obejmują pochyloną i ostro wypiętrzoną warstwową skałę płaskowyżu Kolorado. Głównymi atrakcjami są Grand Mesa i White River Plateau, oba na wysokości ponad 3000 metrów. W regionie znajduje się kilka narodowych pomników i parków, z których większość jest głównie malownicza, a Park Narodowy Mesa Verde, wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w 1978 roku, zachowuje pozostałości osad rdzennych Amerykanów zamieszkujących klify.

San Góry Juan – duży, mocno rozcięty lodem płaskowyż wulkaniczny – wznosi się na ponad 13 000 stóp (4 000 metrów) na południowym zachodzie; w tych górach znajdują się górne rzeki Rio Grande, jednej z najdłuższych rzek w Ameryce Północnej. Pasmo Sangre de Cristo to pasmo liniowe w południowo-centralnym regionie stanu. U jego zachodniej podstawy znajdują się jedne z największych wydm w głębi kontynentu północnoamerykańskiego, obszar o powierzchni 60 mil kwadratowych (155 km kwadratowych) odłożony w 1932 roku jako pomnik narodowy Great Sand Dunes i podniesiony do statusu parku narodowego i rozszerzony do ponad dwukrotnie większy od pierwotnego rozmiaru w 2004 roku.

Sawatch, najwyższe pasmo górskie w Kolorado i centralny rdzeń Colorado Rockies, składa się z Mount Elbert – na wysokości 14440 stóp (4401 metrów), najwyższego punktu w stanie – i wiele innych wzniesień powyżej 14 000 stóp. Colorado Rockies obejmują znaczną część amerykańskiej domeny publicznej w postaci 11 lasów narodowych, które łącznie zajmują około 22 000 mil kwadratowych (57 000 km kwadratowych) ziemi. (Inny las narodowy leży częściowo w stanie). Istnieją 53 szczyty powyżej 14 000 stóp wzniesienia i 831 szczytów między 11 000 a 14 000 stóp (3400 do 4300 metrów).