Las bylines eran raras antes de finales del siglo XIX. Antes, la práctica más similar era el artículo ocasional «firmado» o «firmado». La palabra byline apareció por primera vez impresa en 1926, en una escena ambientada en la oficina de un periódico en The Sun Also Rises por Ernest Hemingway.

Uno de los primeros usos consistentes de la idea fue para reportajes sobre el campo de batalla durante el Guerra civil americana. En 1863, el general de la Unión Joseph Hooker requirió que los reporteros del campo de batalla firmaran sus artículos para saber a qué periodista culpar por cualquier error o violación de seguridad.

La práctica se hizo más popular a fines del siglo XIX. a medida que los periodistas se volvían figuras más poderosas y populares. Las bylines se utilizaron para promover o crear celebridades entre algunos periodistas amarillos durante este tiempo. Los defensores de los artículos firmados creían que la firma hacía al periodista más cuidadoso y más honesto; los editores pensaron que hacía que los periódicos se vendieran mejor.

Sin embargo, otros, incluido el editor y propietario de The New York Times, Adolph Ochs, se opusieron al uso cada vez mayor de las firmas de autor, que creía que las firmas de autor interferían con la naturaleza impersonal de noticias y disminuyó el sentido de responsabilidad institucional por el contenido de un artículo. Las líneas publicitarias siguieron siendo raras en ese periódico durante varias décadas más.

La primera historia de los servicios de cable de Associated Press con una firma apareció en 1925, y el La práctica se convirtió en algo común poco después.

Desde la década de 1970, la mayoría de los periódicos y revistas modernos han atribuido casi todos, excepto los artículos más breves y sus propios artículos editoriales, a reporteros individuales o servicios de cable.

Una excepción es el semanario británico The Economist, que publica casi todo el material, excepto las publicaciones de blogs, de forma anónima. The Economist explica que esta práctica es tradicional y refleja la naturaleza colaborativa de sus informes.