Bessie Coleman cruzó el cielo como la primera afroamericana y la primera mujer piloto nativa americana. Conocido por realizar trucos de vuelo, los apodos de Coleman eran; «Brave Bessie», «Queen Bess» y «La única raza aviadora del mundo». Su objetivo era alentar a las mujeres y los afroamericanos a alcanzar sus sueños. Desafortunadamente, su carrera terminó con un trágico accidente de avión, pero su vida continúa inspirando a personas de todo el mundo.
Nacida en Atlanta, Texas, el mes de enero El 26 de febrero de 1892, Bessie Coleman tenía doce hermanos y hermanas. Su madre, Susan Coleman, era una sirvienta afroamericana, y su padre, George Coleman, era un aparcero de ascendencia mixta de nativos americanos y afroamericanos. En 1901, su padre decidió regresar a Oklahoma para tratar de escapar de la discriminación. La madre de Bessie decidió no ir con él. En cambio, el resto de la familia se quedó en Waxahachie, Texas. Bessie creció ayudando a su madre a recoger algodón y lavar la ropa para ganar dinero extra. tenía dieciocho años, ahorró suficiente dinero para asistir a la Universidad Normal y Agrícola de Color (ahora Universidad de Langston) en Langston, Oklahoma. Dejó la universidad después de solo un semestre porque no podía permitirse asistir.
En 23 años, Coleman se fue a vivir con sus hermanos a Chicago. Fue a la Escuela de Cultura de Belleza de Burnham en 1915 y se convirtió en manicurista en una barbería local. Mientras tanto, sus hermanos sirvieron en el ejército durante la Primera Guerra Mundial y regresaron a casa con historias de su tiempo en Francia. Su hermano John se burlaba de ella porque a las mujeres francesas se les permitía aprender a pilotar aviones y Bessie no. Esto hizo que Bessie quisiera convertirse en piloto. Solicitó admisión a muchas escuelas de vuelo en todo el país, pero ninguna escuela la aceptaba porque era afroamericana y mujer. El famoso editor de periódicos afroamericanos, Robert Abbott, le dijo que se mudara a Francia, donde podría aprender a volar. Comenzó a tomar clases de francés por la noche porque su solicitud para las escuelas de vuelo tenía que estar escrita en francés.
Finalmente, Coleman fue aceptada en la Escuela de Aviación de los hermanos Caudron en Le Crotoy, Francia. Recibió su licencia de piloto internacional el 15 de junio de 1921 de la Fédération Aéronautique Internationale. El sueño de Coleman era tener un avión y para abrir su propia escuela de vuelo. Dio discursos y mostró películas de sus trucos aéreos en iglesias, teatros y escuelas para ganar dinero. Se negó a hablar en cualquier lugar segregado o discriminado contra los afroamericanos. En 1922, realizó la primera vuelo público de una mujer afroamericana. Era famosa por hacer «bucles» y hacer la forma de un «8» en un avión. La gente estaba fascinada con sus actuaciones y se hizo más popular tanto en los Estados Unidos como en en Europa. Hizo una gira por el país dando lecciones de vuelo, actuando en espectáculos de vuelo y alentó a los afroamericanos y las mujeres a aprender a volar.
Solo dos años después de su carrera de vuelo, Coleman sobrevivió a su primer avión importante acciden t. En febrero de 1923, el motor de su avión dejó de funcionar repentinamente y se estrelló. Ella resultó gravemente herida en el accidente y sufrió una pierna rota, algunas costillas rotas y cortes en la cara. Afortunadamente, Coleman pudo curarse completamente de sus heridas. Este accidente no le impidió volar. Volvió a realizar peligrosos trucos aéreos en 1925. Su arduo trabajo la ayudó a ahorrar suficiente dinero para comprar su propio avión, un Jenny – JN-4 con motor OX-5. Pronto regresó a su ciudad natal en Texas para actuar ante una gran multitud. Debido a que Texas todavía estaba segregado, los gerentes planearon crear dos entradas separadas para que los afroamericanos y los blancos ingresaran al estadio. Coleman se negó a actuar a menos que solo hubiera una puerta para que todos la usaran. Después de muchas reuniones, los gerentes acordaron tener una puerta, pero la gente aún tendría que sentarse en secciones segregadas del estadio. Aceptó actuar y se hizo famosa por defender sus creencias.
El 30 de abril de 1926, Bessie Coleman realizó un vuelo de prueba con un mecánico llamado William Wills. Wills estaba pilotando el avión, mientras Coleman estaba sentado en el asiento del pasajero. A unos 3.000 pies en el aire, una llave suelta se atascó en el motor de la aeronave. Wills ya no pudo controlar el volante y el avión volcó. Desafortunadamente, Coleman no llevaba cinturón de seguridad. Los aviones en ese momento no tenían techo ni protección. Coleman inmediatamente se cayó del avión abierto y murió. Wills estrelló la aeronave a unos metros del cuerpo de Coleman y también murió. Su muerte fue desgarradora para miles de personas. La famosa activista Ida B. Wells-Barnett realizó el funeral en honor a Coleman en Chicago. En 1931, la Asociación de Pilotos Challenger de Chicago comenzó la tradición de sobrevolar la tumba de Coleman todos los años. En 1977, las mujeres piloto afroamericanas formaron el Bessie Coleman Aviators Club.En 1995, se creó el «Sello Bessie Coleman» para recordar todos sus logros.
