Asclepio era el antiguo dios griego de la medicina, y también se le atribuían poderes de profecía. El dios tenía varios santuarios en Grecia; el más famoso fue en Epidauro, que se convirtió en un importante centro de curación tanto en la antigüedad griega como en la romana y fue el sitio de juegos atléticos, dramáticos y musicales que se celebraban en honor de Asclepio «cada cuatro años».

Asclepio en Mitología

En la mitología griega, Asclepio (o Asklepios) era un héroe semidiós ya que era el hijo del divino Apolo, y su madre era la mortal Koronis de Tesalia. En algunos relatos, Koronis abandonó a su hijo cerca de Epidauro avergonzado de su ilegitimidad y dejó al bebé al cuidado de una cabra y un perro. Sin embargo, en una versión diferente de la historia, Koronis fue asesinado por Apolo por ser infiel, mientras que, en otra versión, el mesenio Arsinoe era el desafortunada madre de Asclepio.

El huérfano Asclepio fue criado por su padre, quien le dio la don de curación y los secretos de la medicina utilizando plantas y hierbas. Asclepio también fue instruido por Quirón, th El centauro sabio que vivía en el monte. Pelion. Asclepio tuvo muchos hijos: dos hijos: Machaon y Podaleirios, y cuatro hijas: Iaso, Panacea, Aceso y Aglaia. En algunas tradiciones estaba casado con Hygeia, también diosa de la salud; en otra versión ella era su hija y Asclepio se casó con Epione. Los descendientes de Asclepio, que continuaron en el arte de la medicina y la curación, fueron conocidos como los Asclepías. Macaón, por ejemplo, ayudó a Menelao cuando fue herido en la guerra de Troya, pero el médico más famoso de la familia fue sin duda Hipócrates.

Asclepio tuvo un final trágico cuando fue asesinado por un rayo lanzado por Zeus. Esto se debió a que el padre de los dioses vio a Asclepio y sus habilidades médicas como una amenaza para la división eterna entre la humanidad y los dioses, especialmente después de los rumores de que los poderes curativos de Asclepio eran tan formidables que incluso podía resucitar a los muertos (para lo cual usó la sangre de Medusa que le dio Atenea). Apolo protestó contra el tratamiento de su hijo, pero Zeus lo castigó él mismo por impiedad y lo obligó a servir a Admetos, el rey de Tesalia, durante un año. El propio Asclepio fue divinizado después de su muerte y, en algunos mitos locales, también se convirtió en la constelación de Ofiuco.

Epidauro

El dios fue particularmente adorado en el santuario de Epidauro (fundado en el siglo VI a. C.), conocido como Asklepieion, porque se creía que había nacido en el cercano monte. Titthion. El sitio, el centro de curación más importante del mundo antiguo, fue visitado de toda Grecia por quienes buscaban aliviar sus dolencias mediante la intervención divina o medicamentos administrados por los sacerdotes residentes y tenía muchos edificios importantes. Estos incluían un gran templo (380-375 a. C.) que contenía una estatua de Asclepio más grande que el tamaño natural de Thrasymedes y Thymele (360-330 a. C.), un edificio redondo de mármol que tenía un misterioso laberinto subterráneo, tal vez conteniendo serpientes. Estos estaban asociados con Asclepio y simbolizaban la regeneración, ya que se pensaba que las serpientes vivían tanto por debajo como por encima del suelo y también estaban conectadas a la profecía, ya que conocían los secretos ocultos bajo tierra.

En Epidauro, también estaban las columnas. Abato o Enkoimeterion en el que los pacientes, después de haber pasado por varios rituales de purificación, dormían durante la noche y esperaban sueños donde aparecería el dios y les ofrecería curas y remedios. Posteriormente, las curas serían autoadministradas o llevadas a cabo por sacerdotes residentes en los casos más complejos. Los pacientes agradecidos a menudo dejaban ofrendas votivas en el sitio, a veces representando la parte del cuerpo que había sido curada. El sitio también tenía un teatro griego de 6000 asientos (340-330 a. C.), que es el teatro mejor conservado de Grecia y todavía se usa hoy.

Epidauro también fue el lugar del festival panhelénico Asklepieia, fundado en el siglo V a. C. y que se celebra cada cuatro años para celebrar el teatro, el deporte y la música en honor a Asclepio. El sitio continuó siendo importante en la época romana, y se agregaron varios edificios en el siglo II d.C. bajo los auspicios del senador romano Antonio. El santuario finalmente cerró en 426 EC cuando el emperador romano Teodosio II decretó el cierre de todos los sitios paganos en Grecia.

Otros santuarios

Otro santuario importante en el nombre de Asclepio estaba en Atenas, situado justo debajo de la Acrópolis en la ladera occidental. La tradición dice que un sacerdote llamado Telémacos llevó al dios al lugar. en la forma de una serpiente sagrada en 419 a. C. Estrabón también menciona que el santuario más antiguo de Asclepio estaba en Tricca, donde, según algunos relatos, nació el dios, pero el sitio nunca ha sido descubierto. Messene, sin embargo, tiene importantes restos arqueológicos que dan fe de la popularidad de su santuario de Asclepio en la época helenística. Otros sitios sagrados se ubicaron en la isla de Cos, que también tuvo una importante escuela de médicos desde el siglo V a. C. en adelante y en Tegea. transferido a Pérgamo en algún momento del siglo IV a. C., posiblemente por un paciente curado en Epidauro llamado Arquias. Finalmente, en 293 a. C. los romanos se dice que llevaron la serpiente sagrada de Epidauro a la isla Tiberina para curar una plaga, aunque t aquí hay evidencia del culto de Asclepio en el continente italiano desde el siglo V a. C.

Asclepio en el arte

En el arte griego antiguo, Asclepio fue representado en esculturas, cerámica, mosaicos y monedas. Casi siempre, el dios tiene una barba completa, viste una sencilla túnica de himation y sostiene un bastón (la bakteria) con una serpiente sagrada enrollada a su alrededor. A veces lo acompaña Hygeia y ocasionalmente tiene un perro a sus pies, ya que estos animales eran sagrados en algunos de los santuarios del dios. El dios también estaba asociado con tres tipos de árboles: el ciprés, el pino y el olivo. Obras de arte de en lugares tan lejanos como Dion, Kos, Atenas y Rodas que datan del siglo IV a. C. hasta el siglo III d. C. dan fe de la popularidad extendida y duradera del dios.