Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), conjunto de acuerdos comerciales multilaterales destinados a la abolición de cuotas y la reducción de aranceles entre las naciones contratantes. Cuando el GATT fue concertado por 23 países en Ginebra, en 1947 (que entraría en vigor el 1 de enero de 1948), se consideró un acuerdo provisional hasta la formación de una agencia de las Naciones Unidas para reemplazarlo. Cuando no surgió tal organismo, el GATT se amplió y se amplió aún más en varias negociaciones posteriores. Posteriormente demostró ser el instrumento más eficaz de liberalización del comercio mundial, y desempeñó un papel fundamental en la expansión masiva del comercio mundial en la segunda mitad del siglo XX. Cuando el GATT fue reemplazado por la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 1995, 125 países eran signatarios de sus acuerdos, que se habían convertido en un código de conducta que rige el 90 por ciento del comercio mundial.
GATT El principio más importante es el del comercio sin discriminación, en el que cada país miembro abre sus mercados por igual a los demás. Tal como se expresaba en las cláusulas incondicionales de nación más favorecida, esto significaba que una vez que un país y sus principales socios comerciales habían acordado reducir un arancel, ese recorte se extendía automáticamente a todos los demás miembros del GATT. El GATT incluía una larga lista de concesiones arancelarias específicas para cada nación contratante, que representaba los tipos arancelarios que cada país había acordado extender a otros. Otro principio fundamental es el de la protección mediante aranceles y no mediante contingentes de importación u otras restricciones comerciales cuantitativas; El GATT trató sistemáticamente de eliminar este último. Otras reglas generales incluían regulaciones aduaneras uniformes y la obligación de cada nación contratante de negociar reducciones arancelarias a solicitud de otra. Una cláusula de escape permitía a los países contratantes alterar los acuerdos si sus productores nacionales sufrían pérdidas excesivas como resultado de concesiones comerciales.
El negocio normal del GATT involucraba negociaciones sobre problemas comerciales específicos que afectan a productos básicos o naciones comerciales en particular, pero al comercio multilateral importante periódicamente se celebraron conferencias para resolver las reducciones arancelarias y otras cuestiones. Siete de esas «rondas» se llevaron a cabo entre 1947 y 1993, comenzando con las celebradas en Ginebra en 1947 (al mismo tiempo que se firmó el acuerdo general); en Annecy, Francia, en 1949; en Torquay, Inglaterra, en 1951; y en Ginebra en 1956 y nuevamente en 1960-62. Las rondas más importantes fueron la llamada Ronda Kennedy (1964-67), la Ronda de Tokio (1973-79) y la Ronda Uruguay (1986-94), todas celebradas en Ginebra Estos acuerdos lograron reducir los aranceles promedio sobre los bienes industriales del mundo del 40 por ciento de su valor de mercado en 1947 a menos del 5 por ciento en 1993.
La Ronda Uruguay negoció el conjunto más ambicioso de acuerdos de liberalización comercial en la historia del GATT. El tratado comercial mundial adoptado al final de la ronda recortó los aranceles sobre los productos industriales en un promedio del 40%, redujo los subsidios agrícolas e incluyó nuevos acuerdos innovadores sobre el comercio de servicios. El tratado también creó una organización mundial nueva y más fuerte, la OMC, para supervisar y regular internacional Yo comercio. El GATT dejó de existir con la conclusión formal de la Ronda Uruguay el 15 de abril de 1994. Sus principios y los numerosos acuerdos comerciales alcanzados bajo sus auspicios fueron adoptados por la OMC.
