Hvordan smog fra 1952 dannede

Vejret i november og begyndelsen af december 1952 havde været meget koldt med kraftige snefald i hele regionen. For at holde varmen brændte Londons folk store mængder kul i deres hjem. Der røg røg fra skorstene i deres huse.

Under normale forhold ville røg stige op i atmosfæren og sprede sig, men en anticyklon hang over regionen. Dette skubber luft nedad og varmer den op, når den falder ned. Dette skaber en inversion, hvor luft tæt på jorden er køligere end luften højere over den. Så når den varme røg kommer ud af skorstenen, er den fanget. Inversionen i 1952 fangede også partikler og gasser, der udsendes fra fabrikskorstene i London-området sammen med forurening, som vinden fra øst havde bragt fra industrielle områder på kontinentet.

Tidligt den 5. december i London-området, himlen var klar, vinden var let, og luften nær jorden var fugtig. Følgelig var forholdene ideelle til dannelse af strålingståge. Himlen var klar, så der opstod et nettotab af langbølget stråling, og jorden afkøledes. Da den fugtige luft kom i kontakt med jorden, afkøledes den til dets dugpunkttemperatur, og der opstod kondens. Under anticyklonens inversion omrørte den meget lette vind den mættede luft opad for at danne et tågelag 100-200 meter dybt. Sammen med tågetes vanddråber indeholdt atmosfæren under inversionen røg fra utallige skorstene i London-området.

I løbet af tågetiden blev der frigivet enorme mængder urenheder i atmosfæren. Hver dag i den tåget periode blev følgende forurenende stoffer udsendt: 1.000 ton røgpartikler, 2.000 ton kuldioxid, 140 ton saltsyre og 14 tons fluorforbindelser. Derudover, og måske mest farligt, blev 370 tons svovldioxid omdannet til 800 tons svovlsyre.