Spansk Franciscan-præst, opdagelsesrejsende og kolonist i Californien og grundlægger af missionerne i Californien, Saint Junípero Serra er kendt som “apostlen i Californien” og “Faderen til Californiens missioner”.
Den hellige pave Johannes Paul II besejrede Serra i 1988. Han blev kanoniseret som en hellig for den katolske kirke af pave Frans under hans officielle besøg i USA den 23. september 2015 på den østlige portik i basilikaen til den nationale helligdom. af den pletfri undfangelse i Washington DC. I sin prædiken identificerede pave Frans den karakter Saint Junípero Serra og ånden i hans missionærliv.
“I dag husker vi et af de vidner, der vidnede om glæden ved evangeliet i disse lande, fader Junípero Serra. Han var legemliggørelsen af” en kirke, der går ud “, en kirke, der sigter mod at bringe forsonende overalt. Guds ømhed. Junípero Serra forlod sit hjemland og dets livsstil. Han var begejstret for brændende stier, gå ud for at møde mange mennesker, lære og værdsætte deres særlige skikke og livsformer. Han lærte at føde og pleje Guds liv i ansigtet på alle han mødte; han gjorde dem til sine brødre og søstre. Junípero forsøgte at forsvare det oprindelige samfunds værdighed for at beskytte den mod dem, der havde mishandlet og misbrugt den. Mishandling og uret, som i dag stadig bekymrer os, især på grund af det ondt, de forårsager i mange menneskers liv.
Fader Serra havde et motto, der inspirerede hans liv og arbejde, ikke kun et ordsprog, men frem for alt en virkelighed, der formede den måde, han levede på: ¡siempre adelante! Fortsæt fremad! For ham var dette måden at fortsætte med at opleve evangeliets glæde, for at forhindre hans hjerte i at blive følelsesløs og ikke bedøvet. Han fortsatte med at komme frem, fordi Herren ventede. Han fortsatte, fordi hans brødre og søstre ventede. Han fortsatte frem til slutningen af sit liv. I dag kan vi ligesom ham være i stand til at sige: Frem! Lad os fortsætte! ”

Tidligt liv

Junípero Serra blev født Miguel José Serra Ferrer den 24. november 1713 i Petra, en bondeby i Mallorcas centrale almindelig og var søn af bønder, den 3. af 5 børn. I en alder af 16 år gik Miguel ind i franciskanerkammeret og tog navnet Junípero efter en tæt tilhænger af St.Francis af Assisi. Den 14. september 1730 trådte han ind i Order of Friars Minor (O.F.M.).
Som akademiker blev han udnævnt til lektor for filosofi inden sin ordination til præstedømmet. Senere modtog han en doktorgrad i teologi fra Lullian University i Palma Mallorca. I 1744 blev han udnævnt til professor i filosofi ved klosteret San Francisco og ved Lullian University. I 17 år var akademiker Saint Junípero Serra kendt som en lys, artikuleret lærd, taler og forfatter. I 1749 svarede han på opfordringen til franciskanske missionærer til den nye verden, satte sejl fra den spanske havn Cadiz og sluttede sig til missionærskolen i San Fernando i Mexico.

Det spanske koloniliv var begrænset til bycentre som Mexico City, men de afsidesliggende områder var stadig ukendt af europæisk kolonist, og indianerne var ligeglade, tilbageholdende og endda fjendtlige over for de spanske bosættelser. Disse uudforskede områder blev betragtet som missionærområde, og det er her fader Serra ville hen for at sprede Kristi ord.

De mexicanske missioner

Fader Serra var 36 år gammel, da han nåede havnen i Vera Cruz, Mexico, den 8. december 1749 og gik til Mexico City. Det var i løbet af denne rejse på 24 dage, at han havde en skade på sit ben, der gjorde det til tider vanskeligt at gå. Dette ramte ham resten af sit liv. Han rejste til Mexico City for at indvie sit missionskald ved Vor Frue af Guadalupes helligdom. Han tilbragte de næste 17 år i missionering i New Spain Mexico.
Hans første opgave var i den forrevne, bjergrige Sierra Gorda-region i det nordlige Mexico, hvor han forblev i 9 år og prædikede for oprindelige folk og oversatte en katekisme til det regionale sprogalder og styrkelse af de to missioner, der allerede er etableret i området. Hans anden opgave var at rejse ud fra Mexico City til kystlandsbyer og minelejre. I de 8 år gik han over 6.000 miles og prædikede ved tilbagetog og administrerede sakramenterne.

I 1767, da kong Charles III af Spanien forviste jesuitterne fra hele spansk territorium, den 14 jesuit missioner i Baja California blev pludselig efterladt ubemandede. Franciscanerne blev bedt om at overtage missionerne, og fader Serra blev tildelt som den nye overordnede i regionen.
Det næste år besluttede den spanske generalinspektør Jose de Gálvez at udforske, etablere præsidier og fandt missioner i Alta Californien, det område, der nu er staten Californien.Dette projekt var både beregnet til at kristne de omfattende indiske befolkninger i Californien og samtidig tjene Spaniens strategiske interesse ved at yde yderligere sikkerhed for Manila Galleon-handlen. Dette hjalp også med at begrænse russiske udforskninger og hævder sig til Nordamerikas stillehavskyst.
I 1769 blev Fr. Serra bad om at slutte sig til kaptajn Gaspar de Portolás ekspedition for at etablere missioner på 3 strategiske punkter, San Diego, Monterey Bay-området og Santa Barbara Channel-området, hver med en præsidio eller garnison til beskyttelse. Disse udposter ville repræsentere Spaniens krav på regionen, hvis de blev udfordret af England, Rusland eller en anden kejserlig magt.

Portolá-ekspeditionen

Fr. Serra sluttede sig til ekspeditionen af Don Gaspar de Portolá og nåede San Diego den 27. juni 1769 efter en vanskelig land- og sørejse, de grundlagde den første mission. San Diego var det mødested, hvorfra Portolá og en lille gruppe soldater skulle mod nord for at finde Monterey Bay og sikre havnen. Efter måneders vanskelige indledende efterforskning forlod hovedekspeditionen i april 1770 og grundlagde præsidiet og missionen i Monterey i juni. Bernardino de Jesus, 5 år gammel lokal indisk dreng, var Fr. Serras første dåb i Californien, der fandt sted den 26. december 1770. Løjtnant Pedro Fages, leder af Monterey Presidio, var gudfaderen.
2. mission, San Carlos Borromeo, blev først etableret i Monterey, men ved Fr. Serras opfordring på grund af ugunstige forhold i Monterey blev flyttet permanent ved siden af Carmel River i 1771. Carmel Mission, som det er kendt i dag, blev hovedkvarter for missionsoperationer i Alta Californien.

Californiens missioner

Fader Serra argumenterede åbent med de spanske hærledere om den rette autoritet for franciskanerne i Alta Californien, som han tanken skulle være større end militærkommandørernes. I 1773 overbeviste han myndighederne i Mexico City om at øge støtten til udvidelse af hans missioner og at udvide Franciscanernes autoritet over både hæren og de døbte missionsindianere. Han opfordrede også spanske embedsmænd til at etablere en landrute til Alta Californien, et forslag, der førte til kolonisering af ekspeditioner ledet af Juan Bautista de Anza, som etablerede civile bosættelser i San Francisco i 1776 og i Los Angeles i 1781. med kaptajn Pedro Fages, militærkommandøren og guvernøren i Monterey, tvang Fr. Serra rejser til Mexico City (en land- og sørejse på over 2.400 miles) for at argumentere for vicekonge Antonio María de Bucareli for fjernelse af Fages. På anmodning af vicekonge Bucareli udarbejdede han et forslagsdokument (Representación) med 32 artikler. Bucareli styrede positivt på 30 af de 32 artikler og fjernede Fages fra embedet, hvorefter Fr. Serra vendte tilbage til Carmel. Desværre var forholdet til den nye militære guvernør, Fernando Rivera y Moncada, ikke en stor forbedring.
I 1778 fik fader Serra tilladelse til at forkynde konfirmationens sakramente for de troende i Californien. Efter at han havde udøvet sit privilegium i et år, instruerede guvernør Felipe de Neve sin autoritet om at indstille administrationen af nadveren, indtil han kunne få godkendelse fra Rom. I næsten 2 år har Fr. Serra måtte afstå, indtil vicekongen proklamerede, at han var inden for hans rettigheder. Guvernør de Neve forhindrede Fr. Serra fra at etablere nye missioner i løbet af sit 5-årige guvernørskab.
Fader Serra udøvede betydelig politisk magt (og var involveret i adskillige politiske konflikter), fordi hans missioner tjente økonomiske og politiske formål såvel som religiøse formål. Antallet af civile kolonister i Alta Californien oversteg aldrig 3.200, og missionerne med deres indiske befolkninger var kritiske for at holde regionen inden for Spaniens politiske bane. Økonomisk producerede missionerne hele koloniens kvæg og korn, og i 1780’erne producerede de endda overskud, der var tilstrækkelige til at handle med Mexico for varer.
Fader Serra overvågede personligt planlægningen, opførelsen og bemandingen af hver mission fra hovedkvarteret på Carmel. Han rejste til fods til de andre missioner langs Californiens kyst for at føre tilsyn med missionsarbejdet og for at overføre konfirmationens sakramente. Det anslås, at Serra rejste mere end 6.000 miles i Alta Californiens missioner.
Missionen oprettet af Fr. Serra eller under hans administration var San Diego de Alcalá (1769), San Carlos Borromeo (1770), San Antonio de Padua (1771), San Gabriel Arcángel (1771), San Luis Obispo de Tolosa (1772), San Francisco de Asis ( 1776), San Juan Capistrano (1776), Santa Clara de Asis (1777) og San Buenaventura (1782). Han var også til stede ved grundlæggelsen af præsidiet for Santa Barbara (1782).
I løbet af de resterende 3 år af sit liv besøgte han endnu en gang missionerne fra San Diego til San Francisco og rejste mere end 600 miles i processen for at bekræfte alle, der var blevet døbt. Han bekræftede 5.309 personer i løbet af de 14 år fra 1770. Han etablerede 9 missioner, hvor i alt 21 missioner til sidst blev etableret langs El Camino Real, fra San Diego til Sonoma, cirka 700 miles.
Den 28. august 1784, i en alder af 70 år, og efter at have rejst tusindvis af kilometer ad søvejen og til lands, døde far Junípero Serra ved Mission San Carlos Borromeo og blev begravet der den næste dag under helligdommens gulv. Det var 35 år den dag, at han forlod Cadiz, Spanien for missionerne i den nye verden.
Pilgrimage til Carmel Mission