Obelisk, tilspidset monolitisk søjle, oprindeligt rejst parvis ved indgangen til gamle egyptiske templer. Den egyptiske obelisk blev udskåret fra et enkelt stykke sten, normalt rød granit fra stenbruddet ved Aswan. Det var designet til at være bredere ved sin firkantede eller rektangulære base end ved sin pyramidetop, som ofte var dækket af en legering af guld og sølv kaldet electrum. Alle fire sider af obeliskens skaft er pyntet med hieroglyffer, der karakteristisk inkluderer religiøse dedikationer, som regel til solguden og mindesmærke om herskerne. Mens det vides, at obeliske er blevet rejst så tidligt som det 4. dynasti (ca. 2575–2465 fvt), har ingen eksempler fra den æra overlevet. Obeliskene fra det 5. dynastis soltempler var forholdsvis squat (højst 10 meter høje). Den tidligste overlevende obelisk stammer fra Sesostris I (1918–1875 fvt) og står ved Heliopolis, en forstad til Kairo, hvor engang stod et tempel til Re. Et af et par obelisker rejst ved Karnak af Thutmose I (ca. 1493 – ca. 1482 f.Kr.) er 24 meter højt, firkantet i bunden, med sider på 6 fod (1,8 meter) og 143 tons i vægt.

En indskrift på bunden af Hatshepsuts 97-fods (30 meter) stående obelisk ved Karnak indikerer, at arbejdet med at skære den bestemte monolit ud af stenbruddet tog syv måneder. I templet Hatshepsut ved Theben er scener med transport af obelisken ned ad Nilen med pram. På sin destination satte håndværkere skaftet på plads på sin løsrevne base ved at trække den op ad en rampe lavet af jord og vippe den.

Andre folk, inklusive fønikerne og kana’anæerne, producerede obeliske efter egyptiske modeller, skønt generelt ikke udskåret fra en enkelt stenblok.

I de romerske kejsers tid blev mange obeliske transporteret fra Egypten til det, der nu er Italien. Mindst et dusin gik til selve Rom, inklusive en nu på Piazza San Giovanni i Laterano, der oprindeligt blev rejst af Thutmose III (regeret 1479–1426 fvt) ved Karnak. Med en højde på 105 meter (32 meter) og en firkantet base med sider på 9 fod (2,7 meter), der tilspidses til en firkantet top med sider på 6 fod 2 tommer (1,88 meter), vejer den cirka 230 tons og er den største gammel obelisk eksisterer.

Sent i det 19. århundrede delte Egyptens regering et par obelisker, hvilket gav den ene til De Forenede Stater og den anden til Storbritannien. Den ene står nu i Central Park, New York City, og den anden på Thames-dæmningen i London. Selvom den er kendt som Cleopatras Needles , de har ingen historisk forbindelse med den egyptiske dronning. De blev indviet i Heliopolis af Thutmose III og bærer inskriptioner til ham og til Ramses II (regeret ca. 1279 – ca. 1213 f.Kr.). De er udskåret fra den typiske røde granit og står 69 fødder 6,2 tommer (21,2 meter) høje, har en rektangulær base, der er 7 fod 9 tommer ved 7 fod 8 tommer (2,36 meter ved 2,33 meter) og vejer 180 tons. rystning og opstilling af disse søjler er et mål for det mekaniske geni og den ubegrænsede arbejdskraft, som de gamle egyptere har til rådighed.

Et velkendt eksempel på en moderne obelisk er Washington Monument, som blev afsluttet i Washington, DC, i 1884. Det tårner sig 169 meter (555 fod) og indeholder et observatorium og indvendig elevator og trapper.