Sargon of Akkad (også kendt som Sargon of Agade og Sargon the Great, regerede 2334 til 2279 f.Kr.), grundlæggeren af det akkadiske imperium, var en mand, der var meget opmærksom af hans tid og de mennesker han ville herske over. Mens han tydeligt var en strålende militærleder, var det historien, han fortalte om sin ungdom og magtopgang, der udøvede en stærk indflydelse på sumerne, som han søgte at erobre. I stedet for at repræsentere sig selv som en mand valgt af guderne til at herske, præsenterede han et meget ydmyger billede af sig selv som et forældreløst barn i drift, der blev optaget af en venlig gartner og tilvejebragt gudinden Inanna’s kærlighed. Ifølge kileskriftindskriften kendt som The Legend of Sargon (hans selvbiografi) blev han født som den uekte søn af en “skiftende”, der kunne henvise til en tempelpræstinde for gudinden Inanna (hvis præster var androgyne) og kendte aldrig sin far . Hans mor kunne ikke afsløre sin graviditet eller holde barnet, og så lagde hun ham i en kurv, som hun derefter slap på Eufrat-floden. Hun havde forseglet kurven med tjære, og vandet bar ham sikkert hen, hvor han senere blev fundet af en mand ved navn Akki, der var gartner for Ur-Zababa, kongen af den sumeriske by Kish. Da Sargon skabte denne legende, distancerede han sig forsigtigt fra fortidens konger (som hævdede guddommelig ret) og tilpassede sig med almindelige mennesker i regionen snarere end den herskende elite.

The Legend of Sargon er et af mange værker i den mesopotamiske litterære genre kendt som naru-litteratur. Ifølge forskeren O.R. Gurney:

En naru var en indgraveret stele, hvorpå en konge ville registrere begivenhederne i hans regeringstid; de karakteristiske træk ved en sådan indskrift er en formel selvintroduktion af forfatteren ved hans navn og titler, en fortælling i første person og en epilog, der normalt består af forbandelser over enhver person, der i fremtiden kan ødelægge monumentet og velsignelser over dem, der skulle ære det. Den såkaldte “naru-litteratur” består af en lille gruppe af apokryfe naru-inskriptioner, der sandsynligvis er sammensat i det tidlige andet årtusinde f.Kr., men i navnet på berømte konger i en svunden tid. Et velkendt eksempel er legenden om Sargon of Akkad. I disse værker bevares naruformen, men sagen er legendarisk eller endog fiktiv (93).

Selvom den eksisterende forklaring var skrevet lang efter Sargons død menes det, at den formidler den historie, Sargon ville have præsenteret om hans fødsel, opdragelse og regeringstid. Naru-litteratur som The Legend of Cutha (eller derivater fra naru-litteratur som The Curse of Agade) bruger en velkendt historisk skikkelse (i begge tilfælde Naram-Sin, Sargons barnebarn) for at fremhæve det rette forhold mellem et menneske (især en konge) og guderne. Anden naru-litteratur, som f.eks. Den store oprør og legenden om Sargon, søger at fortælle en fortælling om en stor konges militære sejr eller liv. I Sargons tilfælde ville det have været til hans fordel som en ambitiøs erobrer og imperiumbygger, at kræve for sig selv en ydmyg fødsel og beskeden opvækst.

På det tidspunkt, hvor Sargon kom til magten i 2334 fvt, var Sumer en region, der kun for nylig var blevet forenet under kongen af Umma, Lugalzagesi, og selv da var det ikke en sammenhængende union. Før Lugalzagesis erobring var sumeriske byer ofte i krig med hinanden og kappede om ressourcer som vand- og jordrettigheder. Yderligere kompliceret situationen var uoverensstemmelsen mellem de rige og de fattige. Historikeren Susan Wise Bauer skriver om dette, kommenterer:

Sargon er relativt hurtig erobring af hele den mesopotamiske slette er forbløffende i betragtning af de sumeriske kongeres manglende evne til at kontrollere ethvert område, der er meget større end to eller tre byer, led af en øget kløft mellem eliteledelse og fattige arbejdere. brugte deres kombinerede religiøse og verdslige magt til at kræve så meget som tre fjerdedele af landet i en given by for sig selv. Sargons relativt lette erobring af området (for ikke at nævne hans konstante karper på sin egen ikke-aristokratiske baggrund) kan afsløre en vellykket opfordring til de undergravede medlemmer af det sumeriske samfund om at komme over til hans side (99).

Ved at præsentere sig som en “mand af folket” var han i stand til at samle støtte til sin sag og tog Sumer med relativ lethed. Engang syd for Mesopotamien var under hans kontrol fortsatte han derefter med at skabe det første multinationale imperium i historien.At hans regeringstid ikke altid var populær, når han først var sikkert ved magten, bekræftes af antallet af oprør, han blev tvunget til at håndtere som beskrevet i hans inskriptioner. Tidligt ville hans appel imidlertid have været stor for folk, der var trætte af det velhavende liv, som de ville på bekostning af den arbejder lavere klasse. Klassesystemet i Sumer var temmelig stift, hvor kun meget få nyder fritidslivet, og flertallet udførte alt det arbejde, der gjorde det muligt for byerne at fungere. I denne form for social situation ville en kandidat til styre, der var barn til en enlig mor, forladt og optaget af en gartner, have vundet folkets godkendelse langt mere end nogen af den elite, der derefter styrede byerne.

Følgende oversættelse af legenden kommer fra JB Pritchards “The Ancient Near East, Volume I, side 85-86. Den lyder:

Indskriften blev opdaget i den assyriske by Nineveh i 1867 e.Kr. af arkæologen Sir Henry Rawlinson, der udgravede stedet. er berømt for mange vigtige opdagelser i hele Mesopotamien, men måske mest for at afdække biblioteket Ashurbanipal i Nineve. Legenden om Sargon var en del af dette bibliotek og var en kopi af en meget tidligere tekst. Dette indikerer selvfølgelig, at historien stadig var ved at blive læst i det 7. århundrede fvt, næsten 2.000 år efter Sargons regeringstid. Den store konge præsenteres omhyggeligt i de første tolv linjer, da barnet kastes af sin mor, der finder et hjem med gartneren Akki og er elsket af gudinden Ishtar. Når Ishtar og hendes gunst er etableret i linje 12, bevæger fortælleren sig straks til, “Og i fire år udøvede jeg kongedømme” i linje 13 og afsætter derefter resten af stykket til sine bedrifter som hersker. For folket i det antikke Mesopotamien ville dette have inspireret meget på samme måde som en “fattig dreng gør godt” fortællingen gør i dag. Sargon pralede ikke kun af, hvad han var i stand til at udrette som konge, men fortalte folket om hans meget ydmyge begyndelse, og hvordan det var gennem en fremmeds venlighed og en gudinde nåde, at han var i stand til at opnå sine store sejre.

Der er ingen måde at vide, om noget af det, Sargon siger om hans tidlige liv i indskriften, er sandt; det er netop pointen med det. Hvem Sargon var, og hvor end han kom fra, tilsløres af legenden – som er det eneste kendte værk, der giver hans biografi. “Sargon” er ikke engang hans egentlige navn, men et tronavn, som han selv valgte, hvilket betyder “Legitim konge”, og selvom inskriptioner og hans navn antyder, at han var semit, er der ingen måde at vide det selv med sikkerhed. Han hævder, at hans hjemby er Azupiranu, men en sådan by er nævnt i ingen andre eksisterende tekster og menes aldrig at have eksisteret. “Azupiranu” betyder “safranby”, og da safran var en værdifuld vare i helbredelse såvel som i andre anvendelser, forbandt han måske simpelthen sig med begrebet værdi eller værdi. Gentagelsen af billedet af Sargon, der blev reddet fra floden af en “vandskuffe”, ville også have haft symbolsk resonans for et gammelt mesopotamisk publikum, idet vand blev betragtet som et transformerende middel.

Midlerne ved hvor en person, der blev anklaget for en forbrydelse, blev fundet skyldig eller uskyldig, blev kendt som prøvelsen, hvor den tiltalte blev kastet i floden eller sprang ind, og hvis de var i stand til at overleve prøvelsen, var de uskyldige; hvis ikke, havde floden bedømt deres skyld. Endvidere blev efterlivet i den mesopotamiske tro adskilt fra de levendes land ved en flod, og den afdøde efterlod deres jordiske liv, da de krydsede over. Hans rejse fra sin hjemby via Eufrat-floden til hans skæbne med “vandskuffen” ville have symboliseret transformation og også hans værdighed, idet han havde overlevet sin egen prøvelse som spædbarn. Legenden erstattede den biografiske sandhed, der måtte have været, og blev med tiden sandheden. Dette ser ud til at have været virkningen af meget af naru-litteraturen. Myten blev med tiden til virkelighed. Om dette skriver forskeren Gerdien Jonker:

Det skal gøres klart, at de antikke forfattere ikke havde til formål at bedrage med deres litterære kreationer. Litteraturen inspireret af naruen dannede et fremragende medium, hvormed man ved at afvige fra traditionelle former kunne skabe et nyt socialt “billede” af fortiden (95).

Dette betyder ikke, at legenden ikke kunne være fuldstændig faktuel. Måske blev barnet forladt af sin mor i floden, flød nedstrøms for at blive fundet af gartneren, fik en gudinde kærlighed og steg til at blive den mest magtfulde mand i Mesopotamien gennem hendes nåde og sin egen karakter.Da der ikke er nogen modstridende historie at sammenligne den med, skal den accepteres som hans nøjagtige beretning om hans liv eller i det mindste den version, han ønskede, at fremtidige generationer skulle huske. For nogle moderne læsere kan det selvfølgelig lyde usandsynligt, men for andre, der accepterer genarbejdet af Sargons tidlige livshistorie i fortællingen om Moses fra Anden Mosebog, ville det ikke være. Mennesker rundt om i verden i i dag accepterer historien om Moses og tyrefægterne og den egyptiske prinsesse som fuldstændig sandhed, og sådan ville Sargons legende være modtaget af folket i det gamle Mesopotamien. Det skadede bestemt ikke hans sag, men at være kendt som en forældreløs søn af en præstinde i stedet for en privilegeret arving til en trone.