Tænk på den tid, du rejste til udlandet, og du følte dig dybt irriteret over de non-stop spørgsmål om, hvordan du ønskede, at dit måltid skulle serveres. Eller hvor mistænkeligt venlig og venlig tjeneren var.

Men tænk også, når du var i udlandet, kom ind i en kaffebar, og en tjener smilede bare til dig og ventede på, at du gav din ordre uden at sige et ord . Ikke den mest høflige, var de?

Indtast kommunikationsformer med høj kontekst versus lav kontekst.

Er de bare en restaurant, eller skal du være opmærksom på dem i din næste opgave i udlandet? I denne artikel vil jeg fortælle, hvad jeg lærte som italiensk (en kultur med høj kontekst) under min etårige udnævnelse i Australien (en kultur med meget lav kontekst). Bliv hos mig for at finde ud af, hvorfor mestring af denne kulturelle dimension dramatisk kan forbedre din personlige og professionelle succes i udlandet.

I kulturer med høj kontekst foregår der meget “i luften.” Der er implicit indhold, der ikke behøver at staves ud. Du vælger det bøfthus, fordi du kan lide, hvordan de griller deres bøffer, og med et par ord får du det, du kom derhen. Antropolog Edward T. Hall oprindeligt udviklede konceptet i sin bog “Beyond Culture” (1976). Hurtigt frem 40 år, og INSEAD-professor Erin Meyer tager det op igen som en af de otte grundlæggende kulturelle dimensioner i sin bog “The Culture Map” (2014). I “The Culture Map” klassificerer hun hvert land med forskningsdata om hver en af disse otte dimensioner. Jeg læste Erin Meyers bogomslag for at dække, og jeg kan ikke anbefale det nok til dem i frontlinjerne i den globale økonomi. Lande som Italien, Spanien, Frankrig, Singapore, Saudi-Arabien, Kina, Japan falder ifølge Erin Meyers forskning i kategorien med høj kontekst.

Lav kontekst

I lav -kontekstlande, ting skal præciseres lidt mere. Din besked skal være klar og præcis. Hvis du vil fremstå høflig, skal du være villig til at hilse på fremmede og takke buschauffører, når du går afsted. Et smil gør ikke. Erin Meyer placerer Australien, USA, Canada og i mindre grad Storbritannien på den lave kontekstside. Den antropologiske grund til eksistensen af disse to modsatte kommunikationsstiler hviler på, hvordan forskellige befolkninger udviklede sig. Lande som Japan, (ekstrem højkontekst) eller Italien, forblev kulturelt homogene, da de udviklede sig og blev vant til at overføre eller udvide mening også uden sprog. I modsætning hertil følte lande, der var befolket af immigrationsbølger (som USA eller Australien), behovet for en mere præcis kommunikation for at undgå fejlagtige fortolkninger.

I min tid i Australien arbejdede jeg som leder i marketing og medicinsk uddannelse team fra en af de største medicinske teknologivirksomheder i verden. Frisk ud af min MBA følte jeg mig klar til ikke kun at lære at fange bølger på Manly beach, men også at sætte min kulturelle intelligensfærdigheder på prøve og hvor hurtigt jeg kunne tilpasse mig.

Hændelsen

Under et af vores ugentlige work-in-progress marketingmøder gennemgik vi en kundes anmodning om tilskud. Da jeg passede på denne anmodning, opdaterede jeg holdet om, hvor jeg landede. “Oplysningerne, som kunden delte, klargjorde ikke, hvad disse penge vil være til,” sagde jeg med et forvirret udtryk, der antydede, “dette giver os ikke meget valg …”

Holdet blev stille og forsøgte derefter at presse ind for at komme videre på en god tro antagelse. Jeg blev overrasket over holdets reaktion, som om de ikke forstod, hvad jeg mente, eller om de juridiske konsekvenser af at give penge til en offentlig officer ikke var klare for alle. Jeg forsøgte at afklare og faktisk gøre det værre: “Indtil vi ikke kan skrive, at det er en ulovlig anmodning, kan vi ikke antage, at det ikke er det. Vi er nødt til at beskytte virksomheden her.” Det australske seniorteammedlem sprang over mine ord, “hvorfor skal vi antage det værste? Dette er latterligt, kom nu, vi skal vise samarbejde med vores kunder! ” Han løb fingrene på sin bærbare computer for at afholde et møde med compliance-teamet, “Jeg synes ikke det er rigtigt. Lad os se, om vi har brug for at gå igennem denne vrøvl!”

Mødet med compliance officer fandt sted umiddelbart efter, og han bekræftede min advarselsposition, der fremhævede de juridiske implikationer bag en potentielt ulovlig anmodning.

Kulturel faldgrube # 1 – Mig og klienten

Når vi ikke gjorde det modtage de yderligere oplysninger, vi havde brug for fra kunden, selv efter gentagne anmodninger, kom min kommunikationsstil med høj kontekst ind. Gennem denne linse så jeg et ondsindet mønster i denne kundeadfærd. Det var “i luften” for mig.

Er det muligt, at det var et spørgsmål om personlig vurdering snarere end kultur?Antog jeg for meget? Svært at sige, men kultur påvirker vores opfattelse og trækker vores hjerne, som den er, så betyder det noget?

Hvad skulle jeg have gjort? Efterhånden skulle jeg have arbejdet sammen med mit team for at nå ud til kunden igen, indtil vi opnåede en eksplicit afvisning af at dele oplysningerne eller til sidst fik den.

Kulturel faldgrube # 2 – Mig og Team

Jeg kom fra et samfund med høj kontekst og tænkte, at mit budskab var klart: “der er noget galt her på en juridisk relevant måde, lad os droppe dette og gå videre.” Jeg udførte min del af due diligence om sagen, og det var mine fund. Hvorfor så mit team det ikke på samme måde?

Når man ser det bagefter, i en kultur med lav kontekst, var det mig for at gøre min besked mere præcis omkring alle de trin, der førte mig til den anbefaling. Hvis vi f.eks. havde nået ud til kunden igen, kunne jeg have nævnt, at de til sidst nægtede at give oplysningerne, hvilket gjorde den endelige anbefaling mere fordøjelig For det andet kunne jeg have mindet holdet om, hvad de næste godkendere ville have ønsket om at grønmarkere en anmodning om tilskud og vise dem, at vi ikke havde det.

En fristelse er at fremsætte argumentet om, at det ville være rimeligt at forvente, at lande som Australien med så mange forskellige kulturer er mere tilgivende over for forskellige stilarter. Det viser sig imidlertid at være et ret svagt argument. Selv om visse lands befolkninger kan omfatte flere etniciteter, gør det ikke betyder, at der ikke er nogen fremherskende superkultur, der alle er enige med.

Takeaways

Så ved din næste opgave i udlandet i et land med en anden kommunikationsstil end din,

• destillere den besked, du har brug for at dele med dit publikum;
• vær opmærksom på, hvordan din kommunikationsstil vil påvirke, hvad du siger, og hvordan du vil sige det. Hvis du er overdrevent eksplicit i en kultur med lav kontekst, har de måske lyst til at blive behandlet som et barn; hvis du er for implicit med en kultur med lav kontekst, antager de måske, at du ikke ved hvad du taler om;
• tænk over konsekvenserne af ikke at tilpasse dit budskab;
• endelig , juster din besked og få feedback bagefter for at hjælpe dig med at finjustere din kommunikationsstil for det publikum.

Vi er skabte af vane, og jo mere vi engagerer os i kommunikation med forskellige kulturer og ved at holde et åbent sind, jo mere bliver vi naturlige ved at passe på disse huller.