integritet af hypothalamo-hypofyse-binyre (HPA) -aksen er vigtig for hvirveldyrs overlevelse. Denne neuroendokrine akse fungerer til at koordinere neurale, endokrine og immunresponser på forskellige stressende stimuli, der truer homeostase. De endelige produkter til aktivering af HPA-aksen er glukokortikoider, der udøver omfattende virkninger på kropsfunktioner, herunder cellulær metabolisme og immunfunktion. Uhensigtsmæssig udskillelse af endogene glukokortikoider er potentielt skadelig og kan prædisponere for sygdom. Homeostatisk regulering af HPA-aksen er kompleks og involverer koordinering af flere systemer i kroppen, delvist medieret af det tovejs kommunikationsnetværk mellem hjernen, det endokrine og immunsystemet. Individets sundhed og integritet er afhængig af den passende integration af stresssignaler, herunder pro-inflammatoriske meddelelser, genereret på centrale og perifere steder. Funktionel balance mellem pro- og antiinflammatoriske mediatorer er grundlæggende for den passende kontrol af HPA-aksen og forebyggelse af dysregulering i dens aktivitet, et kendetegn ved adskillige stressrelaterede lidelser, herunder kronisk inflammatorisk sygdom.