Rotterdam, Holland, ligger i ruiner en time efter kraftig tysk bombardement under den nazistiske blitzkrieg over de lave lande i Europa Hugo Jaeger / Timepix / LIFE Picture Collection via Getty Images )

Fra og med Tysklands invasion af Polen i 1939 trak Adolf Hitlers militærmaskine en række fantastiske sejre i starten af verdenskrig II, måske ingen så chokerende som Tysklands fuldstændige trouncing af Frankrig i 1940.

“Frankrig er grundlæggende besejret i de første ti dage af krigen,” siger Robert Kirchubel, en militærhistoriker med Purdue University ” s FORCES-initiativ og forfatter af “Atlas of the Blitzkrieg: 1939-1941.” “Dette er et land, der havde varet fire år mod Tyskland for en generation siden i første verdenskrig. Nu er det overstået på lidt mindre end to uger . “

Årsagen til Hitlers spektakulære tidlige succes i 2. verdenskrig var en fræk ny krigsstil kendt som Blitzkrieg, en kombination af de tyske ord for “lyn” (blitz) og ” krig “(krieg) skabt af vestlige journalister, der blev dækket af nazistangrebets hastighed og hårdhed.

” Blitzkrieg chokerede verden, “siger Kirchubel,” at en fjendens hær kunne besejres så hurtigt og at ingen tilsyneladende havde en tæller for det. “

Smertefulde erfaringer fra første verdenskrig

Næsten 2 millioner tyske soldater blev dræbt under første verdenskrig, primært som tab af en lidende langsom kampstil kendt som skyttegravskrig. I de første kampe under WWI led alle sider sådanne ødelæggende tab fra artilleri, maskingeværer og andre moderne våben, at de tyede til at grave lange skyttegrave i slagmarken for at beskytte dem. De mudderfyldte, rotteinficerede skyttegrave blev den nærmeste ting helvede på jorden for disse soldater.

Et af de længste og dødbringende eksempler på skyttegravskrig var 141-dages slaget ved Somme, hvor de britiske, franske og tyske hære led mere end en million samlede tab.

Hver nation, der kæmpede i WWI, lovede aldrig at kæmpe i en anden elendig skyttegrav, men de havde hver deres forskellige ideer til, hvordan man opnå det, siger Kirchubel. I mellemkrigsårene investerede briterne stærkt i flyteknologi og planlagde at flyve over skyttegrave og bombe fjenden derhjemme. Franskmændene besluttede at bygge en mere permanent og befæstet version af en skyttegrav kendt som Maginot Line, en række på 58 underjordiske fæstninger bygget langs den fransk-tyske grænse i 1930’erne.

Det tyske militær tog en anden tack.

“Tyskerne sagde:” Vi sprænger gennem skyttegraven med denne nye teknik, “siger Kirchubel.

Hvad er et Blitzkrieg Attack?

Blitzkriegs filosofi er at ramme fjenden hårdt, hvor den er den svageste og angribe med tre militærkomponenter på én gang: pansrede kampvogne, infanteri og luftbombardement.

“Med Blitzkrieg, din rustning ville altid være spydspidsen – kampvogne ville altid være forrest. “siger Martin King, en Emmy-vindende militærhistoriker og forfatter til flere fremragende bøger om 2. verdenskrig.” Infanteriet ville komme bagud, normalt i halve lastbiler og lastbiler. Så snart rustningen engagerede sig, ville Stukas og Messerschmitts (tyske bombefly og kampfly) komme flyvende lavt og grundlæggende decimere modstanderne. “

Kirchubel siger, at Blitzkrieg var inspireret af preussiske ideer fra den gamle skole. af indirekte krigsførelse – ikke bekæmpe modstanderen “styrke mod styrke”, men udnytte svagheder i stedet. For at sammenligne krigsførelse med en boksekamp er Blitzkrieg den en-to slag, der hurtigt banker din modstander til måtten, ikke en trukket ud, 12 -rund beslutning.

“Blitzkrieg var hurtig, den var rasende, den var nøjagtig og den gjorde jobbet,” siger King.

En nøglekomponent i Blitzkrieg var en fleksibel kommando- og kontrolstruktur inden for den tyske hær Tidligt i krigen havde Hitler fuld tillid til sine generaler, især Erwin Rommel og Heinz Guderian, så Fuhreren behøvede ikke personligt at godkende enhver angrebsplan. Til gengæld delegerede disse generaler myndighed i kamp til lavere rangofficerer, så de hurtigt kunne reagere på skiftende forhold på jorden.

Tyske kampvogne, som på mange måder var ringere end de franske Renault kampvogne, kom med en vigtig teknologisk opgradering – en tovejs radio. Tankkommandører modtog ikke kun ordrer, men sendte kritisk information om slagmarken tilbage i kommandokæden.