Mutationer i coronavirus har udløst slagtninger af millioner af opdrættet mink i Danmark.
En del af landet er blevet lukket ned, efter at danske myndigheder fandt genetiske ændringer, som de siger, kan underminere effektiviteten af fremtidige Covid-19-vacciner.
Mere end 200 mennesker er blevet inficeret med minkrelateret coronavirus.
Og Storbritannien har indført et øjeblikkeligt forbud mod alle besøgende fra Danmark i bekymring over den nye stamme.
- Covid rejseforbud for besøgende til Storbritannien fra Danmark.
Danske forskere er især bekymrede over en minkrelateret stamme af virussen, der findes hos 12 mennesker, som de siger er mindre følsomme over for beskyttende antistoffer, hvilket giver anledning til bekymring for vaccineudvikling.
Verdenssundhedsorganisationen har sagt, at rapporterne vedrører, men der er behov for yderligere undersøgelser for at forstå konsekvenserne for behandlinger og vacciner.
“Vi skal vente og se, hvad implikationerne er, men jeg gør ikke” t tror, at vi skulle komme til nogen konklusioner om, hvorvidt denne særlige mutation vil påvirke vaccineffektiviteten, “sagde chefforsker, Soumya Swaminathan.
Coronavirus, som alle vira, muterer over tid og der er ingen beviser for, at nogen af de mutationer, der findes i Danmark, udgør en øget fare for mennesker.
Dr Marisa Peyre, en epidemiolog fra det franske forskningsinstitut Cirad, sagde, at udviklingen var “bekymrende”, men vi ved ikke endnu det fulde billede.
“Hver gang virussen spreder sig mellem dyrene, ændrer den sig, og hvis den ændrer sig for meget fra den, der cirkulerer inden for mennesker i øjeblikket, kan det betyde, at enhver vaccine eller behandling, der snart vil blive produceret, muligvis ikke fungerer så godt som den burde gøre, “forklarede hun.
- Covid : Danmark fjernet fra Storbritanniens liste over rejsekorridorer
- Coronavirus: Danmark pålægger lockdowns midt i mink covid frygt
- Coronavirus: Danmark slår millioner af mink af
Dette er en meget usædvanlig hændelseskæde: en virus, der oprindeligt kom fra et vildt dyr, sandsynligvis en flagermus, sprang ind i mennesker, muligvis via en ukendt dyrevært, der udløste en pandemi.
- Coronavirus: Dette er ikke den sidste pandemi
- Coronavirus: Løbet om at finde kilden i dyrelivet
- Coronavirus: Opfordrer til at lukke “beskidt pelshandel” .
Mi nk holdt i stort antal på minkbedrifter har fanget virussen fra inficerede arbejdere. Og i et lille antal tilfælde har virussen “spildt tilbage” fra mink til mennesker, hvilket har taget genetiske ændringer undervejs.
Mutationer i nogle minkrelaterede stammer involverer virusets spidsprotein , der er målrettet mod nogle vacciner, der udvikles.
“Hvis mutationen er på et specifikt protein, der i øjeblikket er målrettet af vaccineudviklerne for at udløse et immunrespons hos mennesker, betyder det, at hvis denne nye virus stamme kommer ud af minken tilbage til mennesker, selv med vaccination, vil mennesker begynde at sprede den, og vaccinen vil ikke beskytte, “sagde Dr. Peyre til BBC News.
Mere end 50 millioner mink om året er opdrættet efter deres pels, hovedsageligt i Kina, Danmark, Holland og Polen. Der er rapporteret om udbrud på pelsbedrifter i Holland, Danmark, Spanien, Sverige, Italien og USA, og millioner af dyr har været nødt til at blive slået af.
Mink, ligesom deres nære slægtninge, fritter, er kendt for at være modtagelige for coronavirus, og ligesom mennesker kan de vise en række symptomer, fra ingen tegn på sygdom overhovedet til alvorlige problemer, såsom som lungebetændelse.
Forskere har mistanke om, at virussen spredes i minkbedrifter gennem smitsomme dråber, på foder eller sengetøj eller i støv, der indeholder affald.
Mink har fanget virussen fra mennesker, men genetisk detektivarbejde har vist, at virussen i et lille antal tilfælde ser ud til at have passeret den anden vej, hvor virussen spredes fra mink tilbage til mennesker.
Mink er blevet “reservoirer til virussen”, og overvågning er påkrævet hos andre vilde og husdyr, der kan være modtagelige, sagde professor Joanne Santini fra University College London.
“Mink er det ekstreme, men det kan ske derude, og vi ved bare ikke om det, og det er noget, vi skal kontrollere,” sagde hun til BBC News.
“Det, vi ved, er, at minken opfanger virussen fra mennesker; de kan blive inficeret, og de spreder det indbyrdes, og det er kommet tilbage til mennesker.”
Forskere i Danmark udfører genetiske undersøgelser af minkrelaterede stammer og de genetiske data er blevet delt med andre forskere for at muliggøre yderligere undersøgelse.
“Vi er nødt til at finde ud af, hvor disse mutationer er, og vi er nødt til at se, hvilken effekt det har om transmission af virussen, og hvor smitsom den er, for hvis den ændrer sig og er mere smitsom eller har et bredere værtsinterval, så er det virkelig ret skræmmende, men det er det måske ikke, fordi vi ikke ved det, sagde prof. Santini.
Nogle forskere har opfordret til nye begrænsninger af minkeproduktion og siger, at minkopdræt “hindrer vores reaktion og genopretning fra pandemien”.
I et nyligt brev til tidsskriftet Science skrev tre videnskabsmænd fra Danmark, Kina og Malaysia: “Det er presserende at overvåge, begrænse og – hvor det er muligt – forbyde minkproduktion.”
WHO har opfordret alle lande til at intensivere overvågningen og stramme biosikkerhedsforanstaltninger omkring minkbedrifter.
Følg Helen på Twitter.
