Der findes over 1000 arter af ferskvands- og saltvandskat over hele verden, hvor nogle vejer nogle få gram og andre op til 200 kg. De varierer meget i deres tilpasning til forskellige økologiske forhold. En egyptisk havkat, Malapterurus, indeholder elektriske organer, der kan forårsage et fatalt elektrisk stød hos mennesker. Candiru (slægt Vandellia) er en lille Amazonas havkat, der tiltrækkes af urin og kan trænge ind i urinrørsåbningen hos pattedyr, inklusive mennesker, der kræver kirurgisk indgreb. Næsten alle havkat har evnen til at påføre ekstremt smertefulde sår med deres bryst- og dorsale rygsøjler (figur 2). Ferskvandskat I. punctatus er i stand til at forårsage betydelig skade med sine brod. I modsætning til almindelig tro er de fremtrædende barbels (whiskers), der er karakteristiske for havkat, kun til sensoriske formål og er ude af stand til at forårsage envenomation.

Fotografier af kanal havkat, Ictalurus punctatus med eksponeret bryst (A) og ryggsøjler ( B). Læg mærke til de skarpe og dybt serraterede konturer af rygsøjlerne.

Envenomationer opstår generelt, når havkat bliver ved at blive håndteres. De reagerer på at blive grebet ved at surre fra side til side og låse deres dorsale og pectoral rygsøjler, som er lukket i en integreret kappe indeholdende giftkirtler, i en stiv og udvidet position (figur 3).

Dorsal rygsøjle af stribet ål havkat, Plotosus lineatus. Tilladelse til brug opnået fra Darwin Press, Inc.

Disse skarpe pigge kan trænge igennem huden i proces, der beskadiger den sarte integrerede kappe og udsætter giftkirtlerne. Den retrorse barb (opadvendt spids), som Ictaluridae besidder på deres rygsøjler, er i stand til at lacere huden, hvilket letter absorptionen af giftet og ofte nødvendiggør kirurgisk fjernelse. Havkat gift består af hæmolytiske, dermonekrotiske, ødemproducerende og vasospastiske faktorer, som alle har vist sig at være varme, pH og lyofilisering labile. En anden kilde til toksiner, crinotoksiner, frigives af de epidermale celler fra havkatens hud efter agitation. Disse proteinholdige stoffer kan belægge rygsøjlen og blive passivt indført i såret ved hudbrud. Både gift og crinotoxin fremmer en markant lokal inflammatorisk reaktion, hvilket resulterer i almindelige fund af lokalt erytem, bankende smerte, blødning, ødem, cyanose og lymfangitis. Systemiske manifestationer er sjældne, og de fleste tilfælde løser sig uden langvarige følgevirkninger. Imidlertid er deaktiverede følgevirkninger inklusive amputation af den berørte kropsdel på grund af svær vævsnekrose og død blevet rapporteret.

Selvom en sjælden forekomst, involverer de mest alvorlige langvarige komplikationer af havkat envenomations infektioner. Ictaluridae er ferskvandskat, der generelt lever i stillestående og snavset vand, hvilket potentielt øger risikoen for infektion. De vasokonstriktive virkninger af havtoksiner kan også øge infektionsrisikoen ved at mindske blodgennemstrømningen til det berørte væv. En række organismer er rapporteret at være ansvarlige for at forårsage sekundær infektion, herunder Klebsiella, Erysipelothrix, Nocardia, Chromobacterium, Sporothrix, Actinomyces, Pseudomonas, Staphylococcus, Morganella, Edwardsiella, Mycobacterium, Aeromonas og Vibrio arter. Aeromonas og Vibrio arter er rapporteret at være de mest aggressive organismer for henholdsvis ferskvand og saltvand infektioner, især hos immunkompromitterede patienter.

Slægterne Proteus og Morganella er bevægelige, fakultative anaerobe gramnegative stænger med peritrichous flagella og tildeles Enterobacteriaceae-familien hovedsageligt på basis af fælles biokemiske egenskaber, herunder evnen til oxidativ deaminering af phenylalanin og i de fleste tilfælde at hydrolysere urinstof. I menneskers sygdom er de fleste infektioner forbundet med langvarig indlæggelse og specifikt fra kolonisering af indbyggede katetre og tilknyttede urinvejsinfektioner.

Selvom Sarter og kolleger isolerede Proteus vulgaris fra en havkatfarm i Mekong Delta, Vietnam er den foreliggende sagsrapport, efter vores bedste overbevisning, den første til at beskrive havkatens envenomation, der resulterer i sekundær infektion med Proteus vulgaris. Junqueira udførte en mikrobiologisk evaluering af havkat for at bestemme den række af organismer, der er direkte isoleret fra fisken.Af interesse blev der ikke påvist hverken grampositive bakterier eller svampe i disse prøver, som omfattede 13 forskellige Enterobacteriaceae, hvoraf den mindst hyppige var Proteus-arter. Derudover, hvorimod den ovennævnte undersøgelse isolerede forskellige bakteriearter direkte fra havkat, viser vores undersøgelse patientisolater i en klinisk infektion. En MEDLINE-søgning i løbet af de sidste 30 år identificerede kun to andre tilfælde af M. morganii-infektion efter havkatens envenomation.

Effekter fra havkatstoksiner, såsom smerte, erytem og ødem, er vanskelige at skelne fra en lokal bakteriel proces. Vi formoder imidlertid, at vores patient var inficeret med P. vulgaris og M. morganii sekundært til havkatsting. Mistanken opstod, fordi ud over de positive sårkulturer for disse organismer, blev patientens tilstand forværret efter ambulant behandling med amoxicillin-clavulanat, mod hvilket M. morganii var resistent, og forbedredes kun efter at have modtaget bredspektret gramnegativ dækning med tobramycin og ciprofloxacin, som er antibiotika, der er målrettet mod begge bakterier. Persistensen af lokal symptomatologi i flere dage ind på hospitalskurset understøtter yderligere fortolkningen af, at der var en bakteriel infektion, fordi toksinmedierede symptomer normalt er kortvarige, mens bakterielle infektioner generelt vedvarer. Kilderne til disse bakteriestammer inkluderer både havkat og dens vandmiljø, da adskillige bakteriearter er blevet isoleret fra vandet og sedimentet, hvor havkat bor.

Indledende behandling af havkatens enomation bør omfatte aggressiv rensning af såret og det omkringliggende område med et forsøg på at fjerne rester af rygsøjlen, da dette radiolucente organiske stof kan fremme betændelse og rumme virulente vandbårne organismer. Almindelige røntgenbilleder bør udføres for at evaluere for fremmedlegeme og gas i såret. Indledende behandling inkluderer også hurtig administration af stivkrampeprofylakse og empiriske antibiotika til at dække henholdsvis Aeromonas- og Vibrio-stammer i ferskvands- og saltvandsulykker. De valgte antibiotika til empirisk behandling af Aeromonas er fluoroquinoloner, herunder ciprofloxacin og levofloxacin, på grund af deres brede gramnegative virkninger. Bemærk, at Aeromonas ofte er resistent over for penicilliner og cephalosporiner. En anbefalet antibiotikakur til empirisk dækning af Vibrio-arter involverer doxycyclin med tilsætning af enten ceftazidim eller en fluoroquinolon. Antibiotika skal justeres ud fra isolerede organismer og følsomhedsresultater. Efter første behandling skal såret renses grundigt, overrisles, udforskes og debrideres om nødvendigt, hvorefter læsionen skal være åben. Den berørte ekstremitet skal derefter splintres og patienten overvåges nøje. Hos vores patient førte tilstedeværelsen af sunde dybe væv sammen med en progressiv forbedring af tegn og symptomer os til at følge en konservativ tilgang.

Levende havkat bør håndteres omhyggeligt med handsker for at undgå utilsigtede møder med rygsøjler. En måde at håndtere en levende havkat ud af vand er at gribe den bag brystfinnerne og holde rygraden presset ned med håndfladen. En anden foreslået metode indebærer forsigtigt at gribe fiskene i en anterior-til-posterior retning, så den oprette dorsale rygsøjle passer sikkert mellem det andet og tredje ciffer.