Den 6. september 1914 omkring 30 miles nordøst for Paris angriber den franske 6. hær under kommando af general Michel-Joseph Manoury højre flanke af den tyske 1. hær, der begyndte det afgørende første slag ved Marne i slutningen af den første måned af første verdenskrig.

Efter at have invaderet det neutrale Belgien og rykket ind i det nordøstlige Frankrig i slutningen af august 1914, var de tyske styrker nær Paris, ansporet til ved at straffe sejre, der tvang fem franske hære til at trække sig tilbage efter Grænseslagene ved Lorraine, Ardennerne, Charleroi og Mons. I forventning om det tyske angreb udnævnte den ængstelige franske regering den 65-årige general Joseph-Simon Gallieni som militærguvernør i Paris. Gallieni forudsagde, at tyskerne ville nå Paris den 5. september, ønskede ikke at sidde ledigt tilbage og vente på invasion. I de første dage af september lykkedes det ham at overbevise den franske øverstbefalende Joseph Joffre om at skåne ham for en hær – Manourys 6. hær – fra fronten for at forsvare hovedstaden aggressivt.

På på samme tid var general Alexander von Kluck i spidsen for den tyske 1. hær ulydig med ordrer fra sit eget hovedkvarter om at fordoble og støtte general Karl von Bulows 2. hær og beskyttede sig således mod mulige angreb fra franskmændene på sin højre flanke, fra retning af Paris. Da han ikke ønskede at underordne sig Bulows kommando, beordrede Kluck sine styrker til at fortsætte deres forfølgelse af den tilbagetrækende franske 5. hær under general Charles Lanrezac over Marne-floden, som de krydsede den 3. september. Da Gallieni fik at vide om Klucks bevægelse den morgen , han vidste, at den franske 6. armé – den nye hær i Paris – havde fået sin mulighed for at angribe den tyske flanke. Uden tøven begyndte han at koordinere angrebet og opfordrede Joffre til at støtte det ved at genoptage den generelle franske offensiv tidligere, end hærens hovedkvarter havde planlagt.

Den 4. september, Helmuth von Moltke, chef for den tyske generalstab, lærte, at Kluck havde overtrådt ordrer, og at hans tropper – udmattede og udtømte ressourcer, efter at have overskredet deres leveringslinjer i løbet af deres hurtige fremskridt – havde krydset Marne. I frygt for angrebet fra Paris på 1. hærs udsatte flanke beordrede Moltke, at 1. og 2. hærs march mod Paris stoppes for at møde enhver trussel fra den retning. Ordren kom dog for sent, da Gallieni allerede havde klargjort sin hær til et angreb, og Joffre – med hjælp fra den britiske krigsminister, Lord HH Kitchener – havde fået den lovede støtte fra den britiske ekspeditionsstyrke (BEF), befalet. af Sir John French, for den franske 5. og 6. hær i deres fornyede offensiv mod tyske styrker ved Marne.

Om morgenen den 6. september angreb de 150.000 soldater fra Manourys 6. armé højre flanke af Den tyske 1. hær, hvis tur til at møde angrebet åbnede en afstand på 30 km mellem Klucks styrker og Bulows 2. hær. Handler hurtigt, den franske 5. hær – under en ny leder, general Louis Franchet d’Esperey, udnævnt af Joffre til at erstatte Lanrezac – og divisioner af BEF strømmede ind i kløften og angreb samtidig den tyske 2. hær. Hård kamp fortsatte i løbet af de næste par dage, hvor Manourys udmattede hær kun formåede at holde jorden, efter at den 7. september blev forstærket af et korps på 6.000 skyndte sig fra Paris i taxaer. Efter at Franchet d’Espereys 5. hær lancerede et vellykket overraskelsesangreb på den tyske 2. hær, beordrede Moltke et generelt tysk tilbagetog den 9. september. I løbet af de næste par dage skubbede de allierede langsomt tyskerne tilbage mod Aisne-floden, hvor 1. og 2. Hære gravede ind og begyndte forankring af positioner, der ville vare langt ind i 1918.

Den allieredes kontrol af det tyske fremrykning under slaget ved Marne gjorde kampen til et af de mest afgørende slag i historien. Begivenhederne ved Marne signaliserede undergangen af Tysklands aggressive krigsstrategi med to fronter, kendt som Schlieffen-planen; de markerede også afslutningen på den generelle tro, holdt på begge sider af linjen, om at konflikten, der brød ud i sommeren 1914, ville være kort. Som historikeren Barbara Tuchman skrev som en konklusion på sin bog The Guns of August (1962): “Slaget ved Marne var en af de afgørende slag i verden, ikke fordi den besluttede, at Tyskland i sidste ende ville tabe eller de allierede i sidste ende vinder krig, men fordi det besluttede, at krigen ville fortsætte. Der var ikke noget at se tilbage på, fortalte Joffre soldaterne på tærsklen. Derefter var der ingen vej tilbage. Nationerne blev fanget i en fælde, en fælde lavet i løbet af de første tredive dage ud af slag, der undlod at være afgørende, en fælde, hvorfra der var og har været, ingen udgang. “