Nazisterne brugte kodet sprog og eufemisme til at skjule terrorhandlinger, brutalitet, ødelæggelse og mord. Udtrykket ‘Endelig løsning’ (Endlösung) henviste til deres plan om at udslette det jødiske folk. Det fremgår klart af Wannsee-konferencen i januar 1942, at den endelige løsning på det jødiske spørgsmål blev planlagt i grundig detalje af nazistiske embedsmænd fra et stort antal regeringsdepartementer. Dette kunne ikke have fundet sted uden Hitlers viden og godkendelse. Mange akademikere mener, at ordren til drab på alle jøder aldrig blev skrevet skriftligt, men blev meddelt verbalt af Hitler til højtstående nazistiske ledere som Hermann Göring. Efter krigen aflagde Göring bevis herom under sin retssag for krigsforbrydelser og forbrydelser mod menneskeheden. I slutningen af juli 1941 havde Göring bemyndiget Reinhard Heydrich til at planlægge gennemførelsen af en ‘komplet løsning på det jødiske spørgsmål’. Massemordet på jøderne var kulminationen på et årti med intensiveret, statssanktioneret vilifikation og forfølgelse.
I juli 1941, en måned efter invasionen af det tidligere Sovjetunion, gav Hitler Heinrich Himmler ansvaret for at føre tilsyn med al sikkerhed. foranstaltninger i de nyligt erobrede områder i Sovjetunionen. Dette omfattede autoriteten til at fjerne de opfattede trusler mod tysk styre, uanset hvilken metode han anså for nødvendige. Himmler sendte skriftlige rapporter til Hitler om antallet af mennesker henrettet af SS som “Rigens fjender”, herunder antallet af jødiske civile dræbt ved masseskydninger.