Det var for 400 år siden, “i slutningen af august”, at et engelsk privaterskib nåede Point Comfort på Virginia-halvøen. Der, guvernør George Yeardley og hans handelschef, Cape Merchant Abraham Piersey, købte “20. og ulige negre ”ombord i bytte for” mad ”- hvilket betyder, at de handlede mad til slaver.

En sådan handel, som beskrevet fem måneder efter, i et brev til Virginia Company of London, havde aldrig før skete i engelsk Nordamerika, hvilket gjorde dette til en uhyrlig milepæl – og en, der 400 år senere stadig er omgivet af misforståelser og debatter.

I det mindste repræsenterede 1619 et vartegn i den lange historie med slaveri i Europæiske kolonier og begyndelsesstadierne for, hvad der ville blive institutionen for slaveri i Amerika. New York Times i sidste weekend annoncerede et specielt projekt dedikeret til dets uudslettelige mærke på det amerikanske samfund, og Hampton, Va., Fejrer jubilæet til onsdag Tidligere, den 30. juli, da præsident Trump talte i Williamsburg, Virginia, for at markere 400-året for Virginias generalforsamling, bemærkede han – i en tale boykottet af Virginia lovgivende Black Caucus over Trumps kommentarer om sort politicia ns – at det ikke var længe efter, at det styrende organ mødtes første gang, at kolonien så “begyndelsen på en barbarisk handel med menneskeliv”.

Hvad der begyndte i 1619

Den menneskelige last, der ankom Virginia i 1619, var kommet fra havnebyen Luanda, nu hovedstaden i det nuværende Angola. Dengang var det en portugisisk koloni, og de fleste slaver antages at være fanget under en igangværende krig mellem Portugal og kongeriget Ndongo, som John Thornton skrev i The William and Mary Quarterly i 1998. Mellem 1618 og 1620 omkring 50.000 slaver – hvoraf mange havde været krigsfanger – blev eksporteret fra Angola. Anslået 350 af disse fanger blev lastet på et portugisisk slaveskib kaldet São João Bautista (mere almindeligt kendt som San Juan Batista).

Dette skib var på vej til den spanske koloni Veracruz, da to engelske privateerskibe, den hvide løve og kasserer, opfangede den og greb nogle af angolanerne om bord. Ifølge James Horn, præsident og Chief Officer for Jamestown Rediscovery, var begge skibe ejet af en magtfuld engelsk adelsmand, Earl of Warwick Robert Rich. Rich var antispansk og anti-katolsk og tjente på at modarbejde spansk skibsfart i Caribien. Den hvide løve – der fløj under flag af en hollandsk havn kendt for sine pirater – kom først til Virginia i slutningen af august 1619, fulgt fire dage senere af kasserer.

Den mest citerede konto af disse begivenheder i 1619 findes i brevet til Virginia Company i London, der havde drevet Jamestown-bosættelsen siden dets oprettelse i 1607, fra John Rolfe, en af de tidlige engelske bosættere der (og mest berømt Pocahontas ‘mand). / p>

Historikere ved ikke meget om de mænd og kvinder, der blev solgt til Yeardley og Piersey, eller hvad der skete med dem, selvom nogle af deres navne er blevet afsløret. Anthony og Isabella (undertiden stavet “Isabela”) opholdt sig i nutidens Hampton, Virginia, i et område, der var kendt som Elizabeth Cittie. De arbejdede for William Tucker, en aktionær i Virginia Company i London, og havde en søn, også ved navn William Tucker En anden kvinde, der kom ud af kasserer, identificeres som Angelo, og en folketælling fra 1625 placerer hende i William Pierces hus i et område uden for James Fort-byen kaldet New Towne.

Få din historikrettelse ét sted: tilmeld dig det ugentlige nyhedsbrev TIME History

Et vendepunkt, ikke en begyndelse

De mennesker, der kom i august 1619, er blevet beskrevet som “den første Afrikanere satte deres fod på det nordamerikanske kontinent, ”men det er forkert.

For eksempel, som historikeren Henry Louis Gates Jr. har påpeget, blev Juan Garrido den første dokumenterede sorte person, der ankom til hvad der ville blev USA, da han ledsagede Juan Ponce de León på jagt efter Fountain of Youth i 1513, og de endte i nutidens d ay Florida, omkring St. Augustine.

Det er heller ikke tilfældet, at de, der ankom i 1619, var de første slaver i det, der ville blive USA. I 1565 bragte for eksempel spanierne slaver afrikanere til nutidens St. Augustine, Fla., Den første europæiske bosættelse i det, der nu er det kontinentale USA. I 1526 blev en spansk ekspedition til nutidens South Carolina forpurret, da de slaver afrikanere ombord modstod.

Derudover boede oprindelige folk – især dem fra de tredive stammesamfund ledet af Pocahontas far Powhatan – i det område, der blev Virginia længe før europæere eller afrikanere ankom. De engelske bosættere slaver oprindelige folk omkring tidspunktet for 1619, og nogle kolonister ejede senere både amerikanske indiske og afrikanske slaver, siger Ashley Atkins Spivey, en antropolog og medlem af Pamunkey, Powhatan-høvdingens stamme.

Efter ægteskab mellem Pocahontas og John Rolfe, var der fred mellem det engelske og Powhatan-folket, men forholdet begyndte at forværres efter hendes død i 1617. Disse spændinger ville komme i spidsen for en opstand i 1622, og senere solgte englænderne deres amerikanske indiske fanger som slaver til de britiske kolonier i Vestindien for at betale for deres krige med oprindelige folk på østkysten, ifølge Spivey. “Folk glemmer, at der var en magtfuld oprindelig nation, der forhandlede om sin egen situation med engelskmændene i året 1619, og disse efterkommere fortsætter med at leve i dag,” siger hun.

400-årsdagen markeres denne måned er virkelig 400-årsdagen for afrikanernes anglo-centrerede historie i USA, siger Greg Carr, formand for afdelingen for afroamerikanske studier ved Howard University. Datering af afrikanernes historie i Nordamerika til 400 år siden “forstærker dette fortælling om engelsk overlegenhed. ” Men argumenterer han for at huske de spanske og indfødte sider af historien er vigtigere nu end nogensinde, da “folket lukker grænsen for er mennesker, der var her, da du kom.”

“Folk har ikke en tendens til at tænke på den tidlige amerikanske historie som værende andet end engelsktalende,” gentager Michael Guasco, historiker ved Davidson College og forfatter til Slaves and Englishmen: Human Bondage in the Early Modern Atlantic World. “Der er en spansktalende arv, der går forud for USA, og der er en tendens til, at folk villigt glemmer eller udelader Florida, Texas og Californiens tidlige historie, især da nutidens politik ønsker at skubbe tilbage mod spansk sprog og indvandring fra Latinamerika. . ”

Når det er sagt, ændrede sig noget i 1619. På grund af de engelske koloniers centrale rolle i amerikansk historie er indførelsen af den transatlantiske slavehandel til Virginia ligeledes central for denne grimme og uundgåelige del af Den historie. Desuden var den type racebaseret slaveri-system, der størknede i de følgende århundreder, dets egen unikke amerikanske tragedie.

Hvad man skal huske

I dag, Fort Monroe står, hvor den hvide løve landede. Proklamationen fra præsident Barack Obama i 2011, der gjorde fortet til et nationalt monument, lyder: “De første slaver afrikanere i Englands kolonier i Amerika blev bragt til denne halvø på et skib, der førte det hollandske flag i 1619, f. fx en lang ugunstig periode med slaveri i kolonierne og senere denne nation. ” Denne proklamation validerede forskning foretaget af Calvin Pearson, der driver en lokalhistorisk indsats kaldet Project 1619.

Men på trods af den officielle anerkendelse forbliver debatten tilbage om denne historie – ned til de ord, der bedst bruges til at beskrive den.

“Jeg kan ikke lide at bruge ordet ‘ankomme’. Jeg foretrækker at lande. Ankomst ser ud til at indikere, at de kom villigt, “siger Audrey Perry Williams, Hampton Roads-afdelingens præsident for Association for the Study of African American Life and History. Hun føler også, at staten pensumstandarder, som nu kræver, at lærere diskuterer “virkningen af afrikanernes og engelske kvinders ankomst til Jamestown-bosættelsen”, bør gøre det klart, at de første slaver afrikanere landede i nutidens Fort Monroe i Hampton, Va., ikke Jamestown, skønt forskere er uenige om præcist, hvor begivenhederne i denne historie fandt sted, og om stedet, der er mere værd at fremhæve, er landingsstedet, eller hvor folket boede.

Der er også nogle, der hævder, at de første afrikanere i Virginia skulle klassificeres som indenturerede tjenere, som love om livstids slaveri – herunder loven, der sagde, at børn af slaveriske mødre er slaver – begyndte først at dukke op i slutningen af det 17. århundrede og begyndelsen af det 18. århundrede. De på denne side af argumentet siger, at ordet “slave” ikke blev brugt på det tidspunkt, idet de citerede en folketælling fra 1620’erne, der bruger ordet “tjenere.” Ligesom der var frie sorte befolkninger i spanske og portugisiske kolonier, var der nogle frie sorte mennesker i Virginia, før lovene kodificerede race-baseret slaveri i slutningen af det 17. århundrede; for eksempel ejede Anthony Johnson jord i 1650’erne. Tidligere på året henviste Virginia-guvernør Ralph Northam til den lange historie med racisme i USA som dateret 400 år tilbage til “de første indenturerede tjenere fra Afrika”, der landede på Point Comfort i et interview med CBS This Morning. Men co-vært Gayle King tilføjede hurtigt, at deres trældom er “også kendt som slaveri”, og mange observatører var enige om, at “indentured tjener” i dette tilfælde blot var en eufemisme for slaveri.

Rolfes brev siger, at folket blev handlet med mad, hvilket indikerer de blev set som ejendom, og forskning tyder på, at de fleste af dem blev kidnappet, hvilket betyder, at de ikke kom villigt til Amerika. Oven i købet havde den transatlantiske slavehandel foregået i omkring et århundrede i august 1619.

“Der er temmelig meget overvældende konsensus her: der er virkelig ingen beviser for, at afrikanerne ikke blev betragtet som slaver,” siger Guasco.

Nogle forskere går også ind for at omformulere historien om 1619, så vægten er mindre på den handel, der skete i Virgi nia og mere på den forfærdelige rejse for at komme derhen – og hvad der kom efter.

Som Colita Nichols Fairfax, co-formand for Hampton 2019 Commemorative Commission og professor ved Norfolk State University, fortæller TID: “Vores børn lærer ikke den menneskelige tragedie om slaveri. De lærer kun, at de blev bragt her for at arbejde for andre mennesker. De lærer ikke den menneskelige tragedie ved at blive delt fra de mennesker, du overlevede en skræmmende rejse med, når du sælges til mad, fordi du ikke ses som mennesker. En kvinde ved navn Angelo, der blev købt og arbejdet i Pierces hus, alene, ingen familie. Hvordan var hendes oplevelse? ”

Så i hjertet af 400-årsdagen, der markeres i denne uge, er en historie om udholdenhed, og hvordan folk bragte fra Afrika mod deres vilje spillede en integreret rolle i den amerikanske historie. Deres bidrag varierede fra ordforråd til landbrug til køkken, herunder hæfteklammer som ris, der var en vigtig del af de engelske koloniers succes. De bragte sandsynligvis også nogle kristne skikke, som de lærte af de portugisiske katolske missionærer i Afrika. Da Internettet har hjulpet afroamerikanere med at prøve at spore deres rødder tilbage til det 17. århundrede, vokser interessen for disse aspekter af historien.

“Vi er nødt til at genoverveje disse afrikaners plads i historien,” siger Fairfax. ”De er ikke kun ofre. De overlevede og bidrog. ”

Skriv til Olivia B. Waxman på [email protected].