økse Rodriguez ved nøjagtigt, hvordan han vil foreslå ægteskab med sin langvarige kæreste, Michael Loper. Han har reserveret en romantisk bed-and-breakfast. Han har ved hjælp af Google Earth fundet en afsondret have, hvor han planlægger at tage Loper til en gåtur i solnedgangen. Det eneste, der generer ham, er spørgsmålet om ringen. Rodriguez har hørt om, hvordan diamanter brænder fjerne konflikter, om de elendige forhold for de minearbejdere, der bryder stenene fra jorden, og han bekymrer sig. Den 34-årige glider på en ring med guldsignatur i showroomet på 12. sal i Vale Jewelry i New York Citys diamantdistrikt. “Jeg ønsker ikke, at et symbol på vores union også skal være forbundet med kaos og kontrovers og smerte,” siger Rodriguez.

Til Mbuyi Mwanza , en 15-årig, der tilbringer sine dage med at skovle og sigte grus i små håndværksminer i det sydvestlige Demokratiske Republik Congo, diamanter symboliserer noget meget mere øjeblikkeligt: muligheden for at spise. Minearbejdet er hårdt, og han er plaget af rygsmerter men det er intet sammenlignet med smerten ved at se sin familie blive sulten. Hans far er blind; hans mor opgav dem for flere år siden. Det er tre måneder siden Mwanza sidst fandt en diamant og hans gæld – til mad, til medicin til hans far – hobes op. En stor sten, måske en karat, kunne tjene ham $ 100, siger han, nok til at lade ham drømme om at gå tilbage i skole efter at være faldet ud kl. 12 for at gå til minerne – det eneste tilgængelige arbejde i hans Han kender til mindst et dusin andre drenge fra sit samfund, der er blevet tvunget til at arbejde i minerne for at overleve .

Mwanzas mine, en rødmuskelse ved bredden af en lille strøm, hvis vand til sidst når Congo-floden, er i centrum af en af verdens vigtigste kilder til diamanter i perlekvalitet. Alligevel forråder provinshovedstaden Tshikapa intet af den rigdom, der ligger under jorden. Ingen af vejene er brolagt, ikke engang lufthavnens landingsbane. Hundredvis af minearbejdere dør hvert år i tunnelkollaps, der sjældent rapporteres, fordi de sker så ofte. Lærere ved offentlige skoler kræver betaling fra studerende for at supplere deres ringe løn. Mange forældre vælger i stedet at sende deres teenagere til minerne. ”Vi udfører dette arbejde, så vi kan finde noget, der lader os spise,” siger Mwanza. “Når jeg finder en sten, spiser jeg. Der er ingen penge tilbage til skolen. ”

Mwanza og Rodriguez er i hver sin ende af en industri på 81,4 milliarder dollars om året, der forbinder Afrikas miner, der er hjemsted for 65% af verdens diamanter, med de mousserende salgsrum for avancerede smykkeforhandlere over hele verden. Det er en industri, der skulle ryddes op efter årtusindskiftet om berømmelse omkring såkaldte blod- eller konfliktdiamanter – ædelsten, der blev udvundet i afrikanske krigszoner, ofte af tvangsarbejde, og brugt til at finansiere væbnet oprør bevægelser. I 2003 etablerede diamantindustrien Kimberley Processen, et internationalt certificeringssystem designet til at forsikre forbrugerne om, at de diamanter, de købte, var konfliktfri. Men mere end 10 år senere, mens processen reducerede antallet af konfliktdiamanter på markedet, forbliver den stadig fyldt med smuthuller, der ikke er i stand til at stoppe mange diamanter, der udvindes i krigszoner eller under andre alvorlige omstændigheder, i at blive solgt på internationale markeder. Og som Mwanzas liv demonstrerer, kan diamantminedrift, selv uden for et konfliktområde, være brutalt arbejde udført af lavtlønnede, undertiden minearbejdere i skolealderen. ”Det er en skandale,” siger Zacharie Mamba, leder af Tshikapas minedivision. ”Vi har så meget rigdom, men alligevel forbliver vi så fattige. Jeg kan forstå, hvorfor du amerikanere siger, at du ikke vil købe vores diamanter. I stedet for velsignelser giver vores diamanter os intet andet end ulykke. ”

I betragtning af diamantvirksomhedens grimme virkelighed ville det være fristende at give afkald på at købe en diamant helt eller vælge, som Rodriguez til sidst gjorde, at købe et syntetisk alternativ. Men congolesiske minedriftstjenestemænd siger, at diamanter er en vital indtægtskilde – hvis ikke den eneste kilde – for en anslået 1 million mindre eller håndværksmæssige minearbejdere i Congo, der graver manuelt efter de krystaller, der en dag vil pryde forlovelsesringen af en kommende brud eller brudgom.”Hvis folk holder op med at købe vores diamanter, kan vi ikke spise,” siger Mwanza. “Vi kan stadig ikke gå i skole. Hvordan hjælper det os? ”

I en tidsalder med gennemsigtighed i forsyningskæden, når en $ 4 latte kan komme med en forklaring på, hvor kaffen blev dyrket, og hvordan selv luksusvarer som diamanter er under pres for bevise, at de kan være bæredygtige. Kimberley-processen er gået noget af vejen, men alligevel ville et virkelig fairtradesystem ikke kun forbyde diamanter, der udvindes i konfliktområder, men også give samvittighedsfulde forbrugere mulighed for at købe diamanter, der kunne forbedre arbejds- og levevilkårene for håndværksmine som Mwanza. Men den hårde sandhed er, at der år efter udtrykket bloddiamant overtrådte den offentlige bevidsthed, er der næsten ingen måde at vide med sikkerhed, at du køber en diamant uden blod på den.

han Kimberley Process voksede ud af et 2000-møde i Kimberley , Sydafrika, da verdens største diamantproducenter og -købere mødtes for at imødegå voksende bekymringer og truslen om en forbrugerboykot over salg af uslebne, uslebne diamanter for at finansiere de brutale borgerkrige i Angola og Sierra Leone – inspiration til 2006 film Blood Diamond. I 2003 havde 52 regeringer såvel som internationale advokatgrupper ratificeret ordningen og oprettet et system med “diamantpas” udstedt fra oprindelseslandet, der ville ledsage enhver forsendelse af uslebne diamanter rundt om i verden. Lande, der ikke kunne bevise, at deres diamanter var konfliktfri, kunne suspenderes fra den internationale diamanthandel.

Kimberley-processen blev hyldet som et stort skridt i retning af at afslutte diamantdrevet konflikt. Ian Smillie, en af de tidlige arkitekter i processen og en autoritet på konfliktdiamanter, anslår, at kun 5% til 10% af verdens diamanter handles ulovligt nu sammenlignet med 25% før 2003, en enorm velsignelse for producerende nationer, der har en bedre chance for at tjene penge på deres naturlige ressourcer. / p>

Men Smillie og andre kritikere hævder, at Kimberley-processen ikke går langt nok. Uretfærdig arbejdspraksis og krænkelse af menneskerettigheder diskvalificerer ikke diamanter under protokollen, mens definitionen af konflikt er så snæver, at det udelukker mange tilfælde af, hvad forbrugerne ved hjælp af sund fornuft tænker på som en konfliktdiamant. Konfliktdiamanter under Kimberley-processen defineres som ædelsten, der sælges for at finansiere en oprørsbevægelse, der forsøger at vælte staten – og kun det. Så da den zimbabwiske hær i 2008 beslaglagde en større diamantaflejring i det østlige Zimbabwe og massakrerede mere end 200 minearbejdere, blev det ikke betragtet som en overtrædelse af Kimberley Process-protokollerne. “Tusinder var blevet dræbt, voldtaget, såret og slaver i Zimbabwe, og Kimberley-processen havde ingen måde at kalde disse konflikter diamanter, fordi der ikke var nogen oprørere,” siger Smillie.

Selv i nogle tilfælde hvor Kimberley Processen har implementeret et forbud – som i Den Centralafrikanske Republik (CAR), hvor diamanter har været med til at finansiere en folkedrabskrig, der har dræbt tusinder siden 2013 – lækker der stadig konfliktdiamanter. Et FN-ekspertpanel anslår, at 140.000 karat diamanter – med en detailværdi på 24 millioner dollars – er blevet smuglet ud af landet, siden det blev suspenderet i maj 2013. Enough Project, en organisation dedikeret til at afslutte ressourcebaseret vold i Afrika, anslås i en rapport fra juni om, at væbnede grupper skaffer sig 3,87 millioner dollars til $ 5,8 millioner om året gennem beskatning af og ulovlig handel med diamanter.

Mange af disse diamanter smugles sandsynligvis over grænsen til Con gå, hvor de får Kimberley Process-certifikater, før de handles internationalt. ”Den Centralafrikanske Republik er et klassisk tilfælde af bloddiamanter, præcis hvad Kimberley-processen var beregnet til at tage fat på,” siger Michael Gibb fra Global Witness, en UK-baseret NGO, der fortaler for en ansvarlig brug af naturressourcer. ”Det faktum, at BIL-diamanter gør det til de internationale markeder er en klar demonstration af, at Kimberley-processen alene ikke vil være i stand til at håndtere denne form for problem. ” (Repræsentanter for det congolesiske organ, der har ansvaret for udstedelse af Kimberley Process-certifikater, benægter, at CAR-diamanter hvidvaskes gennem Congo, men embedsmænd fra minedepartementet indrømmer, at det er alt andet end umuligt at politiere landets 1.085-mils grænse med Den Centralafrikanske Republik.)

Mange lande, industriledere og internationale organisationer – herunder det amerikanske baserede World Diamond Council, den største industrihandelsgruppe – har lobbyet for at udvide definitionen af konfliktdiamanter i Kimberley-processen til at omfatte spørgsmål om miljøpåvirkning, menneskelig -ret misbrug og fair arbejdsmetoder.De har gjort små fremskridt. (Én grund: Enhver ændring af kriterierne skal foretages med konsensus. Mange lande, herunder Rusland, Kina og Zimbabwe, har modstået at indsætte menneskerettighedssprog, der kan true nationale interesser.) De påtager sig i stedet for at sikre integriteten. af diamantforsyningskæden og modvirke forbrugernes tvivl.

Tiffany & Co., Signet og De Beers ‘Forevermark-mærke har indført strenge indkøbspolitikker for deres diamanter, der adresserer mange af disse bekymringer. I New York næste marts mødes ledere fra smykkerindustrien fra hele verden til en hidtil uset 2½-dages konference om ansvarlig sourcing i et forsøg på at hamre en så bred gennemsigtig proces som den, der bringer fair-trade kaffe til Starbucks . “Hvorfor skulle vi ikke kunne spore et meget mere værdifuldt og mere følelsesladet produkt?” spørger Beth Gerstein, som i 2005 var med til at grundlægge Brilliant Earth, et af de første smykkeselskaber, der gjorde ansvarlig indkøb til et salgsargument.

Ava Bai, en af de to søskendes designere bag New Yorks Vale Jewelry, mener, at årtusindernes ønske om at shoppe i henhold til deres etik også har bidraget til at skubbe branchen til at omfavne bæredygtighed. Salget af smykker i USA – verdens største diamantmarked inden for detailhandel – har stagneret og voksede kun 1,9% fra 2004 til 2013, selv som andre luksusartikler, som fine vine og elektronik, er steget med mere end 10%. “Millennium-forbrugere leder efter mere end 4C’erne,” siger Linnette Gould, leder af medieforhold for De Beers, der lancerede sit Forevermark-diamantmærke i USA i 2011 med en forpligtelse til ansvarlig sourcing. “De ønsker en garanti for, at det er etisk. De vil vide om miljøpåvirkningen. De vil vide om arbejdsmetoder. De vil vide, at samfundene har draget fordel af de diamanter, de udvinder.” For sin del beskæftiger Vale sig direkte med en familie, der køber, skærer og polerer. Deres køber henter diamanter fra sydafrikanske og indiske miner – generelt betragtet som mere bæredygtige – og Bai-tvillingerne planlægger at besøge den sydafrikanske mine næste år. / p>

Denne form for supply chain management kræver betydelig indsats og tillid, fordi selv eksperter ikke kan fortælle en diamants oprindelse ved blot at se på den. En erfaren gemolog kan muligvis fortælle forskellen mellem en håndfuld af uslebne diamanter fra en industriel sydafrikansk pitmine og dem fra en kongolesisk alluvialmine som den, hvor Mwanza arbejder. Men disse forskelle forsvinder, når en diamant bevæger sig op i værdikæden. “På trods af bekymring fra offentligheden og inden for branchen om disse såkaldte ulovlige diamanter og konfliktdiamanter, der er ingen videnskabelig eller teknisk måde at fortælle, hvor diamanter kom fra, når de først blev skåret, ”siger Wuyi Wang, direktør for forskning og udvikling hos Gemologica. l Institute of America. At vaske en konfliktdiamant fra et sted som Den Centralafrikanske Republik er så simpelt som at skære den. “Derfor er sporbarhed fra minerne kritisk,” siger Wang.

ud fra ideen om komplet kæde forældremyndighed falder fra hinanden i Congos titusindvis af alluviale miner. 29 km fra Mwanzas sted ved åen arbejder mere end 100 mand ved den langt større Kangambala-mine. De har brugt fire måneder på at skovle væk 15 fod m) af sten og snavs for at eksponere den diamantbærende grus nedenfor. Ingen betales for arbejdet; de arbejder kun for muligheden for at finde diamanter. Knædybt i vand pumpet fra den nærliggende flod, tre mænd sluger pander med grus gennem små sigter. Man giver en ophidset bjælke, fisker en diamantflis på størrelse med en peberkorn og rækker den til en tilsynsmand, der sidder i skyggen af en stribet paraply. Tilsynsmanden folder den ind i et stykke papir, der er revet fra en cigar ette-pakke og lægger den i lommen. Det er måske værd $ 10, siger han. Dette fund opdeles mellem ejeren af minesiden, der får 70% af værdien, og de 10 medlemmer af sluseteamet, der har arbejdet siden kl. 9 og vil fortsætte, indtil solen går ned omkring kl. Hvis de er heldige, finder de to eller tre sådanne fliser på en dag.

Dags resultater indsamles og sælges til en rejsende køber. Han vil til gengæld sælge sine indkøb op i kæden til en af de mere etablerede agenter, der vil samle flere pakker, inden de foretager rejsen til Tshikapa, hvor gaderne er foret med små butiksfronter prydet med håndmalede billeder af diamanter og dollartegn. .

To dage senere kommer en ung diamanthandler ind på Funji Kindambas butikskontor. Han spilder en håndfuld fedtede gule og grå sten på Kindambas skrivebord.Ved hjælp af store pincet skubber Kindamba diamanterne i bunker med et øvet håndled, der adskiller de store fra de små diamanter, der bruges i pavearbejde, hvor små sten sættes meget tæt sammen. Til sidst kommer de til enighed om en pris: $ 200. Kindamba noterer sælgerens navn, den pris, han betalte, og den samlede karatvægt for hele pakken – 4,5 – i en lille notesbog. Kindamba har ingen idé om, hvor diamanterne kommer fra. “Der er tusindvis af miner,” siger han med en latter. “Det er umuligt at holde styr.”

Eksperter i diamantbranchen kan godt lide at sige, at en pakke diamanter i gennemsnit vil skifte hænder otte til ti gange mellem eksportlandet og dets endelige destination. Virkeligheden er, at diamanter fra minerne uden for Tshikapa sandsynligvis skifter hænder otte til ti gange, før de endda forlader provinsen til hovedstaden Kinshasa, det eneste sted, hvor Congolesiske diamanter kan certificeres til eksport. Kindambas diamanter vil blive solgt mindst to gange, inden de når ud til en licenseret køber, hvor en repræsentant fra ministeriet for miner kan vurdere værdien og levere den officielle formular, der kræves for at opnå Kimberley-certifikatet. På linjen, der bemærker placeringen af minen, vil det simpelthen sige Tshikapa.

I betragtning af den næsten umulige mulighed for at spore diamanter til deres kilde i lande som Congo, hvor håndværksminedrift dominerer, juvelerer, der ønsker en mere gennemsigtig forsyning kæde køber normalt fra mineselskaber som De Beers eller Rio Tinto, som styrer alle aspekter af processen fra efterforskning til opskæring og salg. Andre kommer kun fra lande med gode menneskerettighedsregistre. Brilliant Earth køber for eksempel de fleste af sine diamanter fra Canada. “Den uheldige virkelighed er, at der er så mange problemer, der skal løses, før vi kan tilbyde fairtrade-diamanter fra Congo,” siger Gerstein.

Det er en delikat balancehandling. På den ene side er virksomheder nødt til at forstå nok om deres forsyningskæder til at forsikre kunder om, at børnearbejdsspørgsmål, miljøforringelse eller krænkelse af menneskerettighederne gør ikke plette deres smykker. Men selvom den nemmeste måde at gøre det på er ved blot at boykotte visse lande, vil afholdelse ikke få disse problemer til at forsvinde. I et desperat fattigt land som Congo – hvor over halvdelen af befolkningen lever på mindre end 1,25 $ om dagen – tingene kan faktisk blive værre. ”Håndværksminearbejdere i Afrika bliver faktisk ofre for vores ønske om at gøre ri ght af diamantminearbejdere, ”siger Bai.

Ifølge Congos ministerium for miner er næsten 10% af befolkningen afhængige af indkomst fra diamanter, og landet producerer omkring en femtedel af verdens industrielle diamanter. Diamanter kan medføre problemer, men at afvise dem direkte ville medføre endnu mere, siger Albert Kiungu Muepu, provinschef for en kongolesisk NGO, der med hjælp fra det Ottawa-baserede Diamond Development Initiative (DDI) organiserer minearbejdere i kollektiver – første skridt mod etablering af fair-trade diamanter. En boykot ”ændrer ikke ulykkesdiamanter til diamanter af glæde natten over,” siger han. “Hvis de, der ønsker at gøre godt, holder op med at købe vores diamanter, kan du være sikker, Congo mister stadig. Vejen til bedre forhold i Congo er at hjælpe os med at forbedre vores system, så de ressourcer, der genereres af Congo, kan få Congo til gode. ”

Organisering af minearbejdere i kooperativer er et nøgle trin i processen, ligesom det var for omdanne udnyttede kaffebønder til partnere inden for fair handel. Ikke kun kan kooperativer samle ressourcer til bedre minedrift, de kan også dele viden og fastsætte priser i henhold til globale markeder snarere end på baggrund af, hvad lokale købere tilbyder. Men medmindre Kimberley-processen eller et andet internationalt aftalt certificeringssystem kan modvirke voksende bekymringer over krænkelser af menneskerettighederne, miljøpåvirkninger og fair arbejdsmetoder omkring minedrift – samtidig med at de beskadigede diamanter forbliver ude af markedet – samvittighedsfulde forbrugere kan forblive væk.

Ironisk nok er det virksomheden, der har været den mest åbenlyse om ondskabene ved diamantminedrift, der gør mest for at hjælpe congolesiske minearbejdere lige nu. Brilliant Earth har med hjælp fra DDI og Muepus NGO finansieret en skole for at få børn som 12-årige Kalala Ngalamume ud af minerne og tilbage i klassen. Da hans far døde af malaria sidste år, så det ud som om Ngalamume ville slutte sig til sin nabo Mwanza i minerne. I stedet blev han udvalgt som en af de første 20 studerende i pilotprogrammet Brilliant Mobile School, baseret på hans alder, hans tidligere skolegang og det faktum, at han var i fare for at gå på arbejde i miner.”Uden skole ved jeg, at jeg bliver nødt til at gøre alt, hvad der kræves for at overleve, endda lede efter diamanter,” siger han. Men hundreder flere børn i hans landsby er stadig i fare. ”Vi er nødt til at gøre noget, så alle disse børn har mulighed for at blive uddannet, så de ikke bliver fattige, så de kan gøre noget med deres liv. ”

o hvordan kan en bekymret forbruger købe en diamant på en måde, der rent faktisk hjælper folk som Mwanza og Ngalamume? At stille spørgsmål kan gå langt. Ansvarlige juvelerer skal kende hvert trin i vejen fra min til marked. Kimberley Process-certificering alene er ikke nok – fra nu af er systemet for begrænset. Diamanter, der kommer fra Zimbabwe og Angola, er særligt problematiske. Vagthundgrupper har dokumenteret krænkelser af menneskerettighederne i og omkring miner i disse lande, selvom eksport fra begge nationer er tilladt under Kimberley-processen – et andet smuthul i systemet.

Mens køb af diamanter fra et konfliktfrit land som Canada kan købe dig en ren samvittighed, kan det være bedre at være afrikanske lande som Botswana og Namibia. Regeringerne i begge lande har et solidt register over at arbejde med både den industrielle minedrift og håndværksmine for at håndhæve stærke arbejds- og miljøstandarder. Sierra Leone – indstillingen for meget af filmen Blood Diamond – er også blevet forbedret, selvom landets nylige ebola-udbrud satte tilbage noget af dette fremskridt.

Forbrugere, der bryr sig, kan spore fiskene på deres tallerken tilbage til det stykke sø, det blev taget fra. De kan vælge fair-trade tøj, der kommer de bomuldsbønder og syersker, der producerede deres tøj til gode. Men afstamningen af et af de mest værdifulde produkter, som mange forbrugere nogensinde vil købe i deres levetid, forbliver indhyllet i usikkerhed, og alt for ofte er de mennesker, der gør det vanskelige arbejde med at grave disse ædle sten fra jorden, dem der har mindst gavn af det. Den eneste måde, hvorpå blodet endelig vil blive skyllet væk fra konfliktdiamanter, er, hvis der findes en ægte fair-trade-certificeringsproces, der giver samvittighedsfulde forbrugere mulighed for at købe Congos håndværksdiamanter med ro i sindet – ligesom de måske en kop kaffe. / p>

—Med rapportering af Caleb Kabanda / Kinshasa og Franklin Kalombo / Tshikapa

Design af Alexander Ho