BURT LANCASTER havde sjældent en rolle, som han forbandt med mere end sit portræt af en forbitret mand, der skal tilbringe sit liv i fængsel efter at have myrdet en fængselsvagt. Hans dæmpede optræden af denne stoiske mand er under nøje kontrol af kameraet, da han gradvist indløser sig gennem et tilfældigt møde med en falden spurv.
Alle i rollebesætningen er enestående – Karl Malden som en hårdnægtet fogder, Telly Savalas som en fange, Betty Field som enken, der bliver tæt på Stroud gennem en gensidig interesse, og især Thelma Ritter som en overbesiddende mor. Fængselsvagternes afslag på at tillade Lancaster at se sin mor er katalysatoren, der sender Stroud til at være ensom, når vagten er dødeligt stukket.
Scenen, hvor Stroud bryder sammen og faktisk undskylder en fængselsvagt (Neville Brand) er et af de mest magtfulde øjeblikke i filmen, hvor Brand taler op til den trodsige fange, der behandler vagterne med foragt.
Alle scenerne, der viser Stroud, der tager sig af sine fugle, er overraskende realistiske. Gennem strålende sort / hvid-fotografering og et overbevisende manuskript – og under John Frankenheimers overlegne ledelse – vil filmen bevæge dig til tårer ved mere end en lejlighed og giver en lang række følelser for seeren. Burt Lancaster ‘s bedste præstation som skuespiller.
Interessant at bemærke, at kun Burt Lancaster og Thelma Ritter blev nomineret til Oscars. Karl Malden og Neville Brand fortjente også Oscar-nomineringer – ligesom filmen gjorde.