Jedna věc, kterou máme společnou se slony, je naše dlouhá životnost, konkrétně po jejich reprodukčním vrcholu. Africkí sloni mohou žít až 16 let poté, co vyprodukují většinu svých potomků. Proč se ale tato vlastnost vyvinula a k jakému účelu slouží?
Za účelem zodpovězení této otázky vědci analyzovali data shromážděná za 40 let od 834 divokých afrických slonů žijících v národním parku Amboseli v jižní Keni . Sloni byli sledováni v průběhu svého života, mnoho od narození až do smrti, az tohoto důkladného výzkumu se začal objevovat obraz.
Sloni Amboseli začínají rodit v průměru kolem 14 let a do doby, kdy dosáhnou 50 let, vyprodukují 95% svých potomků, přesto mohou žít dalších 16 let! Jak stárnou, množí se pomaleji, ale celkově jim jejich dlouhé přežití umožňuje produkovat více mladých než kratších druhů1. A zdá se, že neexistuje žádný kompromis s reprodukcí; to znamená, že věk při první reprodukci a míra reprodukce nesnižují celkové přežití sloních samic1.
Míra reprodukce sloních samic se s přibývajícím věkem snížila, ale sloni, kteří žili nejdéle, měli reprodukční schopnost výhodou je, že během svého života produkují více mladých lidí. Dcery matek, které samy žily déle, měly navíc delší životnost.
Slony, které se rozmnožovaly, zatímco jejich matky byly naživu, měly vyšší míru reprodukce. Babičky poskytovaly svým vnoučatům péči a pozornost, i když měly své vlastní potomky. Bylo zjištěno, že starší ženy se jen málokdy přestaly úplně rozmnožovat, ani nesnížily kvalitu péče poskytované jejich vlastním potomkům v jejich stáří, i když se staraly o vnoučata. Další studie² navíc naznačují, že starší ženy slouží jako „úložiště znalostí“, pomáhají chránit telata a udržovat rodinné jednotky pohromadě².
Proč tedy žít dlouho? Autoři studie navrhli „že dlouhověkost má reprodukční výhody, které jsou sdíleny s členy rodiny prostřednictvím babiček, a tudíž byla prodloužena životnost s prodlouženou plodností pod pozitivní výběr “¹, a tak se vyvinula.
