Každý rok jsou objeveny tisíce nových druhů, ale zbytek bude stále trvat stovky let. Y. Fujiwara, JAMSTEC / P. Canorus / Y. Fujiwara, JAMSTEC / J. Miller

Na naší planetě je 8,7 milionu eukaryotických druhů – dejte nebo vezměte 1,3 milionu. Poslední odhad biologické rozmanitosti založený na nové metodě predikce dramaticky zužuje rozsah „nejlepších odhadů“, který se dříve pohyboval mezi 3 miliony a 100 miliony. To znamená, že neuvěřitelných 86% suchozemských druhů a 91% mořských druhů zůstává neobjevených.

Camilo Mora, mořský ekolog na Havajské univerzitě v Manoa, a jeho kolegové z Dalhousie University v Halifaxu v Kanadě , identifikovali konzistentní vzor škálování mezi různými úrovněmi taxonomického klasifikačního systému (pořadí, rod, druh atd.), který umožňuje předvídat celkový počet druhů. Výzkum je dnes publikován v PLoS Biology1.

Mora tvrdí, že znalost počtu druhů na Zemi je jednou z nejdůležitějších otázek vědy. „Nalezení tohoto čísla uspokojí základní vědeckou zvědavost,“ říká.

Bob May, zoolog z University of Oxford ve Velké Británii, který k práci napsal komentář2, souhlasí. „Vědět, kolik rostlin a živočichů je na planetě, je naprosto zásadní,“ říká. Zdůrazňuje také praktický význam: „Bez těchto znalostí nemůžeme ani začít odpovídat na otázky, jako je rozmanitost, kterou můžeme ztratit, a přitom zachovat ekosystémové služby, na nichž lidstvo závisí.“

Ale neúnavné úsilí terénních taxonomů v dohledné době číslo neposkytne. Za více než 250 let od doby, kdy švédský biolog Carl Linnaeus zahájil vědu taxonomie, bylo identifikováno a klasifikováno 1,2 milionu druhů – méně než 15% nového celkového počtu Mory. Při tomto tempu May odhaduje, že to bude trvat dalších 480 let dokončit úlohu zaznamenávání všech druhů.

Katalog života

Místo toho se vědci pokusili předpovědět celkový počet druhů z již známého počtu. Některé z odhadů množství jen o málo více než poučené odhady. „Tyto předpovědi jsou neověřitelné a odborníci si to rozmyslí,“ říká Mora. Jiné přístupy využívají předpoklady, které popisuje jako „nespolehlivé a snadno porušitelné“.

Metoda Mory je na základě analýzy taxonomické klasifikace všech 1,2 milionu aktuálně katalogizovaných druhů. Linný systém vytváří pyramidovou hierarchii – čím nižší kategorie, tím více entit, které obsahuje. Existuje více druhů než rodů, více rodů než rodin, více rodin než řádů atd., A to až na nejvyšší úroveň, doména .

Mora a jeho kolegové ukazují, že konzistentní numerický trend spojuje čísla v každé kategorii a že to lze použít k předpovědi, kolik entit by mělo být na špatně katalogizovaných úrovních, jako jsou druhy, z čísla na vyšších úrovních, která jsou mnohem komplexněji popsána.

Metoda však nefunguje u prokaryot (bakterie a archea), protože vyšší taxonomické úrovně nejsou dobře katalogizovány, jako je tomu u eukaryot. „dolní hranice“ odhadu asi 10 000 prokaryot je zahrnuta do celkového počtu Mora, ale ve skutečnosti je pravděpodobné, že se budou počítat v milionech.

„Unikátní na tomto přístupu je to, že jsme ho schopni ověřit,“ říká. „Testováním předpovědí proti dobře katalogizovaným skupinám, jako jsou savci, ptáci, plazi a obojživelníci, jsme dokázali, že dokážeme předpovědět správný počet druhů.“

Analýza také odhaluje, že některé skupiny jsou mnohem známější než ostatní. Například již bylo zdokumentováno přibližně 72% z předpokládaných 298 000 druhů rostlin na souši, ve srovnání s pouhými 12% z předpokládaných druhů suchozemských zvířat a 7% z předpokládaných druhů suchozemských hub.

Květen je ohromen. „Líbí se mi tento přístup. Nejen, že je nápaditý a neotřelý, ale číslo, které přijde, je v rozsahu mého nejlepšího odhadu!“