Když se děti letos na podzim vracejí do školy, zvažte pozoruhodnou skutečnost, že všichni přispíváme ke vzdělávání dětí našich sousedů. Zatímco vysoká škola a zdravotnictví financované daňovými poplatníky jsou kontroverzní, zřídka uslyšíte argument, že by daně neměly platit pro základní a střední školy. V příspěvku pro Journal of Education Finance se Billy D. Walker podíval na to, jak tento systém vznikl.

Walker začíná svůj příběh dlouho před americkou revolucí. Univerzální, povinné, bezplatné vzdělávání pro děti bylo reformační myšlenkou, částečně výsledkem touhy protestantů nechat lidi číst si písma sami pro sebe, a částečně snahou získat kontrolu nad vzdělávacími systémy katolických škol. V 15. století začaly německé státy financovat veřejné školy. Pod vlivem puritánů následovala Anglie, ale obnova monarchie v roce 1660 vrátila projekt zpět na více než století.

Mezitím puritáni přinášeli své myšlenky do Severní Ameriky. V roce 1647 Massachusetts Bay Colony přijal zákon, který říkal, že stát může požadovat, aby města zřídila školy pod kontrolou veřejných činitelů, přiměla děti, aby je navštěvovaly, a vybírala daně na jejich podporu.

Ale Walker píše, že financované školy byly méně populární mimo Novou Anglii. Na některých místech kolonisté upřednostňovali školy sponzorované určitými náboženstvími, jako jsou kvakerské nebo katolické školy. Někteří také vystupovali proti majetkovým daním často používaným k financování škol a považovali je za porušování vlastnických práv.

V prvních letech po americké revoluci se téměř všechny státy pomalu posunuly ke státem kontrolovaným školským systémům. V roce 1779 se Thomas Jefferson snažil přesunout vzdělávání ve Virginii ze soukromých a církevních škol na široký veřejný systém s tím, že by vznikli noví „králové, kněží a šlechtici“, kdybychom „nechali lidi v nevědomosti“. Daně z nemovitostí však byly stále často kontroverzní a systémy sběru nedostatečné.

V mnoha státech vedla rostoucí městská centra na počátku devatenáctého století k univerzálnímu veřejnému školství. Mnoho lidí ve venkovských zemědělských oblastech považovalo formální vzdělávání za zbytečné, ale s růstem městského obyvatelstva představily školy řešení dětské práce a kriminality a nabídly mladým lidem způsob, jak se naučit obchodovatelným dovednostem. Dělnická politická hnutí také požadovala veřejné vzdělávání jako způsob, jak dát více politické moci pracovníkům.

Walker píše, že jih při vytváření veřejných škol táhl zbytek země, částečně proto, že nebyl urbanizován stejně rychle jako na severu a částečně kvůli jeho pomalému hospodářskému oživení po občanské válce.

Přesto byla ve 30. letech 20. století veřejné školy zakořeněny na celostátní úrovni jako odpovědnost místních komunit placených většinou majetkovými daněmi . S růstem středních škol a zákonem o povinné docházce byly školy často finančně napjaté. V následujících desetiletích začaly státy a federální vláda poskytovat více pomoci místním okresům. I když daně z poplatků za vzdělávání na všech úrovních zůstávají pro mnohé otravné, stojí za zmínku, jak málo lidí namítá proti pojmu univerzálního vzdělávání jako veřejné odpovědnosti.