Japonci nazývají bitvu tetsu no ame – „déšť z oceli“ – a to z dobrého důvodu. Japonské síly, včetně kamikadze, se potopily 36 Americké lodě a dalších 368 poškozených. Když císařská armáda zjistila, že její řady jsou vyčerpány, proměnila okinawské vesničany – téměř všechny proti své vůli, někteří už ve věku 13 let – na krmivo pro děla a sebevražedné atentátníky. Říkali, že by byli podrobeni brutálním vítězstvím , matky skočily z útesů se svými kojenci.

Po Okinawě můj dědeček – který zemřel v roce 1988 ve věku 85 let a jeho rodina po jeho boku – nikdy nebyl stejný. I když byl stále dokonalým gentlemanem a oddaným pedagogem, byl více vzdálený od svého okolí, více stoický ohledně světa a toho, co v něm mohl a nemohl změnit. Moje matka si pamatuje dlouhé jízdy po venkovských silnicích a mlčky ho drží za ruku.

Ani jeden z nich nemohl mít věděl, že o půl století později bude nejmladší syn mé matky – já – žít a pracovat v Tokiu jako novinář, padat zamilovaný, oženit se a být požehnán synem, který je napůl japonský. Moje matka a starší bratr se zúčastnili svatební oslavy v Japonsku v roce 1997 a ráda bych si myslela, že by to měl i můj dědeček, kdyby byl naživu.

Poté, co jsme viděli rasismus a xenofobii v mnoha podobách – od nepříjemné situace afroameričanů pod Jimem Crowem, přes vražedný antisemitismus, který vyvolal holocaust, až po ospravedlnění „nadřazené rasy“ Japonska za napadení a vraždění sousedů – můj dědeček pochopil nebezpečí obětního beránka pro celou populaci a důležitost opakování, i když nedosáhneme, že jsme si v Božích očích všichni rovni.

Jak to poznám? Protože před 50 lety tento týden, den poté, co Dr. Kinga zavraždil bílý rasista v Memphisu v Tennessee, učitel ve škole mého dědečka v Riceville v Iowě, rozhodl se dát svým bělošským, křesťanským studentům třetího ročníku lekci o fanatismu – ve skutečnosti to zažili. Jmenovala se Jane Elliott. Lekce začala být známá jako „Modrá Oči – hnědé oči. “

Paní Elliott rozdělil svou třídu podle barvy očí. Řekla dětem s hnědýma očima, že jsou přirozeně nadřazené, přičemž jim dávala velkou chválu a zvláštní privilegia. Řekla modrookým dětem, že jsou přirozeně podřadné, neposlušné a nedůvěryhodné, a zachází s nimi jako s občany druhé třídy. Následujícího dne byly role obráceny.

To, čeho byla paní Elliott svědkem, ji šokovalo. „Sledovala jsem, jak se z úžasných, spolupracujících, úžasných a promyšlených dětí během 15 minut staly ošklivé, brutální a diskriminační malé třetí ročníky,“ vysvětlila později. Jinými slovy, rasismus se lidé naučili.

Po dvou trýznivých dnech paní Elliott vysvětlila svým studentům, že cvičení skončilo a že obě skupiny zažily špinavé, ošklivé slovo zvané diskriminace, “což znamená„ zacházet s lidmi určitým způsobem, protože jsou odlišní. “ Když se zeptala dětí, jestli je to spravedlivé, křičely unisono: „Ne!“ Krátce se však dozvěděli, jaké to je být obětí předsudků.

Když se rozšířily zprávy o cvičení barvy očí, mnozí v komunitě protestovali. Někteří měli oprávněné obavy: že tento typ sociálního experimentu nemá místo ve veřejných školách nebo může emocionálně jizvit děti. Ostatní reakce byly ošklivé. Paní Elliottová se vyhrožovala smrtí z celé země a její rodině se říkalo „milenka“.

Jako ředitel školy čelil můj dědeček více než několika rozzlobeným rodičům a školní členové rady volající po rezignaci paní Elliotty. Ale on stál u své učitelky a řekl jí, aby pokračovala ve své lekci – že ji vlastně měl zpět. O několik let později do knihy o cvičení napsala následující : „Pro pana Brandmilla, který byl typem ředitele, o kterém sní všichni učitelé – a pár šťastlivců našlo.“

Cvičení Blue Eyes-Brown Eyes se od té doby bezpočetkrát naučilo děti i dospělé. okolo světa. V roce 1985 to bylo předmětem epizody PBS „Frontline“ s názvem „A Class Divided“. Pokud budete dokument pečlivě sledovat, v prvních minutách krátce uvidíte mého dědečka. Jsou to staří pánové ve fedorském a zimním kabátě, kráčící vedle žlutých školních autobusů a zástupů šťastných dětí.

Paní Elliott, kterému je nyní 80 let, nedávno poslala mé matce dopis, ve kterém pochválila mého dědečka za jeho odvahu během temné doby v americké historii. „Bez vedení pana Brandmilla,“ napsala, „by se cvičení Blue Eyes-Brown Eyes pravděpodobně nikdy nestalo ani jednou a rozhodně by to nebylo dovoleno opakovat. . . . Byl to nejlepší ředitel, kterého jsem kdy měl, a jeden z mála mužů, které jsem znal, jejichž integrita byla bezesporu. I teď ho považuji za hrdinu, přítele a požehnání.”

Dinsmore Brandmill, syn osiřelého německého emigranta, se narodil 7. června 1903 v malém městě Iowa pojmenovaném po své matce Elmě. Po celý svůj život si Elma v knize poblíž její postele nechávala vlásek vlasů svého syna, který mu dovolil dorůst až po ramena, když byl ještě chlapec. Jeho oči, stejně jako oči mého syna, byly hnědé.

Pane Judge, bývalý zástupce redaktora redakčních funkcí časopisu, vyučuje na žurnalistické a masové komunikaci na University of Iowa.