Moji psi, Stevie a David, mě určitě milují. Vidím to na tom, jak se na mě dívají, jak mě sledují z místnosti do místnosti a jak hlasitě štěkají na každou bytost, která se nachází ve vzdálenosti deseti stop ode mě. Přemýšlím o nás třech společně jako o sadě rebelů rebelů na nekonečné dobrodružství. Někdy si ale říkám, jestli je náš vztah pro ně stejně hluboký a smysluplný jako pro mě. Je nemožné, abychom přesně věděli, co si zvíře myslí, ale odborníci mají nějaké nápady. Takže jsem se jich zeptal: Milují mě moji psi, nebo jsou v tom jen pro ten kibble?

„Psi mají řadu komplexních emocí a poznání jako my,“ říká Philip Tedeschi, výkonný ředitel Institutu pro spojení lidí a zvířat na univerzitě v Denveru. Tedeschi však dodává: „Chceme dávat pozor, abychom nevyžadovali, aby psi museli mít lidské emoce, abychom je mohli rozpoznat.“ Říká tedy, že psi nás mohou „milovat“ v jistých smyslech slova, ale my lidé si musíme stále dávat pozor, abychom neočekávali, že naši mazlíčci budou jednat – nebo si myslet – jako lidé.

Způsob, jakým psi fungují a jak myslí, je samozřejmě velmi odlišný od toho, jak fungují lidé. Ale v některých ohledech, jak vysvětluje Tedeschi, funguje jejich mozek podobně jako my. “Psi sdílejí většinu stejných neurologických struktur a používají stejné části mozku, jako to dělají lidé, když cítí lásku a náklonnost. “ Cituje nedávnou studii Emory University, ve které vědci pomocí MRI sledovali, jak mozky psů reagují na hlasy lidí v jejich životě. Zjistili, že části mozků psů, které se rozsvítí, když slyší svou osobu, jsou stejné části, které se aktivují v lidských mozcích, když slyšíme hlasy lidí, které milujeme.

Někteří odborníci však tvrdí že nemůžeme nutně připisovat tuto neurologickou reakci lásce. „Bohužel pole v současné době prostě nemá dostatečně propracované metodiky, které by poskytly definitivní odpověď na tuto otázku,“ říká mi Annie Valuska, vedoucí vědecká pracovnice pro chování zvířat v Purině. “Odpovědi, které máme, však určitě naznačují, že psi jsou schopné vytvářet silné emocionální vazby s jejich vlastníky, “dodává.

Ačkoli Tedeschi a Valuska nemusí zcela souhlasí s terminologií – to, co Tedeschi nazývá „láska“ u psů, je to, co Valuska popisuje jako „citové připoutání“ – oba souhlasí s tím, že psi reagují neurologicky na lidi, kterým jsou blízcí. A nejsou to jen jejich mozky, které reagují jakýmsi pavlovianským způsobem. Psi také chemicky reagují na příjemné interakce.

Studie ukázaly, že když se lidé mazlí se psy, uvolňuje se v jejich tělech oxytocin – alias hormon lásky – což znamená, že když si je pohladkáme, získají to úžasné celé tělo přitulit vysoko, že jsme si, když se přitulíme k sobě. Nejsou to jen oni. Výzkum naznačuje, že když mazlíme naše psy, vytvoří se druh zpětnovazební smyčky oxytocinu, která je podobná smyčce vytvořené mezi matkou a dítětem. Jinými slovy, když mazlíme a mazlíme se s našimi mazlíčky, cítíme se dobře, že se uvolňují hormony jak u psů, tak u lidí, což mezi námi vytváří fyziologické pouto.

Jak tedy můžete zjistit, zda se váš pes cítí k vám připoután ? „Jedním ze způsobů, jak psi někdy projevují„ lásku “, je oční kontakt,“ říká Valuska. Vysvětluje, že i ten pouhý pohled na nás může u psů iniciovat tu smyčku zpětné vazby oxytocinu. pohled náhodou. „Psi hledají příležitosti k navázání očního kontaktu nebo pohledu, aby upevnili své pouto s člověkem,“ říká Tedeschi. Když se o tebe pes stará, bude hledat tvůj pohled, aby si udržel silné spojení mezi tebou.

Někteří z mých přátel si myslí, že je to můj bláznivý mazlíček, abych trval na tom, že vím, co moji psi přemýšlejí podle vzhledu jejich tváří, ale přísahám, že Stevie má nejsilnější boční oko, jaké jsem kdy viděl. Možná se nemýlím; Tedeschi říká, že psi mohou na tvářích projevit některé ze svých emocí. „Psi se vyvinuli jako expresivní bytosti, aby se lépe spojili s lidmi,“ vysvětluje Tedeschi.

Ani výraz tváře není běžným rysem psí říše. Zdá se, že pouze domestikovaní psi používají svaly potřebné k vyjadřování, které považujeme za emocionálně srozumitelné. „Psi se vyvinuli tak, aby využívali svaly, které pouze domestikovaní psi musí mít větší spojení s lidmi,“ říká Tedeschi. Interpretuji to jako: Psi chtěli být našimi nejlepšími přáteli tak špatně, že si postupem času vyvinuli obličejové svaly, abychom si mohli rozumět. Někdy je evoluční biologie roztomilá jako peklo.

Ale tohle všechno by se dalo ještě popsat závislostí, že? Psi se mohli vyvinout tímto způsobem, abychom je krmili a pomáhali jim přežít.Jak si mohu být jistý, že to, co ke mně moji psi cítí, je skutečná náklonnost? „Skutečnost, že v úspěšném vztahu je hmotná hodnota, je znakem péče, nikoli naopak,“ říká Tedeschi. To je nějaká silná moudrost. Tedeschi naznačuje, že pro psy existují hmotné odměny se silnými emočními vazbami. lidem, ale to logicky nedává smysl, aby láska byla odměnou za chování, které vás krmí. Jinými slovy, milující vztah pes-osoba není odměnou za kibble, kibble je odměnou za to, že jste schopni mít láskyplný vztah.

Tedeschi také navrhl, že snad můžeme získat pocit vzájemnosti lásky mezi psy a lidmi samotnou skutečností našich sladěných evolučních cest. “Psi se nacházejí všude, kde je najdeme lidé. Je jasné, že psi bezpochyby jako druh i jako jednotlivci změní svou formu a schopnosti, aby se vešly vedle lidí, “uvedl. Ale jak poznamenal Tedeschi, většina lidí nepotřebuje celou tuto vědu, aby dokázala skutečnou lásku svého psa. Jediné, co musíme udělat, je podívat se. Je pravděpodobné, že se ohlíží zpět.