Se začátkem druhé světové války v V roce 1939 se von Braun dostal pod rostoucí tlak na výrobu užitečných vojenských zbraní. Dodal. V roce 1942 jeho skupina úspěšně otestovala raketu A-4 a vypálila zbraň téměř 60 mil do atmosféry. Proces upoutal Hitlerovu pozornost a říše začala hromadně vyrábět rakety horečnatým tempem, často za použití otrocké práce. (Projekt přitáhl také zájem o Schutzstaffel (SS) Heinricha Himmlera, který v rámci pokusu o převzetí programu krátce uvěznil von Brauna.) V pozdějších fázích války, když von Braunovy rakety začaly pršet na Londýn, jim nacistická propaganda dala nové jméno: Vengeance Weapon Two, nebo V-2, tak pojmenované, protože byly zamýšleny jako odplata za spojenecké bombardování německých měst.

V-2 byl obzvláště te děsivá zbraň. Rakety cestovaly tak rychle, že oběti, z nichž většina byly civilisté, často nic neslyšely, dokud nezasáhly. Z jeho strany von Braun, který se zjevně stále zajímal o vesmírné cestování, údajně poznamenal, že rakety fungovaly perfektně, kromě přistání na špatné planetě – linie, která ho v nejlepším případě vykresluje jako odtrženého od důsledků jeho práce. Ale stejně hrozivý jako V-2 měl malý strategický dopad a nedokázal otočit válku německým směrem. Když spojenci postupovali do srdce Německa, von Braun a jeho technický tým zamířili na jih, aby se vzdali Američanům, místo aby čekali na Rudou armádu.

Von Braun byl jedním z asi 120 německých vědců, kteří v tehdy tajný americký projekt známý jako Operation Paperclip, byl převezen do USA za účelem vývoje vojenské technologie. Spíše než být odpovědni jako jiné důležité osobnosti nacistického Německa, dostali nový život. Sovětský svaz také vzal německé vědce z podobných důvodů, což je předzvěstí velmocenského zúčtování, které mělo přijít.

Jakmile se usadil v USA, von Braunova kariéra začala, převážně poháněná americko-sovětskou technologickou rivalitou, která by se vyvinula do Vesmírné rasy. V roce 1953 jeho tým vyvinul první americkou balistickou raketu Redstone, která by mohla vrhnout jadernou hlavici až na 250 mil dolů. Jupiter-C, upravená verze Redstone, vypustil v roce 1958 první satelit Spojených států Explorer 1 – celý rok poté, co Sověti vypustili svůj první satelit Sputnik 1. V roce 1958 dorazila krycí doba von Braun TIME s klidná, upravená podoba inženýra překrývala plameny odpálení rakety. Von Braun se později stal ředitelem Marshallova vesmírného letového střediska NASA a vyvinul obří raketu Saturn V, která před 50 lety tento týden vynesla Neila Armstronga a Buzze Aldrina na povrch měsíce, zatímco Michael Collins čekal na měsíční oběžné dráze.

Veselý, dobře mluvený von Braun se stal centrem americké vesmírné posedlosti: mimořádný inženýr, komunikátor a manažer, který slíbil Americe měsíc a porodil, přičemž v tomto procesu porazil úhlavní soupeře Sovětů. Ale jeho minulost nebyla úplně skrytá. TIME v roce 1958 poznamenal, že některým se zdálo, že Von Braunův „přenos věrnosti z nacistického Německa do USA přišel příliš rychle, příliš snadno“. Tento sentiment zazněl v písni z roku 1967 satirika Toma Lehrera: „Jakmile jsou rakety nahoře, koho zajímá, kam sestoupí? / To není moje oddělení, říká Wernher von Braun. “

Novější vyšetření von Braunova života si získala odstup od nacionalistické vášně, která vládla ve výšce Vesmírných závodů. V Von Braun: Dreamer of Space, inženýr války, Michael Neufeld, bývalý předseda oddělení historie kosmického muzea Smithsonian National Air and Space Museum, osvětluje, jak byly vědomě potlačovány znalosti von Braunovy spolupráce s nacistickým režimem. Neufeld se ale přestal snažit ho obsadit jako úplného padoucha. Bylo by pro von Brauna nebezpečné stěžovat si nacistickému vedení na jeho práci nebo podmínky, v nichž byly jeho rakety vyrobeny, říká Nuefeld. Tvrdí také, že von Braunovo členství v SS, což byla utajovaná informace v USA, bylo přinejmenším do jisté míry vynuceno. Ale zároveň se „střelec“ zřídka, pokud vůbec, zdálo, že uvažuje o něčem, co by přesahovalo jeho vlastní kariéru.

„Nacistické myšlenky ho příliš ideologicky příliš nezajímaly,“ říká Nuefeld. „I když byl šťastný, že mohl těžit ze svého postavení árijského aristokrata.“

Další zatracení přijde od Waynea Biddla, novináře a autora Dark Side of the Moon, který získal Pulitzerovu cenu.Biddle označuje von Brauna jako válečného zločince s přímým zapojením do projektu otrocké práce V-2 a muže, který unikl spravedlnosti jen díky úsilí americké vlády, která zoufale potřebovala pomoc při bití Sovětů.

„Člověk má v životě vždy na výběr a nikdy neučinil volbu, která ho posunula pryč od nacistického režimu,“ říká Biddle. Rovněž odráží Nuefeldovu charakteristiku von Brauna jako posedlého kariérou. “Vždy dělal rozhodnutí, která vyústila ve svém rychlém postupu ve velmi mladém věku. “

Ale von Braun nebyl jediný, kdo upřednostňoval úspěch. V konfrontaci s rostoucí mocí Stalinova U.S.S.R. vláda USA dezinfikovala obrazy von Brauna a dalších německých vědců, aby mohli využít své dovednosti; do značné míry s tím šla i americká veřejnost. „Začátkem roku 1947 došlo k veřejnému protestu proti dovozu Němců,“ vysvětluje Nuefeld. „A pak se studená válka zhoršila a do značné míry zmizela.“

Tato morální kalkulace umožnila von Braunovi stát se ikonickým lídrem amerického vesmírného programu, obdivovaného mnoha a nedotknutelného z naprosté národní nutnosti. O několik desetiletí později, tvrdí Biddle, přehodnocení jeho dědictví mohlo mít méně společného s rostoucím pochopením jeho zločinů než s tím, že inženýr už prostě nebyl potřebný. „byl přenesen původně, aby podojil své znalosti,“ říká Biddle. „Jakmile to bylo vyčerpáno, stal se postradatelným.“

Že stále diskutujeme o odkazu Wernhera von Brauna 50 let poté, co jeho rakety postavily muže na Měsíc, hovoří o hlubokém dopadu, který měl na americký obraz. A i když byl nepopiratelně inženýrským géniem, to, že tento někdejší zub ve Wehrmachtu zemřel, hovoří převážně o nezpochybnitelném americkém hrdinovi s tím, co bylo možná jeho největší dovedností: prodejem. Aby přežil v nacistickém Německu, prodal Hitlerovi sen o vítězství prostřednictvím špičkové technologie. Později prodal americké armádě vizi mezikontinentální jaderné dominance. Ale největší výprodej von Brauna ze všech je patrný z těchto Disneyho záběrů. Američanům prodal sen lidí ve vesmíru a vlajky na Měsíci. Obecně to koupil národ, žádné otázky.

Napište Alejandro de la Garza na adresu [email protected].