Nahrávací kariéra zpěvačky Bessie Smithové trvala pouhých 10 let, ale za tu dobu vytvořila skupinu dílo, které pomohlo utvářet zvuk 20. století. Její první singl „Downhearted Blues“ – napsaný dvěma ženami, pianistkou Lovie Austin a bluesovou zpěvačkou Alberta Hunterovou – byl velkým hitem v roce 1923, prodal stovky tisíc kopií a pomohl jí vydavatelství Columbia Records z finančního propadu. Se svými následnými nahrávkami byla Smith jednou z umělkyň, které poháněly začínající trh „závodních rekordů“ s hudbou zaměřenou na černé publikum, které zahájilo několik let ea rlier v roce 1920 s hitem „Crazy Blues“ od Mamie Smithové. Ve zbytku dvacátých let se Bessie Smith stala jednou z prvních hvězd reprodukované hudby a vůdčí osobností toho, čemu se začalo říkat klasické blues (žánr, v němž dominují afroamerické ženy). Byla nejlépe placenou afroamerickou umělkyní pracující v hudbě a první afroamerickou superstar. Zvuk Bessie Smithové a její přístup, zakořeněné ve vzdálené éře, jsou s námi v 21. století.

V této první hitové nahrávce „Downhearted Blues“ stále můžete slyšet, co si získalo srdce její publikum. Nářek o problémech spojených s milostnými vztahy, Smith zpívá o tom, že „je blázen do muže“, který s ní zacházel špatně a zlomil jí srdce. Je to situace, s níž se většina posluchačů (kdysi a nyní) může vztahovat, ale co určuje píseň od sebe je postoj, který zaujímá, když vypráví svůj příběh. V úvodních řádcích konfrontuje jednoduchou, hroznou skutečnost, že „je těžké někoho milovat, když vás někdo„ nemiluje “, a bolest, kterou situace způsobuje. Ale také se zavazuje, že se v budoucnu vyhne tomuto druhu utrpení. „Další muž, kterého dostanu,“ zpívá v následující sloce, „musí slíbit, že bude můj, celý můj.“ Poslední řádky písně vyjadřují důvěru, která naznačuje, že by v tom mohla uspět:

Dostal jsem svět do džbánu, zátky „Je to v mé ruce
Mám svět v džbánu, zátka v mé ruce
Budu ho držet, dokud se vy muži nedostanete pod můj velitel

Protagonistka Smitha se prezentuje jako osoba s mocí a agenturou, někdo, kdo si může vybrat a odmítnout, někdo, kdo již nebude oblékán ani přijímat, cokoli jí bude předáno. vzdorný postoj, zvláště pro chudou černošku, která se má zaujmout, a ten, který jistě rezonoval s černými posluchačkami. Jak černošští feminističtí kritici Daphne Duval Harrison a Angela Davis vysvětlili ve svých knihách o klasickém blues, Smithovy písně jsou příběhy osvobozených žen, které se nebojí otevřeně hovořit o tom, co chtějí, co potřebují a čím jsou unavené.

*****

V době, kdy se stala bona fide superstar, jejíž vliv jí vynesl přezdívku „The Empress of the Blues“, Smith zpíval po celá desetiletí. Osamocená ve věku 9 let a vychovaná staršími sourozenci, Smith zpívala pro drobné změny v rozích ulice svého rodného města Chattanooga v Tennessee a když jí bylo 16, vyšla na cestu. Naučila se, jak udržet pozornost publika v provizorní venkovská místa a městská divadla, kde na počátku 20. století vystupovali po celém jihu černí umělci. Jako všestranný bavič vyvinula čin, který se skládal z písní, tanců, vtipů a skic.

Její jevištní kostýmy šatů, paruky, chocholy a propracované pokrývky hlavy sdělovaly půvab a bohatství a ona se nosila s královským ložiskem, které odpovídalo její přezdívce. Ale Smithův zpěv je samozřejmě tím prvkem, který z ní zůstává, tím, co z ní udělalo legendu. Když Smith přednesl píseň, využila své zkušenosti s těžkostmi chudoby, rasismu, sexismu a především vzestupů a pády lásky. To jí dalo kvalitu na zem, díky níž se její černé dělnické publikum s ní snadno spojilo. Ať už zpívala „Empty Bed Blues (části 1 a 2)“ (1928) ), drsná a vtipná meditace o sexuálních schopnostech milence nebo vyjadřující děsivý zážitek z povodně ve filmu „Backwater Blues“ (1927), autorův autorský přednes vyjádřil autentičnost, která naznačovala, že ve skutečnosti prožila věci zpíval o. Jako vynikající vypravěčka skvěle využila svých dovedností zpěvačky, herečky a komičky k rozvoji přesvědčivých a poutavých výkonů, živých i zaznamenaných.

Smith zpíval o věcech, které její publikum žilo a cítilo, a díky tomu se s ní hluboce ztotožnili.Desítky let předtím, než hip-hopoví umělci rapovali o peripetiích černého dělnického života – často vytvářejících osobností, které se zdály žít texty – Smith zpíval o každodenní realitě chtít žít život naplno jako mladá, černá, chudá žena —Kategorie osob, kterou hlavní proud Ameriky beztrestně ignoroval, ale důležitá byla kategorie, na kterou Smith prostřednictvím svých zvučných a velících vokálů trval. Její hlas doznívá tónem a barvou jihu a její texty, poseté hovorovými projevy a obraty frází spojených s černou angličtinou, přinesly do veřejné konverzace výrazně afroameričanskou ženskou perspektivu v době, kdy černé hlasy a černé zážitky stěží S pečlivým a přesvědčivým zpěvem o černých životech Smith a její sesterské klasické bluesové ženy Ma Rainey, Alberta Hunter a Sippie Wallace prosazovaly revoluční myšlenku, že na černých životech záleží – a konkrétně na životech černých žen.

Oceňovat Smithovo umění může být pro posluchače 21. století náročné. Naše uši jsou zvyklé na naléhavé zesílené rytmy, které pohánějí rap, R & B a rock, a očekáváme, že písně budou mít verše, refrény a příležitostné mosty, které propůjčují míru zvukové rozmanitosti k těmto tří- nebo čtyřminutovým inscenacím. Naproti tomu klasický blues se svou akustickou instrumentací může znít klidně, pomalu a opakovaně. Opakované řádky a konzistentní změny akordů, které jsou vlastní klasické 12barové struktuře, se mohou současným posluchačům cítit staticky, ale dokonce i ve 20. letech 20. století se našli posluchači, kterým připadalo Smithovo jižní blues příliš pomalé. Smithovo primární publikum zahrnovalo jižní pracovní- třídy afrických Američanů, kteří se spojili s obsahem, cítením a tempem její hudby, a bylo pravděpodobné, že už byli obeznámeni s formou. Přesný výchozí bod blues je mlhavý, ale vědci uvádějí jeho původ v post-emancipační hudební praxi afroameričanů žijících na jihu. Byla to hudba, kterou vytvářeli dříve zotročení lidé, pomocí níž zkoumali hluboce osobní zkušenosti a starosti, napětí a touhy, které je doprovázely.

Abychom slyšeli Smithovu genialitu a začali chápat sílu blues, musíme zpomalit a přizpůsobit se jejímu tempu, abychom mohli ocenit péči a dovednosti, s nimiž dělá své hlasové volby. Při práci v rámci blues mění své skloňování a frázování, aby vyjádřila myšlenku nebo pocit. Natáhne notu, aby zdůraznila slovo, zpívá s různou mírou drsnosti, nebo zasáhne vysokou notu v neočekávaném okamžiku, aby nás udělala věnujte pozornost jejímu bodu. Zdůrazňuje určitá slova, zatímco ostatní zkracuje; odchyluje se od očekávané melodie a nabízí prvek překvapení. Smith dráždí význam svých textů, dokonce i těch chodčích, naplňuje je významem a vyjadřuje je její vlastní jedinečná osobnost a přístup. Individualita jejího hlasu, obsah jejích textů a její styl předávání sdělují nový typ ženství, moderní formu ženskosti. Smith zase zní sebevědomě, asertivně, zranitelně, posedle,nezávislé a komplexní. Přitažlivost této osobnosti a hlasové přístupy, které ji vytvořily, byly silné. Smithova umění, komunikační síla a přitažlivost veřejnosti předjímají Beyoncé, zpěvačku, jejíž schopnost formulovat touhy, frustrace a vášně afroamerických žen s ohromnou hlasovou obratností a leskem na jevišti jsou projevem Empress of the Blues v poslední době. .

Se zaměřením na důvěrné vztahy má mnoho bluesových skladeb nadčasovou kvalitu, ale většina materiálu zaznamenaného ve 20. letech byla důrazně moderní a reagovala na seismické kulturní posuny. Byly to písně o a pro ženy, které zažívaly migraci – buď se stěhovaly z jižních venkovských oblastí do jižních měst nebo severních měst, nebo zažívaly pohyb osob kolem nich. Častým tématem jsou odjezdy milenců a příchody a odchody vlaků. V některých případech nabízí Smith radu: „Pinchback Blues“ (1924), píseň, která varuje ženy před vyhýbáním se zapletení s dobře vypadajícími muži bez účtů, zahajuje Smithovým úvodem mluveným slovem „Dívky, chci vám o nich říct milí muži. “V době, kdy si americké ženy všech ras a tříd užívaly značnou míru osobní svobody a mobility, byl tento typ opatrnosti trefnou odpovědí na vzestup moderny spojené s dobou jazzu. Migrace přivedla černé ženy z na venkově do rušných měst, kde mohli vydělávat své vlastní peníze a často bez dohledu nad svými rodinami společensky a sexuálně experimentovat. Smith svým posluchačům připomíná, aby tak činily s otevřenýma očima. Její katalog obsahuje také postřehy o současných sociálních nerovnostech.V díle „Washwoman Blues“ (1928) Smith zpívá o každodenní dřině prádelny, o přání jiné možnosti – pracovat jako kuchařka by bylo lepší, zpívá, protože „mohla hodně jíst“. V písni „Poor Man’s Blues“ (1928), kterou napsala, oslovuje „Mr. Bohatý muž “a zaútočí na něj za to, že vědomě nevěděl, jak žijí chudí lidé:„ Manželka pracujícího muže hladuje, vaše žena žije jako královna, “tvrdí. Smithovy písně berou vážně psychickou bolest z opuštění milence, naléhavou touhu po sexuální pozornosti a brutální realitu chudoby. Smithovi protagonisté obvykle prokazují sílu a nezávislost; jsou ochotni hledat jiné možnosti, i když se nezdají snadno dostupné.

*****

Smithovo dědictví se začalo formovat během jejího života a její zvuk ovlivnil některé z nejvýznamnějších zpěváků, kteří ji následovali. Smith natočila své konečné nahrávky v roce 1933 s producentem Johnem Hammondem; o tři dny později, při práci s Hammondem ve stejném studiu, Billie Holiday udělala svůj první rekord. V průběhu své legendární kariéry vzdala Holiday hold Smithovi; citoval ji jako formativní vliv; nahrál Bizness If I Do „Taint Nobody“, píseň spojenou se Smithem; a co je nejdůležitější, osvojil si Smithův přístup k hloubení a vyjádření významu textů, které zpívala, díky důmyslným možnostem frázování a skloňování. Deprese a rostoucí preference kyvné hudby velkých kapel a zpěváků, jako je Holiday, způsobily zvuk klasické bluesové ženy vypadají na počátku 30. let jako pasé, ale zvuk Smithova rezonančního hlasu a sebevědomého přístupu se odráží v populární hudbě 20. století a má trvalý dopad na zpěváky, kteří za ní přišli. Když byla velká gospelová Mahalia Jacksonová, naučila se zpívat posloucháním Smithových záznamů a jako teenager zpívala Smithův hit z roku 1925 „St. Louis Blues“ v církevních sociálních sítích. Jakmile Jackson začala nahrávat ve čtyřicátých letech minulého století, její hlas byl přirovnáván k Smithově, přestože zpívala pouze posvátnou hudbu. V roce 1958 vydání Dinah Washington Sings Bessie Smith a LaVern Baker Sings Bessie Smith naznačuje pokračující zájem o císařovnu Blues dvě desetiletí po její smrti. Washington, jeden z předních světel vokální hudby v padesátých letech, a Baker, první královna rock and rollu, se ocitli v hudební linii, kterou zahájil Smith. Svým vlivem na další generaci Vokalistky udržovaly její zvuk naživu. Stejně tak to byla i Big Mama Thornton, bluesová křičící žena, která byla během svých turné ve 40. letech příležitostně označována za „mladší sestru“ Bessie Smithové. Jakmile začala nahrávat počátkem padesátých let, její velící hlas a její angažovanost v oblasti blues nesly otisk Smitha k bílému rocku a válečkům Elvisovi Presleymu, který v roce 1956 zahrnoval Thorntonův pes „Hound Dog“, a Janis Joplin, která Thorntona „s“ Ball „n“ Chain „v roce 1968.

Joplin šla přímo ke zdroji, prostudovala Smithovy záznamy a vložila to, co slyšela, do nahrávek, které natočila jako členka Big Brother and the Holding Společnost a jako sólový umělec. (V roce 1970 Joplin také uznala svůj dluh Smithovi tím, že přispěla penězi na nákup náhrobku pro Smithův hrob, který byl od jejího pohřbu v roce 1937 neoznačený.) Během šedesátých a sedmdesátých let to bylo je možné slyšet Smithův přímý vliv na populární hudbu prostřednictvím práce chicagské bluesové elektrárny Koko Taylor, ale zpěváci jiných žánrů se také obrátili k blues, připojili se k jednomu z nejdůležitějších zdrojů americké populární hudby a našli osvobozující způsob vyjádření. Na svém albu z roku 1967, Nina Simone zpívá blues, se Simone roztočila v písni „I Want a Little Sugar in My Bowl“, melodii pro dvojité entender, kterou Smith vytvořil jako „Need a Little Sugar in My Bowl“. Téhož roku podala Aretha Franklinová přímý výčet touhy v „Dr. Feelgood“, oduševnělém převzetí bluesové podoby. Pokryla také píseň „Respect“ od Otise Reddinga, což jí dalo dvojí význam jako požadavek, aby muži projevovali ženám úctu v milostných vztazích, a v souladu s dobou doby, aby bílí Američané zacházeli s černými Američany s úctou. , ženy Labelle a Betty Davis, které v 70. letech nabízely dobrodružné fúze soulu, funku a rocku, následovaly samy určující kroky Smitha. Davis vložila své nahrávky do temperamentního přístupu bluesových žen a ověřeného jména bluesoví hudebníci ve svých písních čerpali z toho, co se naučila, když jako dítě poslouchala bluesové nahrávky své babičky. Aby umožnila nové generaci přístup k této hudbě, zahájila v roce 1970 společnost Columbia Records proces opětovného vydání 160 stran, které Smith během své kariéry zaznamenal; multivolume set potvrdila její význam příznivým titulem Bessie Smith: The Greatest Blues Singer.

I když se zvuk populární hudby vzdaloval od blues, Smithova osobnost, téma, energické vokály a divoký přístup byly přítomností na nahrávkách vydávaných následujícími generacemi hudebníků. osmdesátá a devadesátá léta, kdy se ženy z hip-hopového národa, jako je Queen Latifah, Salt-N-Pepa a TLC, ukázaly jako dědičky Smithovy tradice. Jejich nekompromisní přístup a jejich důraz na zaznamenávání každodenních aspektů černého dělnického života nabídly aktualizované verze bluesového ducha. Není náhodou, že Queen Latifah, která zahájila rap na své dráze „U.N.I.T.Y“ z roku 1993. vyvoláním mužů, kteří nerespektovali černé ženy, konfrontační otázkou „Koho nazýváš„ děvko? ““ bylo vykresleno k vykreslení Smitha v životopisném filmu Dee Reesové „Bessie z roku 2015. Trvání královny Latifah na respektu, jejím majestátním chování a odkazu královská hodnost v jejím uměleckém jménu ji spojuje se Smithem, první královnou afroamerické populární hudby. Společnosti Salt-N-Pepa „Let´s Talk About Sex“ a TLC „Ain“ t 2 Proud 2 Beg “, obě vydané v roce 1991, zahájily hudební rozhovory o sexualitě ve vztahu k emočnímu naplnění, fyzickému potěšení a sexuálnímu zdraví. Zatímco přímočarý přístup těchto písní a jejich přímá adresa ženám byla v režimu písní Smitha o hledání sexuálního potěšení („Nikdo ve městě nemůže upéct sladkou želé jako můj důl“ a „Já jsem divoký o tom“ Například „věc“, byli také hodně času: Nabádání k tomu, aby mužští sexuální partneři používali kondomy, byla reakcí na epidemii AIDS a součástí kampaní „bezpečného sexu“, které přicházely do hlavního proudu, ale stále kontroverzní . Podobně jako Smith ve 20. letech 20. století, i tito umělci posledních dnů učinili z mnoha dimenzí sexuální intimity součást veřejného rozhovoru.

Smithův hlas nadále rezonuje. V díle je přítomna ozvěna jejího hlasového zvuku. Shemekie Copelandové, uznávané bluesové zpěvačky, která si během své kariéry udržovala Smithovo dědictví – naposledy na jejím albu America’s Child (2018). Copeland nahrává s elektrickou kapelou a vymanila se z přísné bluesové formy, ale pokračuje Smithova tradice používání jejího silného hlasu k mluvení o pravdách dělnických lidí. Smithův postoj je přítomen v nahrávkách sester Knowlesových – v Solange’s A Seat at the Table (2016) a Beyoncé’s Lemonade (2016) – které nabízejí podrobný průzkum emočních stavů a osobních výzev, kterými každá žena čelí Konfrontace a propracování. Beyoncé „Don“ t Hurt Yourself „, představující Jacka Whitea, je výslovně zakořeněno v blues a sleduje jednu cestu, kterou se hudba vydala prostřednictvím hudebních odkazů na verzi britské rockové kapely Led Zeppelin The Levee Breaks „(1971) – píseň, kterou vytvořil v roce 1929 jeden z Smithových současníků, afroamerický bluesový zpěvák a kytarista Memphis Minnie. Smithův závazek ponořit se a experimentovat s hlasovým rozsahem a skloňováním pokračuje v vokálech zpěvačka, skladatelka a kytaristka Brittany Howard z Alabama Shakes. Na albech Boys and Girls (2012) a Sound and Color (2015), Howard vezme svůj hlas skrz jeho výšky a hloubky, aby paralelně a komunikovala emoce, na které odkazuje její texty.

Téměř sto let poté, co Smith zahájila svou kariéru nahrávací umělkyně, můžeme považovat za samozřejmost přítomnost zpěvaček, které si doma kladou nároky na své potřeby – romantické i jiné – a berou své hlasy svým hlasům limity bez omluvy. Kořeny těchto otevřených artikulací ženství poprvé zazněly v hudbě klasických bluesových žen a my všichni – zpěváci i ti z nás, kteří je rádi posloucháme – dlužíme Bessie Smithové, císařovně Blues, žena, která nádherným a silným hlasem odvážně zpívala blues.

Maureen Mahon, kulturní antropoložka, je docentkou na katedře hudby v Novém York University. Její kniha Black Diamond Queens: African American Women and Rock and Roll vychází od Duke University Press.