Matematik a astronom Benjamin Banneker se narodil 9. listopadu 1731 v Ellicott’s Mills v Marylandu. Banneker, který byl většinou samouk, byl jedním z prvních afroameričanů, kteří získali vědu. Jeho významné úspěchy a korespondence s významnými politickými osobnostmi hluboce ovlivnily, jak se na Afroameričany pohlíželo během federálního období.

Obávám se, že využijete každou příležitost k vymýcení vlaku absurdní a falešné představy a názory, které u nás tak obecně převládají; a že vaše city se shodují s mými, které jsou tím, že jeden univerzální Otec dal nám všem bytí; a že nás nejen učinil z jednoho těla, ale že nám také bez zaujatosti poskytl všechny stejné pocity a obdaroval nás všemi stejnými schopnostmi…

Benjamin Banneker Thomasovi Jeffersonovi. 19. srpna 1791. Zakladatelé online. Národní archiv

Banneker strávil většinu svého života na 100akrové farmě své rodiny mimo Baltimore. Tam se učil astronomii sledováním hvězd a naučil se pokročilou matematiku z vypůjčených učebnic. V roce 1752 si Banneker získal uznání veřejnosti tím, že postavil hodiny zcela ze dřeva. Hodiny, které byly považovány za první postavené v Americe, si po desetiletí uchovávaly přesný čas.

V roce 1789 začal Banneker provádět astronomické výpočty, které mu umožnily úspěšně předpovědět zatmění Slunce. Jeho odhad, vyrobený s dostatečným předstihem před nebeskou událostí, odporoval předpovědím známějších matematiků a astronomů.

Bannekerovy mechanické a matematické schopnosti zapůsobily na mnoho, včetně Thomase Jeffersona, který ho doporučil pro geodetický tým, který stanovil Washington, DC Ve svém volném čase začal Banneker sestavovat své Pennsylvania, Delaware, Maryland a Virginia Almanack a Ephemeris … Almanach obsahoval informace o lécích a lékařském ošetření a přílivu a odlivu, astronomické informace a zatmění, které vypočítal Banneker. Časopis vydával každoročně od roku 1791 do roku 1802.

Dne 19. srpna 1791 zaslal Banneker kopii svého prvního almanachu tehdejšímu ministru zahraničí Thomasovi Jeffersonovi. V průvodním dopise zpochybnil upřímnost otrokáře jako „přítele ke svobodě“. Banneker vyzval budoucího prezidenta, aby bojoval za zrušení otroctví. Jefferson reagoval vyjádřením své rozpolcenosti ohledně otroctví a podpořením Bannekerových úspěchů:

… žádný orgán si nepřeje více upřímně než já vidím takové důkazy, jaké předvádíte, že příroda dala našim černým bratřím, talenty rovnocenné talentům jiných barev mužů a že zdání jejich nedostatku je dáno pouze zhoršeným stavem jejich existence v Africe & Amerika…

Jefferson uzavřel sdělením Bannekerovi, že předal almanach francouzskému filozofovi markýzovi de Condorcet za účelem rozptýlení rasových předsudků.

V dalších spisech, zejména v Poznámkách o státě Virginie, Jefferson odhalil protichůdné pohledy na rasu. Poznámky v záznamu Jeffersonova dopisu Bannekerovi zahrnují odkaz na korespondenci s diplomatem Joelem Barlowem a francouzským duchovním Henri Gregoireem, ve kterém Jefferson vyjadřuje méně příznivé postoje k afroameričanům.

Banneker zemřel 25. října 1806. Jeho úspěchy i nadále inspirovaly Afroameričany a poskytovaly dostatek důkazů o afroamerických úspěších ve vědách.