Několik obrázků z Velké hospodářské krize je nesmazatelnějších než oponování bonusových pochodů. V té době pohled na federální vládu, jak se obrací na své vlastní občany – neméně veterány -, vyvolával pochybnosti o osudu republiky. Stále má moc šokovat i desetiletí později.

Od roku 1932 sliboval, že rok 1932 bude pro zemi obtížným rokem, protože deprese se prohlubovala a narůstala frustrace. V prosinci 1931 proběhl na Washington malý pochod vedený komunisty; o několik týdnů později pittsburský kněz vedl armádu 12 000 nezaměstnaných mužů, aby agitovali za legislativu v nezaměstnanosti. V březnu zanechala vzpoura v závodě Ford River Rouge v Michiganu čtyři mrtvé a přes padesát zraněných. Když tedy v květnu začala do hlavního města přicházet skupina nezaměstnaných veteránů pod vedením bývalého konzervárenského pracovníka jménem Walter W. Walters , napětí bylo vysoké. Říkali si „Bonusové expediční síly“ a požadovali včasnou výplatu bonusu, který jim Kongres slíbil za službu v první světové válce.
Náčelník generálního štábu armády MacArthur byl přesvědčen, že pochod byl komunistickým spiknutím podkopat vládu Spojených států a že „hnutí bylo ve skutečnosti mnohem hlubší a nebezpečnější než snaha získat prostředky z téměř vyčerpané federální pokladny.“ Ale to prostě nebylo tak. MacArthurova vlastní inteligence generálního štábu divize v červnu informovala, že pouze tři z dvaceti šesti vůdců Bonusového pochodu byli komunisté. A procento v řadách bylo pravděpodobně ještě menší; několik velitelů hlásilo MacArthurovi, že většina mužů se zdála být vehementně antikomunistická, pokud vůbec. Podle novináře a očitého svědka Josepha C. Harsche: „Toto nebyla revoluční situace. Byla to spousta lidí ve velkém nouzi, kteří chtěli pomoc … Byli to prostě veteráni z první světové války, kteří neměli štěstí, peníze , a chtěli získat jejich bonus – a v tu chvíli potřebovali peníze. “
Zpočátku to vypadalo, jako by mohl být udržován pořádek. Walters, organizující různé tábory po vojenských liniích, oznámil, že nedojde k „žádné manipulaci, pití, radikalismu“ a že demonstranti prostě „zůstanou, dokud nebude schválen zákon o veteránech.“ Vláda také udělala své část, jak policejní dozorce ve Washingtonu Pelham D. Glassford zacházel se svými veterány se značnou úctou a péčí. Ale do konce června se hnutí rozrostlo na více než 20 000 unavených, hladových a frustrovaných mužů. Konflikt byl nevyhnutelný.
demonstranti byli povzbuzeni, když Sněmovna reprezentantů 15. června schválila návrh zákona o veteránech z Patmanu, a to navzdory slibu prezidenta Hoovera vetovat jej. 17. června byl však zákon v Senátu poražen a na obou stranách se začala šířit nálada. 21. července, kdy se armáda chystala zasáhnout každou chvíli, bylo Glassfordovi nařízeno zahájit evakuaci několika budov na Pensylvánské třídě, v případě potřeby použitím síly. O týden později, v páryné ráno 28. července, několik Marcherů vrhlo Glassfordovu policii a začalo házet cihly. Prezident Hoover nařídil ministrovi války „obklopit postiženou oblast a neprodleně ji vyčistit.“
Viditelně vedený MacArthur, vojáci armády (včetně majora George S.Pattona, Jr.) vytvořili pěchotní kordony a začali vytlačovat veterány, ničili jejich provizorní tábory. I když nebyly vystřeleny žádné zbraně, kavalérie postupovala s tasenými meči a byla vylitá krev Za soumraku byly stovky zraněny benzínem (včetně zemřelého dítěte), cihlami, kluby, bajonety a šavlemi.
Další přišel nejkontroverznější okamžik celé záležitosti – okamžik, který se přímo týkal generála MacArthura. Ministr války Hurley dvakrát zaslal MacArthurovi rozkazy naznačující, že prezident, obávající se, že by reakce vlády mohla vypadat přehnaně drsně, si nepřeje, aby armáda pronásledovala bonusové maršéry přes most do jejich hlavního tábora na straně druhé straně řeky Anacostia. Ale MacArthur, podle svého pobočníka Dwighta Eisenhowera, „řekl, že je příliš zaneprázdněn,“ nechtěl, aby ho „obtěžovali lidé sestupující a předstírající, že přinášejí rozkazy,“ a stejně poslal své muže přes most, poté, co několik hodin zastavil umožnit evakuaci co největšímu počtu lidí. V táboře brzy vypukl požár.I když není jasné, která strana zahájila požár, pohled na velký oheň se stal podpisovým obrazem největších nepokojů, jaké kdy hlavní město našeho národa poznalo.
Ačkoli mnoho Američanů aplaudovalo vládním krokům jako nešťastný, ale nezbytný krok k udržení veřejného pořádku, většina tisku byla méně sympatická. „Plameny vzrostly vysoko nad pustými byty Anacostie o půlnoci dnes večer,“ zní první věta z účtu „New York Times“, „a žalostný proud uprchlických veteránů z druhé světové války odešel ze svého domova za poslední dva měsíce a nevěděl kam.“