Frühes Leben und Transatlantikflug

Lindberghs frühe Jahre wurden hauptsächlich in Little Falls, Minnesota, und in Washington, DC verbracht. Sein Vater, Charles August Lindbergh vertrat den 6. Bezirk von Minnesota im Kongress (1907–17), wo er ein überzeugter Befürworter der Neutralität und ein lautstarker Antikriegsanwalt war. Die formelle Ausbildung des jüngeren Lindbergh endete in seinem zweiten Jahr an der Universität von Wisconsin in Madison, als sein wachsendes Interesse an der Luftfahrt zur Einschreibung in eine Flugschule in Lincoln, Nebraska, und zum Kauf eines Curtiss JN-4 aus der Zeit des Ersten Weltkriegs führte („Jenny“), mit der er Stunt-Flugtouren durch Staaten des südlichen und mittleren Westens unternahm. Nach einem Jahr an den Armee-Flugschulen in Texas (1924–25) wurde er Luftpostpilot (1926) und flog die Route von St. Louis, Missouri, nach Chicago. Während dieser Zeit erhielt er finanzielle Unterstützung von einer Gruppe von Geschäftsleuten aus St. Louis, um um den 25.000-Dollar-Orteig-Preis zu kämpfen, der für den ersten Nonstop-Flug zwischen New York und Paris angeboten worden war.

Zu diesem Zweck ließ Lindbergh Anfang 1927 in San Diego ein einmotoriges Eindecker nach seinen Vorgaben bauen. Insbesondere war es mit zusätzlichen Kraftstofftanks ausgestattet, darunter einer vor der Kabine, für den er ein Periskop verwenden musste um vorwärts zu sehen. Am 10. und 12. Mai flog Lindbergh was auch immer kam als Spirit of St. Louis von San Diego nach New York (mit einem Zwischenstopp in St. Louis), um sich auf den transatlantischen Versuch vorzubereiten. Nur wenige Tage zuvor, am 8. Mai, verschwanden der französische Flieger Charles Nungesser und sein Navigator François Coli aus dem Ersten Weltkrieg, nachdem sie sich bemüht hatten, den Orteig-Preis zu sammeln, indem sie von Paris nach New York flogen. Sie wurden zuletzt einige Stunden nach dem Start über Irland gesichtet. Der Verlust von Nungesser, einem der charismatischsten und dekoriertesten Piloten Frankreichs, machte die Gefahr deutlich, die ein solches Unternehmen mit sich bringt, das Lindbergh allein versuchen wollte.

Lindbergh wurde durch schlechtes Wetter um mehrere Tage verzögert, aber am Morgen des 20. Mai um 7:52 Uhr startete er von Roosevelt Field on Long Island (östlich von New York City) und Richtung Osten. Kurz vor Einbruch der Dunkelheit überquerte Lindbergh St. Johns, Neufundland, auf dem Weg zum offenen Meer. Nachdem er in 33,5 Stunden ungefähr 5.800 km geflogen war, landete er in der Nacht des 21. Mai um 22.24 Uhr auf dem Feld Le Bourget in der Nähe von Paris. Dort wurde der etwas verwirrte Flieger von einer großen Menge angegriffen, die gekommen war, um ihn zu begrüßen . Über Nacht wurde Lindbergh ein Volksheld auf beiden Seiten des Atlantiks und eine bekannte Figur in den meisten Teilen der Welt. US Pres. Calvin Coolidge überreichte ihm das Distinguished Flying Cross und machte ihn zum Oberst im Air Corps Reserve. Es folgte eine Reihe von Goodwill-Flügen in Europa und Amerika.