BURT LANCASTER hatte selten eine Rolle, die er mit mehr verband als mit seinem Porträt eines verbitterten Mannes, der sein Leben im Gefängnis verbringen muss, nachdem er einen Gefängniswärter ermordet hat. Seine gedämpfte Leistung dieses stoischen Mannes wird von der Kamera genau unter die Lupe genommen, als er sich allmählich durch eine zufällige Begegnung mit einem gefallenen Spatz wieder erholt.
Jeder in der Besetzung ist großartig – Karl Malden als hartgesottener Aufseher, Telly Savalas als Mithäftling, Betty Field als Witwe, die Stroud durch gegenseitiges Interesse nahe kommt, und insbesondere Thelma Ritter als überbesessen Mutter. Die Weigerung eines Gefängniswächters, Lancaster zu erlauben, seine Mutter zu sehen, ist der Katalysator, der Stroud in Einzelhaft schickt, wenn der Wachmann tödlich erstochen wird.
Die Szene, in der Stroud zusammenbricht und sich tatsächlich bei einem Gefängniswärter (Neville Brand) entschuldigt, ist einer der kraftvollsten Momente im Film, in dem Brand mit dem trotzigen Gefangenen spricht, der die Wachen mit Verachtung behandelt.
Alle Die Szenen, in denen Stroud sich um seine Vögel kümmert, sind erstaunlich realistisch. Durch brillante Schwarzweißfotografie und ein überzeugendes Drehbuch – und unter der überlegenen Regie von John Frankenheimer – wird der Film Sie mehr als einmal zu Tränen rühren und dem Betrachter eine Vielzahl von Emotionen bieten. Burt Lancasters beste Leistung als Schauspieler.
Interessanterweise wurden nur Burt Lancaster und Thelma Ritter für Oscars nominiert. Karl Malden und Neville Brand haben ebenfalls Oscar-Nominierungen verdient – ebenso wie der Film.
