Der siebte Planet unserer Sonne wird wegen seines Namens sehr schwarz, aber der Eisriese Uranus wurde nicht immer so genannt. Fast 70 Jahre lang, nachdem es entdeckt wurde, trug es einen viel weniger unglücklichen Namen: George.
Die Entfernung von Uranus von der Erde ist so groß – 746 Millionen Meilen, wenn die beiden Planeten im Orbit einander am nächsten sind -, dass sein reflektiertes Licht schwach ist und eher wie ein Stern als wie ein Planet erscheint. Astronomen konnten Uranus am Himmel sehen, aber sie alle verwechselten ihn mit einem Stern, bis William Herschel im März 1781 mit einem Teleskop entdeckte, dass Uranus tatsächlich ein Planet war.
Der 1738 in Deutschland geborene Hershel zog um in seinen späten Teenagern nach England. Herschel verdiente seinen Lebensunterhalt mit dem Komponieren von Musik, dem Spielen von Orgeln und dem Unterrichten von Musik und mietete ein Teleskop, um sein Interesse an Astronomie zu wecken. 1774, Mitte 30, baute er sein eigenes Teleskop, damit er in seiner Freizeit Doppelsterne überblicken konnte.
Im März 1781 erkannte Herschel in Bath (einer Stadt in Somerset, England), dass sich ein Objekt, das er entdeckte, Nacht für Nacht langsam bewegte, und kam zu dem Schluss, dass es sich bei dem Objekt wahrscheinlich eher um einen Kometen oder einen Planeten als um einen handelte ein Stern. Nachdem er der Royal Society von seiner Entdeckung erzählt hatte, berechneten Astronomen in anderen Ländern (Russland und Deutschland) die Umlaufbahn von Herschels Fund. Basierend auf diesen Berechnungen stimmte die Astronomiegemeinschaft zu, dass es sich tatsächlich um einen Planeten handelt.
König Georg III. belohnte Herschel für seine Entdeckung, indem er ihn zum offiziellen Hofastronomen ernannte, und auf Wunsch des Königs trat Herschel näher an die königliche Familie heran, damit sie mit seinen Teleskopen die Himmel. Zu Ehren seines königlichen Chefs nannte Herschel den Planeten Georgium Sidus, lateinisch für „The Star / Planet Of George“. Anderen Astronomen gefiel es nicht, wie englisch-zentriert der Name George war, deshalb schlugen sie Alternativen vor. Französische Wissenschaftler nannten den Planeten Herschel, aber der Vorschlag des deutschen Astronomen Johann Bode von Uranus wurde am beliebtesten. Bode benannte den Planeten nach Ouranos, dem antiken griechischen mythologischen Gott, um der Konvention zu entsprechen, Planeten nach Gottheiten aus der klassischen Mythologie zu benennen. Offiziell war Uranus jedoch fast 70 Jahre lang als Georgium Sidus bekannt, bis 1850 das Nautical Almanac Office (HMNAO) Ihrer Majestät den Namen schließlich in Uranus änderte.
Aufgrund seiner Entdeckung wurde Herschel enorm Von Wissenschaftlern und europäischen Adligen respektiert, erhielt er Zuschüsse für den Bau besserer Teleskope. 1821 wurde Herschel Präsident der Royal Astronomical Society. Neben der Entdeckung von George / Uranus umfasst Herschels Vermächtnis seine Arbeit zur Identifizierung von Tausenden von Sternhaufen und Nebeln. sowie seine Entdeckung der Infrarotstrahlung im Jahr 1800. Und obwohl sein Name Georgium Sidus nicht blieb, erhielt Herschel 1816 eine Ehre in Bezug auf seinen eigenen Namen, als König George III ihn zum Ritter schlug und ihn offiziell zu Sir William Herschel machte.
