Hur hanterar en demokratisk regering terrorism och våldsamma radikala politiska grupper som vill förstöra demokratin?
E. J. Gumbel, en statistiker som stödde Weimarrepubliken, beräknade att terrorister begick 454 mord under de första åren av republikens existens. Gumbel dokumenterade att, även om domare var brutalt hårda i sin behandling av det lilla antalet vänster-angripare i terrorattacker, hotade samma rättsväsendes uppenbara sympati för höger terroristvåld republiken allvarligt. Var de pro-Weimar-partierna som lurade sig själva genom att föreställa sig att en opolitisk domstol var möjlig? Kan en ny demokrati arbeta med ett fundamentalt antidemokratiskt rättsväsende tills en ny kan rekryteras och utbildas? Kan demokrater vara för svaga i sitt eget försvar? Kan terrorism framgångsrikt bekämpas samtidigt som breda medborgerliga friheter upprätthålls?
Vad är nationalismens rätta roll i dess demokrati med dess symboler, uniformer, musik och poesi?
Hermann Heller, advokat från Weimar, hävdade att nationalism var förenlig med demokrati och individuella friheter. Han trodde att socialdemokraterna, den största av de partier som stöder republiken, borde anamma nationalismen. Han hävdade att de kunde använda nationalism för att överbrygga de stora klyftorna mellan klasserna i Tyskland. I en ironisk kommentar om orsakerna till Weimarrepublikens misslyckande, hävdade diplomaten och anti-nazisten, Erich Kordt, att om Republiken hade utfärdat fler uniformer och visat fler flaggor, kunde den ha överlevt. Kunde republikens ledare ha använt nationalism och patriotism för positiva demokratiska ändamål och inte överlämnat dessa kraftfulla krafter till antidemokratiska element?
Hur uppmuntrar regeringar individer och grupper att kompromissa med sina omedelbara egenintressen till större samhällets intressen?
Under Weimarrepublikens år upplevde Tyskland extrem ekonomisk inflation och depression. I november 1923 under hyperinflationens tid handlades det tyska market, som hade handlats till 4,2 mot den amerikanska dollarn 1914, till 4,2 biljoner mark till dollarn. Individer såg sina livsbesparingar och deras förhoppningar om en bekväm pension försvann över natten. År 1932 på höjden av depressionen var 6 miljoner tyskar, en tredjedel av arbetskraften, arbetslösa. Ändå gick dessa problem okontrollerat eller hanterades i bästa fall sent och nådde kritiska proportioner eftersom industrimän, fackföreningsledare, markägare och medelklassmedlemmar alla var fångade i sina speciella kortsiktiga egenintressen. Historikern Charles Meyer hävdar att om dessa olika intressegrupper hade äventyrat några av deras speciella intressen, skulle republikens ledare ha kunnat mildra effekterna av inflationen och depressionen väsentligt.
Hur gör en demokrati förvandla en antidemokratisk lärarkår så att dess skolor kan vara skolor för demokrati?
Lärare i Weimarrepubliken undergrävde ideologiska reformer och läroplaner genom att hålla fast vid antidemokratiska idéer och äldre, mer autokratiska metoder för utbildning. Dessa lärare var produkter från ett universitets- och högskolesystem, som historikern Ferdinand Lilge ansåg vara ansvarig för ”misslyckandet med tysk inlärning” och som historikern Max Weinrich kallade utbildningsplatserna för ”Hitlers professorer”. Vilka typer av förändringar kunde ha gjorts vid universitet och högskolor och särskilt i utbildning av lärare så att de kunde ha hjälpt studenterna att se fördelarna med demokrati och arbeta för att förhindra dess förstörelse?
Vilken roll har intellektuella spelar i en ny demokrati? Har de en särskild skyldighet att vara stödjande och inte alltför kritiska till sin nya regering?
Weimarintellektuella, särskilt de till vänster som Kurt Tucholsky, Carl von Ossietsky och George Grosz, har anklagats för att vara destruktivt kritiska mot den nya republiken. Walter Laqueur har hävdat att intellektuella under krisperioder borde hålla tillbaka sin kritik och stödja sin regering särskilt om den är ömtålig. Andra forskare hävdar att fria kritiska yttranden stärker snarare än försvagar demokratin.
Hur betraktade Weimar-tyskarna Amerika?
Många tyskar beundrade amerikansk produktivitet, rikedom och kultur. De såg på Henry Ford som en hjälte för hans revolutionerande tillverkningsinnovationer. Amerikansk jazz och populärmusik svepte Tyskland, och Paul Whitmans band fyllde tyska balsalar och teatrar. Men andra tyskar trodde att Amerika representerade grov materialism, låg moral och en kultur som dominerades av judar och ”afrikaner”. Vad visste de flesta Weimar-tyskar egentligen om Amerika? Vilken av deras uppfattningar var snedvridningar och resultatet av extremistisk propaganda?
Hur kan ny konstitutionell jämställdhet för kvinnor översättas till verklig jämlikhet som påverkar kvinnors liv?
Kvinnor dominerade väljarna i Weimar. Av en total befolkning på 60 miljoner tyskar hade två miljoner unga män mellan 18 och 34 dödats i första världskriget och ytterligare två miljoner hade skadats så allvarligt fysiskt eller mentalt att de kunde spela liten roll i styrelseformerna. Även om kvinnor inte hade fått delta i några politiska organisationer nästan till slutet av perioden före första världskriget, grep de de nya möjligheterna som kriget och dess följder medförde. Under de tidigaste åren av Weimarrepubliken röstade kvinnor i stort antal och stödde de pro-republikanska partierna som hade beviljat dem rösten. Men under de sista åren av Weimarrepubliken övergav kvinnor de politiska partier som hade stött republiken, och under perioden från 1930 till 1932 utgjorde de den snabbast växande gruppen som stödde nazistpartiet. Hur kan nya kvinnliga väljare bemyndigas att hävda sitt oberoende och rösta sina egna intressen? Hur kan starkt förankrade patriarkala traditioner, som fortfarande påverkar civila och kriminella koder, ändras så att de överensstämmer med andan i den nya konstitutionen?
Vilken roll spelar självbedrägeri på det sätt som många människor utvärderar deras egna sociala och politiska omständigheter?
År 1921 hävdade Kurt Tucholsky, en vänsterintellektuell, att ”tyskarna hade två passioner: öl och antisemitism.” Han tillade att ”ölet var tjugoåtta bevis, men antisemitismen var hundra bevis.” Gershom Scholem, en tysk jud, som emigrerade till Palestina i mitten av 1920-talet, förklarade att hans medreligionister lurade sig själva till att tro att de verkligen hade accepterats i det tyska samhället. Han anklagade för att de var blinda för den växande antisemitismen runt omkring dem och citerade de många antisemitiska publikationerna som var överflödiga i Tyskland inklusive de ökända ”Protokollen för de äldste i Sion.” av en judisk konspiration för att styra världen. Alfred Rosenberg, en flykting från den baltiska delen av det ryska imperiet som blev nazistledare, förde den till Tyskland. Hur påverkade självbedrägeriet hur judar betraktade deras situation under Weimaråren? Varför insåg inte många Weimar-judar faran med deras situation?
Hur definierar människor sin egen identitet och de som de inkluderar eller utesluter från sin grupp?
Historikern Hans- Ulrich Wehler hävdar att den tyska historien både före och under nazistiden präglades av en uttalad polarisering av samhället i grupper som uppfattades som insiders och outsiders, vänner och fiender. ”Race”, i sin förvrängda Weimar-definition, blev det primära kriteriet för att definiera identitet. Rasantropologer, hygienister och läkare stödde pseudovetenskapen för eugenik och dess rasklassificeringssystem. I ett försök att skilja mellan tyskar och dem som var ”underlägsna” sponsrade Kaiser Wilhelm Institute i Berlin, ett stort vetenskapligt centrum, forskning om fångar först i fångläger i sydvästra Afrika under början av seklet och senare i koncentrationsläger. under 1940-talet har tyskarna fortfarande problem med att definiera vem som är tysk.
Vilka roller spelar gräsrotsorganisation, propaganda och teknik i demokratins politiska processer?
I ett samhälle där det politiska spektrumet bestod av över trettio partier, varför var nazisterna mest effektiva för att få fram sitt budskap till allmänheten genom gräsrotsorganisation, bil, flygplan och radio?
Vilken roll spelar hat i politiken och i att skapa stöd för en politisk rörelse?
Adolf Hitler och hans propagandechef Joseph Goebbels var stora hatare som trodde att hat kunde användas för att skapa enhet och samla stöd för N azi-rörelse. Historikern Daniel Goldhagen argumenterar för att många tyskars djupt sittande och långvariga hat mot judar var en källa som nazisterna tappade på väg till makten och till Förintelsen. Hat till zigenare (romer och sintier) och homosexuella, attityder som redan finns i Weimar-Tyskland, blev också dödliga under nazisterna. Hur kan de demokratiska krafterna i ett samhälle angripa de fördomar och stereotyper som skapar hat?
Vilken roll kan religiösa ledare och institutioner spela i det politiska livet i ett samhälle?
Den tyska intellektuella Carl Amery har hävdat att kyrkorna under Weimar-åren koncentrerade sig på sekundära dygder som lydnad, auktoritet och disciplin medan de ignorerade de primära religiösa dygderna kärlek, broderskap, barmhärtighet och välgörenhet. Kyrkans ledare gav lite stöd för den nya demokratin och motsatte sig sällan politiken för rasism och hat som lockade allt fler anhängare.Historikern Michael Burleigh ser nazismen som en typ av politisk religion. Var denna politiska religion förenlig med kristendomen? Vilken roll ska religiösa ledare spela i en demokrati? Finns det en risk att suddiga gränserna mellan kyrka och stat?
Vad kan medborgarna förvänta sig av dem som styr dem?
De partier som stödde Weimarrepubliken, socialdemokraterna, demokratiska partiet och centrumpartiet lovade högre löner, kortare arbetstid, lägre skatter, bättre skolor och hälsovård. Samtidigt som de stödde dessa fördelar lovade kommunisterna och nazisterna, partierna på extrem vänster och höger, att de skulle förvandla samhället och skapa en ny tysk man och kvinna. Historikern Paul Bookbinder har kontrasterat de två typerna av Weimar-politik: det begränsade, pragmatiska tillvägagångssättet och den transcendenta rörelsen. Transformationspolitiken har ofta lett till totalitära stater och massmord. Hur kan demokraterna bekämpa transformatorerna?
