”Tvillingar! Tvillingar!” Tioåriga Eva Mozes klamrade sig fast vid sin mamma mitt i urvalsplattformens kaos i Auschwitz-Birkenau innan hon kom till dödslägret hade hon stoppats i en tågbil på en till synes oändlig resa från Ungern. Nu, hon och hennes tvillingsyster Miriam pressade nära när nazistvakterna ropade order på tyska.

Plötsligt stannade en SS-vakt framför identiska flickor. ”Är de tvillingar?” frågade han deras mamma.

”Är det bra?” svarade hon.

Han nickade och Eva Mozes liv förändrades för alltid. SS-vakt tog tag i henne och Miriam och slog bort dem från sin mamma när de skrek och kallade henne. De såg henne aldrig mer.

Eva och Miriam hade precis blivit föremål för ett massivt, omänskligt medicinskt experimentprogram i Auschwitz-Birkenau – ett program som enbart riktar sig till tusentals tvillingar, många av dem barn.

Under ledning av läkare Josef Mengele blev programmet tvillingar som Eva och Miriam till ovilliga medicinska försökspersoner i experiment som utsatte cirka 3000 barn i Auschwitz-Birkenau för sjukdomar, vansirande och tortyr i sken av medicinsk ”forskning” till sjukdom, mänsklig uthållighet med mera.

Tvillingar separerades från de andra fångarna under de massiva ”urvalen” som ägde rum vid lägrets massiva tågplattform och släpptes till ett laboratorium för att undersökas. Mengele använde vanligtvis en tvilling som kontroll och utsatte den andra för allt från blodtransfusioner till påtvingad insemination, injektioner med sjukdomar, amputationer och mord. De som dog dissekerades och studerades; deras överlevande tvillingar dödades och utsattes för samma granskning.

LÄS MER: Hur nazisterna försökte täcka över sina brott i Auschwitz

Tvillingstudier hade hjälpt forskare som Mengeles mentor att rättfärdiga vad de såg som nödvändig diskriminering av människor med ”oönskade” genetiska egenskaper – judar, romer, hbtq-personer, personer med funktionsnedsättningar och andra. Men de tvillingexperiment som hade hjälpt till att skapa eugenikrörelsen skulle ironiskt nog leda till att eugenik själv skulle falla. .

För eugeniker som Mengele var identiska tvillingar som Mozes-systrarna de perfekta forskningsämnena. Eftersom de delar ett genom, resonerade forskare, skulle alla fysiska eller beteendemässiga skillnader hos tvillingar bero på beteende, inte genetik. Eugenikister höll genetik ansvarig för oönskade egenskaper och sociala förhållanden som kriminalitet och fattigdom. De trodde att selektiv avel kunde användas för att uppmuntra socialt acceptabelt beteende och utplåna onödigt önskvärda tendenser.

När tvillingforskningen började i Auschwitz-Birkenau på 1940-talet var användningen av tvillingar i vetenskapligt experiment decennier gammal. Även om tidigare tvillingexperiment hade gett växande bevis för att miljön var lika viktig som genetik, höll eugenikforskare fast vid tanken att de kunde låsa upp nya insikter i naturen och vårda genom att studera dem.

En av dem, Otmar von Verschuer, hade betydande makt och inflytande i Nazityskland. Han författade texter som påverkade nazisternas politik gentemot judar, romer och andra och hävdade att ras hade en biologisk grund och att ”underordnade” människor kunde besvära den ariska rasen. En förespråkare för tvångssterilisering och selektiv avel, von Verschuer samlade genetisk information i stort antal tvillingar, studerade statistiken i ett försök att avgöra om allt från sjukdom till kriminellt beteende kunde ärvas. Och han hade en skyddsledare: en ung läkare som heter Josef Mengele.

Liksom sin mentor var Mengele häftigt rasist och en hängiven medlem av nazistpartiet. 1943 började han arbeta i Auschwitz-Birkenau som läkare. Först var Mengele ansvarig för romalägret där, men 1944 mördades hela den återstående befolkningen i lägret Mengele befordrades till cheflägerläkare i hela Birkenau-lägret och blev känd för sina brutala val av inkommande fångar för gaskamrarna.

LÄS MER: Denna barnmorska i Auschwitz förlossade 3000 spädbarn under ofattbara förhållanden

Mengele ville fortsätta de tvillingförsök som han hade börjat med von Verschuer, och nu hade han en fångenskap på vilken att göra så. Även om hans tidigare experiment hade varit legitima, var hans arbete i Auschwitz-Birkenau inte. Efter att ha övergivit medicinsk etik och forskningsprotokoll började Mengele genomföra fruktansvärda experiment på upp till 1 500 uppsättningar tvillingar, varav många barn.

”Mengele Twins” fick nominellt skydd från några av livets härjningar i Auschwitz-Birkenau. De valdes inte ut för gaskamrarna, de bodde i separata kvarter, och fick ytterligare mat och medicinsk vård. I utbyte blev de emellertid de ovilliga ämnena för omänskliga experiment från Mengele, som fick ett rykte som ”Dödsängeln” för sin makt, hans kvicksilverstemning och hans grymhet.

För Eva innebar livet som en Mengele-tvilling att sitta naken i timmar och få hennes kropp upprepade gånger uppmätta och jämföras med Miriams. Hon motstod injektioner av en okänd substans som orsakade allvarliga reaktioner. ”Som tvillingar visste jag att vi var unika eftersom vi aldrig fick interagera med någon annanstans i lägret”, minns hon senare. ”Men jag visste inte att jag användes i genetiska experiment.”

Själv var eugeniken rotad i tvillingforskning. Frances Galton, en brittisk forskare som myntade termen ”eugenik” 1883, hade använt tvillingstudier i sin tidigaste eugeniska forskning. Djupt påverkad av sin halvkusin Charles Darwins bok The Origin of Species blev Galton fascinerad av hur och huruvida människor passerade egenskaper som intelligens och var upptagna av potentialen att föda upp ”önskvärda” genetiska egenskaper hos människor.

För Galton och andra eugenikforskare hade tvillingar nyckeln till att förstå vilka egenskaper som var genetiska och vilka som var miljömässiga. Genom att använda data som samlats in via självrapporterade frågeformulär studerade Galton dussintals par tvillingar för att avgöra hur de liknade och var olika. drog slutsatsen att likheter mellan tvillingar berodde på deras genetik. ”Det enda elementet som varierar hos olika individer, men som är konstant i var och en av dem, är den naturliga tendensen”, skrev han. ”Det hävdar sig självklart.”

Även om Galtons tvillingforskning var partisk och allvarligt bristfällig av moderna standarder, hjälpte den till att lägga grunden för eugenikrörelsen. Det övertygade också andra eugeniker att tvillingar var det perfekta sättet att studera natur och vårda. Men även om eugeniker antydde att tvillingar kunde hjälpa dem att skapa mer perfekta människor, resultaten av tvillingförsök förblev förvirrande forskare. På 1930-talet fann till exempel en grupp amerikanska forskare som jämförde tvillingar en stor variation i IQ hos tvillingar som hade höjts isär men ändå delade liknande personligheter och beteendeegenskaper.

Även om tvillingar var ”de mest gynnsamma vapnen” för studien av det ”mycket debatterade naturuppfostringsproblemet”, skrev de, men deras slutsatser föreslog att de egenskaper som eugenikerna trodde de kunde uppmuntra genom att övervaka äktenskapet och eliminera individer med ”oönskade” egenskaper från genpoolen inte alls hade med genetik att göra.

Nazisternas nederlag avslutade Mengeles experiment på tvillingar i Auschwitz. I slutet av kriget lyckades ”Dödsängeln” undgå åtal. Avskärmad av nazistiska sympatisörer bodde han i Sydamerika fram till sin död i Brasilien 1979.

LÄS MER: De 7 mest ökända nazisterna som flydde till Sydamerika

I efterdyningarna av kriget kämpade forskare med efterdyningarna av nazistiska experiment och förintelsens användning av eugeniska principer i folkmordets namn. 1946 prövades en grupp tyska läkare som hade genomfört eutanasi och genomfört medicinska experiment i nazistiska dödsläger i Nürnberg under en 140-dagars rättegång. Rättegången resulterade i sju dödsdomar och Nürnbergkoden, en uppsättning forskningsetik som har påverkat moderna begrepp med informerat samtycke och medicinsk experiment.

Endast 200 av de 3000 tvillingarna som utsattes för medicinska experiment i Auschwitz överlevde. Bland dem var Eva och Miriam. På 1970-talet började Eva Mozes Kor föreläsa om sina erfarenheter och söka efter andra överlevande.Så småningom bildade hon och Miriam en ideell organisation som heter Children of Auschwitz Nazi Deadly Lab Experiment Survivors (CANDLES) och spårade upp mer än 100 andra tvillingöverlevande och dokumenterade deras erfarenheter och hälsoförsvårningar av de ofta okända experiment som de hade utsatts för i Auschwitz.

De flesta uppteckningar över experiment i Auschwitz förstördes, men livet för människor som Eva Mozes Kor, som dog i juli 2019 vid 85 års ålder, vittnar om tvillingexperimentens brutalitet. Ironiskt nog, den typ av experiment som nazistläkare trodde skulle upprätthålla den pseudovetenskap som de använde för att motivera folkmord hamnade undergräver området för eugenik. Med tanke på oövertygande data som avslöjades av tvillingstudier och världsomfattande fördömande av nazistiska medicinska experiment övergav forskare massivt eugenik och fältet dog ut.

Idag har begreppet tvillingstudier utmanats av forskning som visar genetiska variationer även bland identiska tvillingar. Men tvillingstudier används fortfarande för att lära sig mer om åldersrelaterad sjukdom, ätstörningar, sexuell läggning och mer, medan en banbrytande studie av tvilling NASA-astronauter belyser hur mikrogravitation påverkar människokroppen. Men även om tvillingar förblir ovärderliga för forskare idag, är tvillingstudier fortfarande ett ämne för debatt bland forskare som är ivriga att kringgå sin hemska historia.

LÄS MER: De judiska männen tvingas hjälpa till att driva Auschwitz