För att vara tydlig i början är en röd sill inte en art av sill eller en genetisk konstighet, som en albino spermahval, men helt enkelt en sill som har rökt. Många tidiga hänvisningar till ”röd sill” i matchningar som hittats av en sökning i Google Böcker fokuserar på kommersiell handel med röd sill, eller dröjer sig vid skillnaderna mellan färsk (eller vit) sill, salt sill, inlagd sill och röd sill. Andra behandlar en röd sill som en slags utföringsform av en mycket blygsam måltid.

”Röd sill” som ett falskt spår

Tidigare svarare har noterat OED: s senaste tillskrivning av röd sill i den meningen av ”falskt spår” till William Cobbett i en berättelse som publicerades den 14 februari 1807. Men Cobbett-instansen är minst 25 år senare än två förekomster i sökresultaten i Google Böcker där rödsill har samma figurativa känsla. Den första bekräftade relevanta matchningen som en Google Books-sökning hittar är från ett tal av Courtenay den 20 mars 1782, som återges i avsnittet om ”Simile” i The Beauties of the British Senate: Hämtad från Lords and Commons Debates (1786):

Även om jag inte har äran av att vara en av de härliga landsherrarna, som så länge har talat för det amerikanska kriget, som har så långt på den amerikanska beskattningens rödhårda doft, innan de fick reda på att det inte fanns något spel till fots; de som, precis som deras prototyp, Don Quijote, har misstagit frisörsbassängen för en guldhjälm; Jag gratulerar dem nu för att ha äntligen återhämtat sina sinnen och upptäckte deras fel.

Också relevant är denna artikel från The Sportsman’s Dictionary; Eller, The Gentleman’s Companion for Town and Country , Andra upplagan (1782):

Men om det har hänt att din träning har varit så lätt så lätt för att inte svettas hästen ordentligt, då borde du göra en tågdoft på fyra mil eller däromkring och lägga på dina flottaste hundar, åka den snabbt och sedan svalna honom på fältet och åka hem hem och beställa honom som tidigare har ordinerats.

En tågdoft är efterföljande av en död katt eller räv, (och vid behov en röd sill) tre eller fyra mil, enligt ryttaren, och sedan lägga hundarna på doften.

Det kommer att vara lämpligt att hålla två eller tre par av de flottaste hundarna som möjligen kan skaffas för detta ändamål.

Den första upplagan av denna bok publicerades 1778, men jag har inte kunnat hitta en förhandsgranskningsbar version av den.

En matchning som potentiellt är ännu tidigare, men är begränsad till en utdragsvy och därför inte helt bekräftad, visas i The Universal Museum and Complete Magazine, volym 2 (1763, datum ej bekräftat):

Lord G. Det är r men att mänskligheten bör driva det. Det är produktivt med många bra effekter. Berömmelsens trumpet väcker stora sinnen till stora handlingar.

Lord O. Och till många dåliga. Berömmelse, du vet, min herre, har två trumpeter. Och även om strävan efter det kan vara en bra övning för mänsklighetens allmänna grupp och hålla dem andas, verkar det (att tala på mitt favoritspråk av en idrottsman) att bara jaga ett spår, att äntligen fånga en röd sill .

Hänvisningen till röd sill visas här mitt i en dialog mellan Orford och Granville jarlar som andra källor, inklusive The London Chronicle, daterar till 1763, men utan ”röd sill” -språket någonstans att hitta. Olika sökfragmenter inom Universal Museum-volymen indikerar att det sannolika datumet för frågan i fråga är juni eller juli 1763 – men själva förekomsten av röd sill i Orford-Granville-dialogen som registrerats där är mystisk, om inte en röd sill.

”Röd sill” på grund av sofistik

En annan möjlig koppling mellan ”röd sill” och falskt resonemang involverar denna första hälft av en anekdot från ”The Spiritual Quixote,” i The Kritisk granskning eller litteraturannaler (1773):

En romersk-katolsk gentleman gick på patridskytte tillsammans med en protestantisk granne till honom på en snabb dag : de fördes omkring tolv av en åskväder till ett litet offentligt hus där de inte kunde få något att äta förutom lite bacon och ägg. Den goda katoliken hade ömt samvete och ville inte äta annat än ägg; protestanten, hans följeslagare, som var en av dina goda slags människor, sa, ”det kunde inte skada honom att äta lite bacon med sina ägg; det bacon kunde inte kallas kött; att det inte var mer än en rödsill; det är fisk, som man kan säga. ”Så katoliken tog lite bacon med sina ägg.

”Röd sill” som en praktisk skämtbelöning

Ytterligare en möjlighet uppstår i samband med ett minnesvärt praktiskt skämt. Från Gerard Langbaine, ”Jasper Main,” i ett redogörelse för de engelska dramatikerna (1691):

Han dog på sjätte dagen i december, en 1672 och begravdes i Kristuskyrkan på norra sidan av Quire: att i sin testamente lämnade flera arv till fromma användningar. Som femtio pund till återuppbyggnaden av St Pauls; Hundra pund som skulle distribueras av Två vicarer från Cassington och Porton, för användning av de fattiga i dessa församlingar, med många andra arv: bland vilka jag inte kan glömma en, som ofta har upplevt Mirth vid relationen. Han hade en tjänare som hade länge levt med honom, till vilken han testamenterade en bagageutrymme, och i den Något (som han sa) som skulle få honom att dricka efter sin död. Läkaren som var död bagageutrymmet, besökte snabbt sin tjänare med mäktig förväntan, där han hittade detta lovande arv som ingenting annat än en röd-sill: så att det kan sägas om honom, att hans benägenhet att oskyldiga Raillery var så stor, att det kep Företaget även efter döden.

Samma berättelse om Dr. Jasper Mayne, med samma slaglinje, dyker upp nästan ett sekel senare i William Owen & William Johnston, en ny biografisk ordbok, som innehåller en historisk och kritisk redogörelse för de mest framträdande personernas liv och skrifter i varje nation, särskilt brittiska och irländska, från de tidigaste berättelserna om Tid till nuvarande period (1784):

Det är anmärkningsvärt för denna gudomliga att, även om den är mycket ortodox i sina åsikter, och allvarlig i hans sätt, han var en mycket ansiktsfull och trevlig följeslagare och så underbart förtjust i skämt att han till och med tänkte göra det efter att han var död. Således berättar Langbaine i sin berättelse om honom att han hade en tjänare som länge hade bott hos honom; till vilken han testamenterade en bagageutrymme, ”med något i den,” som han sa, ”som skulle få honom att dricka efter sin död.” Läkaren dör, tjänaren besökte omedelbart bagageutrymmet; men i stället för en skatt eller åtminstone ett värdefullt arv, som han förväntade sig, fann han inget annat än en röd sill.

Liknande konton visas i John Noorthouck, An Historical and Classical Dictionary (1776) och i David Baker och Isaac Reed, Biographica Dramatica, Or, A Companion to the Playhouse (1782). Uppenbarligen bland klassen av 1700- och 1700-talets engelsmän som hade tjänare, var denna berättelse om postumt att höja och sedan skämma bort en länge tjänares förhoppningar helt enkelt för att dricka ett skämt att glömma. I det här fallet är en röd sill en nedslående belöning i stället för något som man har föreställt sig och förväntat sig vara extremt värdefullt.

Slutsats

I alla tre fallen (röd sill som hund -tränande doft, röd sill som konsistenserad bacon och röd sill som falskt pris vid slutet av lång service), fisken kan ses som en metafor för bedrägeri. Av de tre verkar hundträningsdoften röd sill mest sannolikt att vara källan till dagens term, men det praktiska skämtet röd sill verkar ha funnits längst, och det är inte omöjligt att alla tre källorna kan ha påverkat idag. ” s allmänna uppfattning om en figurativ röd sill som något fundamentalt vilseledande.