Igår öppnade supermodellen Hanne Gaby Odiele om att vara intersex, vilket gjorde henne till en av de första högprofilerade figurerna som gjorde det. Vad betyder det exakt att vara ”intersex”? I stort sett är det en person som ”är född med en reproduktiv eller sexuell anatomi som inte passar de typiska definitionerna av man eller kvinna”, enligt The Intersex Society of North America (ISNA ). Men att vara intersex är mycket mer av ett spektrum än en tydlig klassificering, och människor som Odiele försöker ändra den missuppfattningen. En intersex person kan födas med könsorgan som verkar däremellan (som en märkbart stor klitoris, saknar vaginal öppning , en mycket liten penis eller en pung som är uppdelad som labia), eller verkar vara kvinnlig på utsidan med mestadels manlig anatomi och vice versa, enligt ISNA-webbplatsen. Det finns också en kategori av intersex-personer som är födda med ”mosaik” -genetik, vilket innebär att vissa av deras celler har XY-kromosomer och andra är XX-kromosomer. ”Det finns mycket variation över könsorgan, oavsett intersexstatus”, säger Georgiann Davis, Biträdande professor i sociologi vid University of Nevada, Las Vegas, och den nuvarande presidenten för interACT: Advocates for Intersex Youth. ”Till exempel är inte penisar lika stora och vaginor ser inte alla lika ut. Intersex är bara en pusselbit i denna naturliga variation.” Uppskattningsvis 0,05% och 1,7% av befolkningen är födda med intersexdrag enligt FN, som kanske inte låter så mycket, men den höga delen av den andelen är ungefär densamma som befolkningen av rödhåriga. ”Många har aldrig hört talas om intersex, men jag är säker på att varje enskild person i världen har interagerat med någon som är intersex”, säger Davis. Medan människor utan tvekan är födda intersex, beroende på deras intersexdrag, kommer vissa inte att kunna berätta tills de når puberteten och menstruationen inte händer – vilket är en annan anledning att det är svårt att lokalisera intersex-befolkningen. Även om vissa intersex-personer identifierar sig som icke-binära, könsmässiga eller något helt annat, många intersex människor lever sina liv som kvinnor eller män, säger Davis. Det är viktigt att notera att intersex inte är detsamma som transpersoner, även om transpersoner möter en del av samma kamp som intersex på grund av snäva samhällsförståelser om sex och kön, tillägger hon. I Odiele’s fall föddes hon med ett intersex-drag som heter Androgen Insensitivity Syndrome (AIS), vilket innebär att hon hade XY-kromosomer som vanligtvis hittades hos män. dem tog bort, hon kunde utveckla cancer, så hon tog bort dem när hon bara var 10. När hon blev 18 hade hon mer vaginal rekonstruktiv kirurgi och kallade förfarandena ”oroande” och ”traumatiska.” ”Det är inte så stort att en affär är intersex, säger Odiele till USA Today. ”Om bara var ärliga från början … Det blev ett trauma på grund av vad de gjorde.” Tyvärr är dessa korrigerande eller så kallade ”normaliseringsoperationer” mycket vanliga hos intersex-barn, och de inträffar när de är för unga för att förstå eller samtycka. Det kan finnas allvarliga biverkningar (förutom traumat vid operation utan samtycke), som enligt FN: s permanenta infertilitet, smärta, inkontinens, förlust av sexuell känsla och depression. ”Dessa operationer är könsstympning och är irreversibla,” säger Davis. ”Den enda personen som borde kunna samtycka till medicinskt onödiga operationer är person vars kropp ändras permanent. ”Nu när Odiele har talat om sin erfarenhet kommer förhoppningsvis fler människor att prata öppet om detta. Hon säger att intersex har varit avgörande för hennes karriär i