När Hitler transporterade tiotusentals kommunala föremål till Prag, samlades deras ägare upp och skickades först till en stad byggd nordväst om Prag i 1780 av Joseph II. Ironiskt nog tjänade den här staden som en fästning för att skydda Prag från inkräktare i norr. Joseph II namngav denna by efter sin mor Maria Teresia och kallade den Terezin.
Hitler, världen skulle berättas, hade byggt en stad för judarna för att skydda dem från krigets svagheter och påfrestningar. En film gjordes för att visa denna mytiska, idylliska stad till vilken hans handlangare tog judarna från de tjeckiska länderna och åtta andra länder. Anmärkningsvärda musiker, författare, konstnärer och ledare skickades dit för ”säkrare” förvaring än vad som skulle ges någon annanstans i Hitlers strävan att avvärja eventuella uppror eller invändningar runt den så kallade civiliserade världen. Denna bråk fungerade mycket länge, till stor nackdel för de nästan två hundra tusen män, kvinnor och barn som passerade genom dess portar som en vägstation i öster och sannolikt död.
Röda korset fick besöka Terezin en gång. av Terezin växte upp för tillfället. Vissa fångar var klädda ut och uppmanade att stå på strategiska platser längs den speciellt utsedda vägen genom Terezin. Butiksfönster längs den noggrant bevakade vägen fylldes med varor för dagen. En ung mamma minns att ha sett bagerifönster och hyllor fylldes plötsligt med bakverk som de intagna aldrig hade sett under sin tid i Terezin. Till och med godisbutikfönstret flödade över bonbons och skapade en fantastisk illusion som hon aldrig skulle glömma. > När Röda korsets representant dök upp för den här unga mamman kommer hon ihåg att hon fick frågan hur det var att bo i Terezin under dessa dagar. Hennes svar bad tillfrågaren att se sig omkring. Var säker och titta runt, eftersom hon själv rullade sina egna vidöppnade ögon på ett överdrivet sätt. Röda korset rapporterade torrt att även om krigstidsförhållandena gjorde allt liv svårt, var livet i Terezin acceptabelt med tanke på allt tryck. Röda korset drog slutsatsen att judarna behandlades okej.
Det fanns så många musiker i Terezin att det kunde ha varit två fulla symfoniorkestrar som uppträder samtidigt dagligen. Dessutom spelade ett antal kammarorkestrar vid olika tidpunkter. Ett antal framstående kompositörer skapade verk i Terezin inklusive Brundibar eller Bumble Bee, en barnoperett och ett antal kammarkompositioner som först nu återuppväcks och spelas i Europa och USA.
Terezin utvecklade en djup känsla av familj enligt många av de överlevande. När ett större antal människor klämdes in i mindre utrymmen fördjupades en känsla av gemenskap. I staden Terezin hade befolkningen normalt varit omkring 5 000 personer före kriget. Under krigets högsta höll Ghetto / koncentrationslägret Terezin över 55 000 judar. Som en konsekvens visade sig svält och sjukdom växande. Tusentals dog av undernäring och exponering. Deras kroppar krematerades vid det lilla krematoriet med dess fyra gasugnar.
Detta var inte ett dödsläger, enligt den vanliga definitionen. Det finns inget sätt att jämföra Terezin med Auschwitz-Birkenau eller Treblinka eller något av de andra dödslägren där hundratusentals gasas eller mördas på andra sätt varje år. Terezin, som jämförelse, var en plats som människor skulle vända sig till för att undvika ett sämre öde.
Äldre och familjer fördes i stort antal till Terezin. Sedan, i stora grupper, transporterades de österut, till Auschwitz-Birkenau, när det var fullt funktionsdugligt i slutet av 1942. Där skickades de äldre omedelbart till gaskamrarna medan de yngre fångarna som fortfarande kunde arbeta skonades tillfälligt. . Terezins familjer hölls i vissa fall tillsammans i Birkenau, i familjen baracker, tills deras öde uppfylldes.
Den lilla fästningen i Terezin, en stjärnformad tjockväggig fästning, hade länge fungerat som ett fängelse. Få människor fängslades här från det att det öppnades 1780 för Hitler, det enda undantaget var lönnmördarna för ärkehertig Ferdinand och hans fru 1914. Nazisterna förde politiska fångar och andra till denna helvetes plats för att aldrig dyka upp igen. Det var här de judiska konstnärerna skickades efter att ha fångats på att stjäla papper och andra förnödenheter som de producerade skrifter med som registrerade vardagen i Terezin. Det var deras arbete som gjorde det möjligt för omvärlden att få veta dramatiskt om livet i Terezin.
Dessa konstnärer stal också material så att barnen i hemlighet kunde skapa sina konstverk.Sex tusen teckningar doldes och senare hämtades framgångsrikt för att visas och berättade sina gripande berättelser för tusentals tittare i Prag, Israel och på US Holocaust Memorial Museum i Washington, DC den 8 maj 1945 passerade mer än 155 000 judar genom Theresienstadt. Ungefär 80 procent av dem dog – 35 440 omkom i gettot och 88 000 deporterades för att mördas. Det är känt att färre än 3 100 av dessa deporterade har överlevt. Mer än 2400 antingen flydde eller släpptes av tyskarna 1945. När sovjetiska trupper kom in i Theresienstadt den 9 maj 1945 hittade de 16 832 judar. Efter befrielsen dog mer än 1 500. Sammanlagt omkom cirka 263 000 tjeckiska judar under kriget, inklusive 15 000 barn. Endast 132 barn var kända för att ha överlevt. Idag visas namnen på offren på Pinkas synagoga.
I juni 2018 presenterades ett nytt monument på platsen för lägret för att hedra förintelsens offer.
