Mientras Hitler transportaba decenas de miles de objetos comunales a Praga, sus dueños fueron detenidos y enviados primero a una ciudad construida al noroeste de Praga en 1780 por Joseph II. Irónicamente, esta ciudad sirvió como fortaleza para proteger a Praga de los invasores del norte. José II nombró a esta aldea en honor a su madre, María Teresia, llamándola Terezin.

Hitler, el mundo debía ser dicho, había construido una ciudad para los judíos, para protegerlos de los caprichos y tensiones de la guerra. Se hizo una película para mostrar esta ciudad mítica e idílica a la que sus secuaces llevaban a los judíos de las tierras checas y otros ocho países. Se enviaron músicos, escritores, artistas y líderes notables allí para que los tuvieran «más seguros» que en cualquier otro lugar en la búsqueda de Hitler para evitar cualquier levantamiento u objeción en todo el llamado mundo civilizado. Este ardid funcionó durante mucho tiempo, en gran detrimento de los casi doscientos mil hombres, mujeres y niños que pasaron por sus puertas como estación de paso hacia el este y probable muerte.

La Cruz Roja pudo visitar Terezin una vez. El pueblo de Terezin se arregló para la ocasión. A algunos reclusos se les vistió y se les dijo que se pararan en lugares estratégicos a lo largo de la ruta especialmente designada a través de Terezin. Los escaparates a lo largo de ese sendero cuidadosamente custodiado estaban llenos de artículos para el día. Una joven madre recuerda haber visto el La ventana de la panadería y los estantes se llenaron repentinamente de productos horneados que los reclusos nunca habían visto durante su tiempo en Terezin. Incluso el escaparate de la tienda de dulces se desbordó con bombones creando una ilusión fantástica que nunca olvidaría.

Cuando la representante de Cruz Roja compareció ante esta joven madre, recuerda que le preguntaron cómo era vivir en Terezin durante esos días. Su respuesta imploró al interrogador que mirara a su alrededor. Asegúrese de mirar a su alrededor, mientras ella misma giraba sus propios ojos ampliamente abiertos de una manera exagerada. La Cruz Roja informó secamente que si bien las condiciones de la guerra dificultaban la vida, la vida en Terezin era aceptable dadas todas las presiones. La Cruz Roja llegó a la conclusión de que se estaba tratando bien a los judíos.

Había tantos músicos en Terezin que podría haber habido dos orquestas sinfónicas completas tocando simultáneamente todos los días. Además, había varias orquestas de cámara tocando en varios momentos. Varios compositores distinguidos crearon obras en Terezin, como Brundibar o The Bumble Bee, una opereta para niños y una serie de composiciones de cámara que recién ahora están resucitando y reproduciendo en Europa y Estados Unidos.

Terezin desarrolló un profundo sentimiento de familia según muchos de los supervivientes. A medida que un mayor número de personas se apiñaba en espacios más pequeños, se profundizó el sentido de comunidad. En la ciudad de Terezin, la población era normalmente de unas 5.000 personas antes de la guerra. En el apogeo de la guerra, el campo de concentración / gueto de Terezin albergaba a más de 55.000 judíos. Como consecuencia, el hambre y las enfermedades se multiplicaron. Miles murieron de desnutrición y exposición. Sus cuerpos fueron incinerados en el pequeño crematorio con sus cuatro hornos de gas.

Este no era un campo de exterminio, según la definición habitual. No hay forma de comparar a Terezin con Auschwitz-Birkenau o Treblinka o con cualquiera de los otros campos de exterminio donde cientos de miles fueron gaseados o asesinados de otras formas cada año. Terezin, en comparación, era un lugar al que la gente acudiría para evitar un destino peor.

Los ancianos y las familias fueron traídos en grandes cantidades a Terezin. Luego, en grandes grupos, fueron transportados hacia el este, a Auschwitz-Birkenau, cuando estaba en pleno funcionamiento a fines de 1942. Allí, los ancianos fueron enviados inmediatamente a las cámaras de gas mientras que los reclusos más jóvenes que aún podían trabajar, se salvaron temporalmente. . En algunos casos, las familias de Terezin se mantuvieron juntas en Birkenau, en los cuarteles familiares, hasta que se cumplió su destino.

La Pequeña Fortaleza de Terezin, una fortaleza de paredes gruesas en forma de estrella, había servido durante mucho tiempo como prisión. Pocas personas estuvieron encarceladas aquí desde el momento en que se abrió en 1780 a Hitler, con la única excepción de los asesinos del archiduque Fernando y su esposa en 1914. Los nazis trajeron presos políticos y otros a este lugar infernal para no volver a salir jamás. Fue aquí donde fueron enviados los artistas judíos después de haber sido sorprendidos robando papel y otros suministros con los que producían escritos que registraban la vida cotidiana en Terezin. Fue su trabajo el que permitió al mundo exterior conocer dramáticamente la vida en Terezin.

Estos artistas también robaron materiales para que los niños pudieran crear subrepticiamente sus obras de arte.Se ocultaron seis mil dibujos y luego se recuperaron con éxito para mostrarlos contando sus conmovedoras historias a miles de espectadores en Praga, Israel y en el Museo Conmemorativo del Holocausto de EE. UU. En Washington, DC

Entre el 16 de octubre de 1941 y la liberación el 8 de mayo de 1945, más de 155.000 judíos pasaron por Theresienstadt. Aproximadamente el 80 por ciento de ellos murieron: 35.440 murieron en el gueto y 88.000 fueron deportados para ser asesinados. Se sabe que han sobrevivido menos de 3.100 de estos deportados. Más de 2.400 escaparon o fueron liberados por los alemanes en 1945. Cuando las tropas soviéticas entraron en Theresienstadt el 9 de mayo de 1945, encontraron 16.832 judíos. Después de la liberación, murieron más de 1.500. En total, aproximadamente 263.000 judíos checos murieron durante la guerra, incluidos 15.000 niños. Se sabía que solo 132 niños habían sobrevivido. Hoy, los nombres de las víctimas se muestran en las paredes de la Sinagoga Pinkas.

En junio de 2018, se inauguró un nuevo monumento en el sitio del campamento para honrar a las víctimas del Holocausto.