Lördagens poäng USC vs. Notre Dame var närmare än väntat, även om trojanerna inte gjorde det. De förlorade mot irländarna 30-27.
Det var alltid tvunget att bli en tuff utflykt för USC mot Notre Dame när de tog emot ett topp 10-lag i South Bend.
Trojanerna höll det nära och pressade irländarna till kanten, men de kunde inte sluta avsluta det upprörda budet och föll 30-27.
Nedgången: USC öppnade spel med energi. Även om brottets två första körningar kom till ingenting, flyttade trojanerna bollen långt innan de klumpade med en chans att ändra fältposition.
Ett genombrott kom när körspelet gick och USC flyttade in i räckvidd för Chase McGrath att sparka ett 40-yard fältmål för 3-0-ledningen.
Försvaret gjorde Noter Dame-quarterbacken Ian Book obekväm på sina öppningsförsök och släckte irländarna genom en fjärdedel.
Det var inte meningen att det skulle hålla.
Andra kvartalet såg att USC: s brott inte kunde upprätthålla en körning, specialteam kunde inte lyckas vända planen på grund av dålig punkttäckning, och försvaret oförmöget att slutföra en tackling. Som ett resultat hittade Book den snäva änden Cole Kmet för en 10-yard touchdown tidigt under perioden, då brett mottagare Braden Lenzy slog ut på en back och blåste förbi USCs försvarare för en 51 yard poäng.
Första halvlek slutade med en John Houston-säck som höll irländarna mot ett 45-yardfältmål, vilket säkerställde en 17-3-ledning som gick in i pausen.
De två lagen bytte ut fältmål för att starta andra halvlek innan USC gjorde det intressant när Kedon Slovis använde en playaction-falsk för att mjuka upp försvaret på en 38-yard touchdown-pass till Amon-Ra St. Brown. besittning utökade en körning och resulterade i ett irländskt fältmål för att skjuta sin fördel till 10 poäng.
Trojanbrottet svarade dock med sin bästa körning på kvällen, inklusive en 25-yard Markese Stepp-körning, en tåknacka Tyler Vaughns fångar på sidelinjen och avslutas med en endzone-blekning vid Vaughns från fem meter för att göra det 23-20.
Notre D ame svarade med en 14-spelare, nästan sju minuters bilresa med en åtta-yard bokskramning för en touchdown för att återställa sin 10-punkts fördel.
Med tiden avvecklade ledde Slovis sin egen poängkörning för att ge sitt lag en chans. Stepp drev in en två-yard touchdown med hjälp av vänstervakt Alijah Vera-Tucker.
Allt kom ner till en spark på plats med trojanerna 30-27 med drygt en minut att spela. Notre Dame återhämtade sig och tog knä för att springa dygnet runt, inte utan några kontroverser eftersom den irländska huvudtränaren Brian Kelly var på planen under sparken.
Takeaway: Trojanerna är som vi trodde de var.
På en gång spelade USC hårt, slutade aldrig och utmanade ett rankat lag på vägen.
Samtidigt var trojanerna slarviga i sitt tackling, utsatta för en löpande quarterback , ibland impotent mot anstöt och gav i slutändan för lite, för sent.
I ett vakuum är en trepunktsförlust på vägen som en 10-punkts underdog inget att skämma bort. Det kan till och med vara en föreställning att vara stolt över.
Men USC spelar inte i ett vakuum. De leker med minnet av liknande föreställningar som i slutändan visade sig vara otillräckliga. När du har sjunkit till 3-3 på säsongen finns det inte längre moraliska segrar. Det finns bara vinster och förluster. Det här var det senare.
Det var också ett missat tillfälle. Trojanerna visade att de kunde gå tå till tå med Notre Dame, men de kommer inte att ha något att visa för det.
Allt de kan hoppas på är att använda samma kamp och talang för att kämpa för Pac-12 South.
Spelets spelare: Markese Stepp, som ledde USC med 82 yards på 10 carries, inklusive en imponerande två-yard touchdown. Hans kraftfulla rusande stil gjorde honom till USC: s mest konsekventa offensiva vapen.
Nästa gång: USC kommer tillbaka till Colosseum för hemkomst mot Arizona nästa lördag med Pac-12 South verkligen i balans.
