Enligt solteorin är kung Sisyphus solskivan som stiger upp varje dag i öster och sedan sjunker in i väst. Andra forskare ser honom som en personifiering av vågor som stiger och faller, eller av det förrädiska havet. Epikureanfilosofen Lucretius från 1-talet f.Kr. tolkar myten om Sisyphus som personifierande politiker som strävar efter politiska ämnen som ständigt besegras, med strävan efter makt, i sig en ”tom sak”, som liknas med att rulla stenblocken uppför backen. Friedrich Welcker föreslog att han symboliserade människans fåfänga kamp i strävan efter kunskap, och Salomon Reinach att hans straff baseras på en bild där Sisyphus representerades och rullade en enorm sten Acrocorinthus, symbolisk för arbetet och skickligheten i byggandet av Sisypheum. Albert Camus, i sin uppsats från 1942 The Myth of Sisyphus, såg Sisyphus som personifiera det absurda i det mänskliga livet, men Camus avslutar ”man måste föreställa sig Sisyphus lycklig” som ”Kampen i sig mot höjderna räcker för att fylla en mans hjärta. ”Mer nyligen spekulerar J. Nigro Sansonese, som bygger på Georges Duméils verk, att ursprunget till namnet” Sisyphus ”är onomatopoetiskt för det kontinuerliga fram och tillbaka, upprörande ljudet (” siss phuss ”) från andningen i näsgångarna, som placerar mytologin om Sisyphus i ett mycket större sammanhang av arkaisk (se Proto-Indo-europeisk religion) trance-inducerande tekniker relaterade till andningskontroll. Den repetitiva inandning-andningscykeln beskrivs esoteriskt i myten som en uppåt –Nedrörelse av Sisyphus och hans stenblock på en kulle.

I experiment som testar hur arbetare reagerar när betydelsen av deras uppgift minskar, kallas testförhållandet det sisyfusiska tillståndet. De två huvudsakliga slutsatserna av experimentet a menar att människor arbetar hårdare när deras arbete verkar mer meningsfullt och att människor underskattar förhållandet mellan mening och motivation.

I sin bok The Philosophy of Recursive Thinking föreslog den tyska författaren Manfred Kopfer en livskraftig lösning för Sisyfusstraff. . Varje gång Sisyphus når toppen av berget bryter han av en sten från berget och bär den ner till den lägsta punkten. På detta sätt kommer berget så småningom att planeras och stenen kan inte rulla ner längre. I Kopfers-tolkningen förvandlar lösningen gudarnas straff till ett test för Sisyphus för att bevisa att han är värdig för gudliknande gärningar. Om Sisyphus kan ”flytta ett berg”, ska han få göra det som bara gudar har rätt att göra.

Litterära tolkningar Redigera

Homer beskriver Sisyphus i båda bokarna VI i Iliaden och Odysseyens bok XI.

Ovidius, den romerska poeten, hänvisar till Sisyphus i berättelsen om Orfeus och Eurydice. När Orfeus sjunker ner och konfronterar Hades och Persefone sjunger han en sång så att de kommer att bevilja hans önskan att föra tillbaka Eurydice från de döda. Efter att den här låten har sjungit visar Ovid hur rörlig det var genom att notera att Sisyphus, känslomässigt påverkad, för ett ögonblick, stoppar sin eviga uppgift och sitter på sin klippa, den latinska formuleringen är inque tuo sedisti, Sisyphe, saxo (”och du satt, Sisyphus, på din klippa ”).

I Platons ursäkt ser Sokrates fram emot efterlivet där han kan träffa figurer som Sisyphus, som tycker sig kloka, så att han kan ifrågasätta dem och hitta vem som är klok och vem ”tror att han är när han inte är”

Albert Camus, den franska absurdisten, skrev en uppsats med titeln The Myth of Sisyphus, där han lyfter Sisyphus till statusen absurd Franz Kafka hänvisade upprepade gånger till Sisyphus som en ungkarl. Kafkaesque för honom var de egenskaper som tog fram de Sisyphus-liknande egenskaperna i sig själv. Enligt Frederick Karl: ”Mannen som kämpade för att nå höjderna för att bara kastas ner till djup förkroppsligade alla Kafkas ambitioner, och han förblev sig själv, ensam, ensam. Filosofen Richard Taylor använder myten om Sisyphus som en representation av ett liv som görs meningslöst eftersom det består av bara upprepning.

Wolfgang Mieder har samlat tecknade filmer som bygger på bilden av Sisyphus, många av dem redaktionella tecknade serier.