Den här dagen 1883 undertecknade president Chester Arthur i lag Pendleton Civil Service Reform Act, som fastställde principen att federala jobb ska tilldelas på grundval av meriter snarare än genom politiska förbindelser. Kongressen antog lagstiftningen i en tid med växande avsky bland väljarna över den giftiga effekten av bytesystemet på gott styre.

Lagen krävde att vissa statsanställda skulle väljas ut genom konkurrensprov. Det gjorde det olagligt att avskeda eller degradera en regeringstjänsteman av politiska skäl och hindrade att begära kampanjdonationer på federal regerings egendom.

För att genomdriva det nya meritsystemet återställde lagen finansieringen till Förenta staternas tjänstemannakommission, som skapades under president Ulysses Grant 1871 men hade blivit vilande.

(Under en ny våg av reformer 1978 upplöstes uppdraget; dess funktioner delades mellan Office of Personnel Management, Merit Systems Protection Board, Equal Employment Opportunity Commission, Federal Labour Relations Authority och Office of Special Counsel, som bland annat har erbjuder federala anställda en säker kanal för att lämna in klagomål med visselblåsare.)

Lagen gav också presidenten befogenhet att utfärda verkställande order som avgränsar vilka högnivåpositioner som förblir undantagna från offentliga förvaltningsregler och därför mottagliga för att vända med ett par förändring av förvaltningar.

Mordet på president James Garfield 1881 gav drivkraften för handling. Garfield sköts av Charles Guiteau, som, även om han var orolig, uttryckte tron att presidenten var skyldig honom en beskyddsposition för hans ”vitala hjälp” för att säkra Garfields val 1880.

Lagstiftningen namngavs efter senator George H. Pendleton (D-Ohio), en av dess primära sponsorer. Medan handlingen så småningom hjälpte till att sätta stopp för systemet med federal beskydd som det primära sättet att finansiera politiska kampanjer, betalade Pendleton ett politiskt pris för sitt reformsinnade ledarskap. En hel del demokratiska politiker gillade vid den tiden politiken att skänka beskydd genererade jobb. Som ett resultat avböjde Ohio-lagstiftaren att beteckna honom för en andra period.

Dorman Bridgman Eaton (1823-99), en motståndare till bytesystemet som blev ordförande för Civil Service Commission, utarbetade till stor del lagstiftning, som rensade senaten med en röst på 39 mot 5 och huset 155 mot 46. Eaton avgick tjänsten 1885 men utnämndes om igen av president Grover Cleveland och tjänade till 1886.

Till en början täckte lagen bara cirka 10 procent av federala regeringens civila anställda. Den innehöll dock en bestämmelse som gjorde det möjligt för avgående presidenter att låsa in sina utnämnare genom att omvandla sina jobb till statstjänst. Efter en serie på varandra följande flip-flops på presidentnivå 1884, 1888, 1892 och 1896 kom de flesta federala jobb så småningom under parlamentet för offentliga tjänster, där de är kvar i dag.