I den nya filmen The Kid Who Could Be King, tror huvudpersonen Alex att han bara är en vanlig skolpojke tills han snubblar på Excalibur , det legendariska svärdet av King Arthur, på en byggarbetsplats. Efter att ha dragit svärdet måste han förena sina studiekamrater för att bilda ett nytt riddarband och med hjälp av trollkarlen Merlin besegra den onda förtrollkarlen Morgana.

Morgana, även kallad Morgaine eller Morgan, är en stapelfigur av den Arthurian legenden. Hennes förhållande till Arthur varierar men vanligtvis introduceras hon som Arthurs halvsyster, dotter till hans mor Igraine och hennes första man Gorlois, hertigen av Cornwall. I engelska skildringar från 1400- och 1400-talen – som Thomas Malorys Le Morte D ”Arthur eller Sir Gawain och den gröna riddaren – lurar hon ofta i utkanten av Arthur-domstolen och planerar dess undergång.

I Le Morte d ”Arthur, hon stjäl Excalibur och ger den till sin älskare, Accolon, i avsikt att de störter kung Arthur och härskar i hans ställe. För att motverka planen återvinner Arthur svärdet, men hon stjäl dess magiska skida, som har helande egenskaper, vilket indirekt bidrar till Arthurs dödliga sår i hans sista strid.

Morgan konspirerar också mot Arthurs drottning, Guinevere, ibland för att de är konkurrenter om kärleken till Arthurs viktigaste riddare, Sir Lancelot. I Sir Gawain och den gröna riddaren skickar hon den gröna riddaren in i Arthurs hopp i hopp om att drottning Guinevere ska vara rädd för döden.

Men i tidigare berättelser om historien om Arthur kan Morgan vara en mycket mer välvillig figur. I Geoffrey av Monmouths Vita Merlini, Morgan beskrivs som den vackraste av nio systrar som styr Avalon, den lyckliga ön. Hon har också helande krafter och kan formförskjutas och flyga. Efter att Arthur har sårats i slaget vid Camlan föras han till henne för helande. Långt ifrån att planera hans undergång lovar hon att hon kan läka honom.

Ofta kopplad till olika övernaturliga kvinnliga karaktärer i den keltiska mytologin, kallas Morgan också Morgan ”le Fay” (fe) , antyda andra världsliga ursprung för hennes karaktär. Men i sent medeltida skildringar är hon mer associerad med ond ambition och sexuell omoral.

Kvinna och häxverk

Varför är det en förändring i skildringen av Morgan le Fey? Under den sena medeltiden blev magi alltmer förknippat med häxkonst och djävulen. Men Merlin tenderar att behandlas vänligt – även om han ibland beskrivs som en demonens son – för att han allmänt ses som Arthurs beskyddare och är någon som använder sina magiska krafter till hjälp för Camelot. Han är naturligtvis också en man. Samtidigt döms Morgan för att vara en kvinna som söker magisk och politisk makt för sig själv.

Men även i Malory återstår några spår av hennes tidigare, mer välvilliga karaktär. Efter att Arthur är dödligt sårad mot sin olagliga son Mordred är hon en av de mystiska kvinnorna som tar honom till Avalon för att bli läkt. Således avslöjas Morgans karaktär vara mycket mer komplex än vad hon ursprungligen verkar.

Nyare skildringar av Morgan, särskilt i litteraturen, har försökt förmedla en del av denna komplexitet. I sin bok Mists of Avalon porträtterar Marion Zimmer Bradley Morgaine som en försvarare av den gamla hedniska religionen mot kristenheten. Även om hon försöker störta Arthur är det främst för att skydda detta sätt att leva.

I de flesta skildringar i film och tv fortsätter dock Morgan att vara en skurk. I BBC: s Merlin börjar Morgana som en vän till Arthur, Gwen och Merlin, men till slut förråder hon dem. Morgana får troliga skäl för sitt hjärtebyte: inte bara har hon magiska krafter i en Camelot som styrs av Uther – en kung som fördömer magiska utövare – utan upptäcker också att hon är hans olagliga dotter och att han inte har för avsikt erkänner henne.

Men när serien närmar sig sitt slut verkar en en gång komplex karaktär vara motiverad enbart av hat och girighet – och hon blir en pantomime-skurk klädd i svart. Hennes uppvaknande magiska krafter och hennes önskan att härska över Camelot leder till hennes moraliska nedgång.

Arthur var inte heller någon helgon

Trots Arthurs rykte som en ädel krigare och en rättvis kung , hans legend är genomsyrad av moralisk tvetydighet från hans befruktnings ögonblick. Arthurs far Uther Pendragon önskar Igraine – hertig av Cornwalls otillgängliga hustru – så Merlin ordnar för att han ska besöka henne i hemlighet, magiskt förklädd till sin man.Denna bedrägeri och svek resulterar i Arthurs födelse.

Arthur, som inte är någon helgon själv, har ett barn utom äktenskapet – produkten av en incestuös union med sin halvsyster Morgause (i vissa versioner av legenden är det Morgan, men de två har ofta har blivit sammanslagna, särskilt i modernare återförsäljningar). När han lärde sig om barnet Mordreds födelse (och att barnet är ödmjuk för att vara hans undergång) försöker han förstöra sin son genom att beordra att alla barn som är födda den dagen dör. Arthurs bästa riddare Lancelot har en äktenskapsrik affär med Arthurs fru Guinevere. Men bland denna katalog över vilda och förrädiska är det Morgan som vanligtvis är märkt som skurken.

Historien om kung Arthur har berättats många gånger, och det finns ingen anledning att tro att dessa berättelser någonsin kommer att förlora deras grepp om den populära fantasin. Varje berättelse om historien skiljer sig åt, men under det mesta av historiens historia har Morgan le Fay varit en av dess mest kraftfulla kvinnliga karaktärer.

Men i allt större utsträckning ses hon inte bara som att missbruka den makt hon har, utan också vara hungrig efter mer makt – vilket gör henne till en av berättelsens största skurkar för att hon inte stöder Arthur och hans Camelot. Men varför ska vi anta att Arthurs Camelot förtjänar hennes stöd? Bör en kvinna anses vara ond under det 21: a århundradet för att hon vill ha makt åt sig själv?