The First Migrants

Isthmus of Panama är porten till Sydamerika, men på grund av den täta vegetationen och den träskiga terrängen i regionen söder om Panamakanalen, arkeologer har kämpat för att förstå hur de första mänskliga migranterna till Sydamerika, vanligtvis föreställt sig jägare av storvilt, lyckades överleva sin resa genom en miljö som upplevs som ogästvänlig för jägare. De nuvarande arkeologiska bevisen intygar emellertid inte bara tydligt närvaron av människor i Sydamerika under de senaste millennierna av Pleistocene, utan också närvaron av mänskliga bosättare i skogarna i Panama. Dessa människor, vars förfäder hade korsat Bering Land Bridge från Asien och spridit sig över Nordamerika och ner genom Mexiko och Centralamerika, hade anpassat sin teknik och deras ekonomier till en mängd olika miljöer, och de utnyttjade kapaciteten i skogarna och savannor som fanns i Panama under sen pleistocen.

Det tidigaste beviset för mänsklig närvaro i Panama, som dateras till ungefär 11 000 år sedan, är inte så tidigt som det tidigaste beviset från södra Sydamerika. Monte Verde, till exempel, en plats i södra centrala Chile, dateras till 12 500 år sedan. För att förklara denna avvikelse har vissa arkeologer föreslagit att de första migranterna till kontinenten praktiserade en maritim ekonomi och bosatte sig längs stranden. Höjande havsnivåer i Holocene skulle ha raderat beviset för deras campingplatser, förutom i fall där strandlinjen var förhöjd eller, som i fallet med Monte Verde, när de etablerade campingplatser bort från kusten. Alternativt kan det naturligtvis vara så att befolkningstätheten hos de första människorna i Panama inte var tillräcklig för att lämna bestående bevis på deras närvaro.

De tidigaste kulturella resterna från Panama är ännu inte fast förankrade i tiden . De består av räfflade spjutpunkter i den nordamerikanska Clovis-traditionen och fiskstjärt-räfflad eller magellansk tradition i Sydamerika, samt sammansättningar av avfallsflingor från tillverkningen av sådana punkter. Spjutpunkterna har ännu inte hittats i utgrävda sammanhang, utan snarare som ytfynd vid de eroderade stränderna i de tropiska sjöarna. Slutsatsen att de dateras för ungefär 11 000 år sedan bygger på deras distinkta former och tillverkningsteknik som liknar de daterade Clovis- och Magellan-traditionerna. Flinganordningarna är dock från utgrävda sammanhang och är ett aktuellt fokus för arkeologisk forskning i Panama, forskning som mycket sannolikt kommer att ge tillförlitliga radiokolodatum. Fishtail-punkter, av vilka många är räfflade, har hittats någon annanstans i norra Sydamerika, inklusive Colombia, Ecuador och Trinidad. De flesta fynden kommer från odaterade ytskontexter. El Inga-platsen i norra höglandet i Ecuador är ett sällsynt undantag. El Inga saknar dock tillförlitligt stratigrafiskt sammanhang och verkar ha varit en verkstad där stenpunkter tillverkades under flera tusen år med vulkaniskt glas från ett närliggande landskap. Obsidian-hydratiseringsanalys av några av fiskstjärtpunkterna antyder ett datum i intervallet för 9000 år sedan. Ingen av dessa platser, inklusive de från Panama, har gett ledtrådar om de tidiga invandrarnas uppehälle. Slutsatsen att de var storviltjägare är baserad på extrapolering av bevis från Patagonien där fiskstjärtpunkter har hittats i samband med Pleistocene megafauna.

Det enda beviset på jakten på megafauna i norra Sydamerika kommer från platsen för Taima Taima, belägen i Maracaibo-bassängen i Venezuela. Vid Taima Taima grävdes resterna av en mastodon och visade sig vara i samband med en sten spjutspets. Djuret hade tydligen fastnat i en myr och skickades av människor. Poängen tillhör El Jobo-traditionen, som skiljer sig tydligt från den för räfflade fiskstjärtpunkterna och begränsad i distributionen till norra Venezuela. Mageinnehållet i mastodonen daterades för ungefär 14 000 år sedan, något äldre än Monte Verde. Taima Taima är knappast ett starkt stöd för idén att de första bosättarna i norra Sydamerika var storjägare – faktiskt tvärtom. Det verkar som om folket som ockuperar Maracaibo-bassängen i sena pleistocen var opportunistiska jägare som utnyttjade en fångad mastodon för att ha en sällsynt fest eller tillfälligt fylla deras skafferi, ungefär som de historiskt inspelade folken på södra chilenska kusten den sällsynta förekomsten av en strandad val, tog tillfället i akt att samlas i flerfamiljgrupper och utöva gemensamma ritualer.I avsaknad av ytterligare bevis kan vi bara spekulera i deras livsmedelsekonomi, men det är möjligt att El Jobo-jägarna utnyttjade ett brett utbud av växt- och djurfoder och att användningen av spjutpunkter för att döda vilt bara utgjorde en liten del av deras ekonomiska verksamhet.

Ytterligare bevis för bredspektrum jägare-samlare i norra Sydamerika under sen pleistocen och tidigt holocen har hittats i västra Ecuador och höglandet Colombia. I Ecuador kännetecknas Las Vegas-kulturen, som går från sen pleistocen till mitten av holocen, av en enkel stenverktygsteknik. I stället för att spendera tid och ansträngning för att tillverka färdiga stenverktyg eller vapen använde Las Vegans en lämplig teknik. De samlade de lokalt rikliga kullerstenarna och stenknutorna, krossade dem och plockade sedan ut flingor som kunde användas som verktyg. De flesta av flingorna användes nästan säkert för att göra mer raffinerade verktyg av trä, ben, tand och sockerrör, varav ingen har överlevt i det varma tropiska klimatet. Moderna jägare-samlare av Neotropics, dock, gör en rad verktyg från organiska material, inklusive sockerrörspunkter som är tillräckligt skarpa för att skära igenom en tjock, elefantliknande hud av en tapir.

Bevis för sen mänsklig ockupation från tidig pleistocen / tidig holocen i Colombia kommer huvudsakligen från regionen kring Bogotá, den mellersta Magdalenadalen och höglandsregionen nära Popayán, och också från Amazonas lågland i Colombia, vars diskussion ligger utanför denna artikel . Abriense-komplexet, som först upptäcktes i El Abra-grottan i Sabana de Bogotá, exemplifierar en stenverktygsteknik som liknar den i Las Vegas, genom att verktygen är stenflingor, lämpligen avlägsnas från kullersten och används utan ytterligare modifiering. Återigen är antagandet att de användes för att producera mer raffinerade redskap och vapen från organiska material. Tequendamiense, en andra stenindustri från slutet av Pleistocen, har också upptäckts i regionen Bogotá. Tequendamiense-industrin använde stenmaterial importerat från Magdalenadalen och, i motsats till Abriense-tekniken, använde bifacial retuschering för att forma och vässa flingkanten. Bland de böljande kullarna och dalarna i mitten av Magdalenadalen, den troliga källan till Tequendamiense-råvaran, har man hittat monteringar med stenprojektilpunkter. Punkterna är triangulära med en stammad bas och liknar varken El Jobo eller fishtail-punkterna. I det ecuadorianska höglandet vid El Inga förekommer ännu en punkttyp, en lång smal punkt med en lökformig stam, i uppenbar förening med några av fiskstjärtpunkterna. I terminalen Pleistocene verkar det ha funnits en mångfald av stenbearbetningstekniker och stilar i norra Sydamerika.

Bevis på existens saknas eller är minimal på dessa sena Pleistocen / tidiga Holocen-platser. Las Vegas, som representeras av mer än 30 platser i Santa Elena-regionen i Ecuador, har dock gett rester av ben och skal. Folket jagade, fiske och samlade ett mycket brett utbud av livsmedelsresurser som inkluderade havsliv nära stranden och strandlinjen, liksom vilt, inklusive hjort, peccaries, gigantiska anteaters och flera arter av små gnagare och fåglar. Ett stort antal vilda växter utnyttjades utan tvekan också, och vissa växter genomgick morfologiska förändringar som tyder på domesticering. Direkt bevis för växtmat har inte överlevt i den tidiga arkeologiska registreringen av sydvästra Ecuador, men mikroskopiska bitar av kiseldioxid, känd som fytoliter, har utvunnits och identifierats med avseende på de växtgenera (och ibland arter) som de härstammar från (se PHYTOLITH ANALYS). Den stora storleken på squash- och flaskkalvägsfytoliter antyder att båda växterna odlades intensivt av människor och på god väg mot domesticering. Squash utnyttjades förmodligen ursprungligen för sina goda, näringsrika frön. Fytoliterna indikerar också att Calathea allouia, en tropisk rotgröd, allmänt känd som lleren, också odlades. Det verkar alltså som redan i terminalen Pleistocene, att befolkningar i de tropiska regionerna i nordvästra Sydamerika utövade trädgårdsodling som ett komplement till deras bredspektrum jakt-, fiske- och samlingsekonomi.