Den 6 september 1914, cirka 30 mil nordost om Paris, attackerar den franska 6: e armén under ledning av general Michel-Joseph Manoury den tyska högersidan. 1: a armén, som inledde det avgörande första slaget vid Marne i slutet av första månaden av första världskriget.
Efter att ha invaderat det neutrala Belgien och avancerat till nordöstra Frankrike i slutet av augusti 1914 närmade sig tyska styrkor Paris ansporades genom att straffa segrar som tvingade fem franska arméer att dra sig tillbaka efter striderna vid gränserna vid Lorraine, Ardennerna, Charleroi och Mons. I väntan på den tyska attacken utsåg den oroliga franska regeringen den 65-åriga general Joseph-Simon Gallieni till militärguvernören i Paris. Gallieni, som förutspådde att tyskarna skulle nå Paris senast den 5 september, ville inte sitta ledigt tillbaka och vänta på invasion. Under de första dagarna i september lyckades han övertyga den franska överbefälhavaren Joseph Joffre att skona honom en armé – Manourys sjätte armé – från fronten för att aggressivt försvara huvudstaden.
Vid samma tid, general Alexander von Kluck, i spetsen för den tyska 1: a armén, motsatte sig order från sitt eget högkvarter om att dubbla tillbaka och stödja general Karl von Bulows andra armé och därmed skydda sig från eventuella attacker från fransmännen på högerflanken, från riktning mot Paris. Kluck ville inte underordna sig Bulows befallning och beordrade sina styrkor att fortsätta i deras strävan efter den retirerande franska 5: e armén, under general Charles Lanrezac, över floden Marne, som de korsade den 3 september. När Gallieni fick höra om Klucks rörelse den morgonen. , han visste att den franska sjätte armén – den nya armén i Paris – hade fått sin möjlighet att attackera den tyska flanken. Utan att tveka började han samordna attacken och uppmanade Joffre att stödja den genom att återuppta den allmänna franska offensiven tidigare än arméns högkvarter hade planerat.
Den 4 september, Helmuth von Moltke, chef för den tyska generalstaben, fick veta att Kluck hade åsidosatt order och att hans trupper – uttömda och uttömda resurser, efter att ha överskridit sina leveranslinjer under deras snabba framsteg – hade passerat Marne. Av fruktan för attacken från Paris på den första arméns utsatta flank, beordrade Moltke att marschen mellan den första och andra armén mot Paris skulle stoppas för att möta något hot från den riktningen. Ordern kom emellertid för sent, eftersom Gallieni redan hade berett sin armé för en attack, och Joffre – med hjälp av den brittiska krigsministern, Lord HH Kitchener – hade fått det utlovade stödet från British Expeditionary Force (BEF), befallde. av Sir John French, för de franska 5: e och 6: e arméerna i deras förnyade offensiv mot tyska styrkor vid Marne.
På morgonen den 6 september angrep de 150 000 soldaterna från Manourys sjätte armé högerflanken på Tyska första armén, vars tur att möta attacken öppnade ett gap på 30 mil mellan Klucks styrkor och Bulows andra armé. När den franska 5: e armén agerade snabbt – under en ny ledare, general Louis Franchet d’Esperey, utsedd av Joffre för att ersätta Lanrezac – strömmade BEF-divisionerna ut i klyftan och attackerade samtidigt den tyska 2: a armén. Häftiga strider fortsatte under de närmaste dagarna, med Manourys utmattade armé som lyckades hålla sin mark först efter att ha förstärkts den 7 september av en korps på 6000 rusade från Paris i taxihytter. Efter att Franchet d’Espereys femte armé inledde en framgångsrik överraskningsattack mot den tyska 2. armén, beordrade Moltke en allmän tysk reträtt den 9 september. Under de närmaste dagarna drev de allierade långsamt tyskarna tillbaka mot Aisne-floden, där den första och andra Arméer grävde in och började befästningen av positioner som skulle vara långt in i 1918.
Den allierade kontrollen av det tyska förskottet under slaget vid Marne gjorde kampen till en av de mest avgörande striderna i historien. Händelserna vid Marne signalerade bortgången av Tysklands aggressiva tvåfrontskrigsstrategi, känd som Schlieffen-planen; de markerade också slutet på den allmänna tron, som hölls på båda sidor om linjen, att konflikten som bröt ut sommaren 1914 skulle vara kort. Som historikern Barbara Tuchman skrev som en avslutning på sin bok The Guns of August (1962): ”Slaget vid Marne var en av de avgörande striderna i världen inte för att den bestämde att Tyskland så småningom skulle förlora eller de allierade i slutändan vinna krig men eftersom det bestämde att kriget skulle fortsätta. Det fanns ingen blick bakåt, berättade Joffre för soldaterna på kvällen. Efteråt var det ingen väg tillbaka. Nationerna fångades i en fälla, en fälla som gjordes under de första trettio dagarna ute av strider som misslyckades med att vara avgörande, en fälla från vilken det inte fanns, och har varit, ingen utgång. ”
