Språken Storbritannien utvecklades för cirka 2000 år sedan – en fantastisk blandning av olika ord som skapades, lånades och överlämnades av de olika stammarna som ockuperade Storbritannien genom dess historia. Medan (brittisk) engelska nu är det dominerande språket, finns det fortfarande många andra språk som talas i olika områden i Storbritannien. Att spåra landets historia ger dig en uppfattning om var dessa andra traditionella språk kom ifrån och varför de endast talas i vissa regioner.

Tidig historia

Innan ankomsten av Romare 55 f.Kr. talade Storbritanniens invånare ett keltiskt språk. Dessa människor passerade Engelska kanalen före den kristna eran. Det fanns inte många keltiska ord kvar i dagens engelska ordförråd, även om vissa av platserna på de brittiska öarna är keltiska till sitt ursprung, till exempel floderna Wye och Thames och platser som Kent, Dover och London.

Romarna

Romarna styrde landet i nästan 400 år. De hjälpte till att bygga vägar, broar och skapa städer och lantgårdar. Deras regeringstid började smula när de romerska soldaterna kallades tillbaka för att försvara sitt hemland mot invasionen av hunerna och tyskarna. Även med den romerska härskans längd i Storbritannien finns det bara cirka 200 ord med romerskt ursprung som finns kvar i det moderna lexikonet, varav många användes av romerska soldater och köpmän, såsom weall, belt, candel and win , som översätts till mur, bälte, ljus respektive vin.

Germanska stammar

Den sista av de romerska legionerna lämnade Storbritannien 410 e.Kr. och utan de defensiva styrkor som romarna tillhandahöll, landet invaderades gradvis. Ankomsten av tre germanska stammar på 500-talet startade det engelska språkets historia. De tre stammarna var juterna, saxarna och vinklarna, som senare förenade sina krafter för att bilda angelsaxerna. De var från norra Tyskland och det som nu kallas Danmark. Dessa inkräktare drev kelterna in i regionerna Cumbria, Wales och Cornwall, där språken Cumbric, Wales och Cornish utvecklades även om den keltiska kulturen i nordöstra, södra och centrala England inte hade någon chans mot angelsaxerna.

Majoriteten av inkräktarna var från Engla Land, vilket innebar ”Angles land”, som kom från Angelnhalvön i området kring Kielbukten, som ligger i Östersjön. De talade ett språk som var känt som ”engelska.” Regionen där inkräktarna kom ifrån blev ursprunget till namnet ”England” och deras språk utvecklades till den nuvarande stavningen: engelska.

Grunden för gammalengelsk (450-1100 e.Kr.) var den angelsaxiska dialekter och det finns fortfarande cirka 400 texter som har överlevt. Många av dessa är mycket roliga dikter som berättar historier om heroiska resor och vilda strider. Det finns fortfarande ungefär en tredjedel av de angelsaxiska orden som förblir i konstant användning idag, som orden vara, sova, natt, sjunga, mat, starkt, hus, vatten och jord.

Saint Augustine

Augustine ledde ankomsten av de kristna missionärerna tillsammans med deras mycket stora latin ordförråd i form av Bibeln och andra religiösa texter, vilket ledde till att människor fick läskunnighet. Detta var den tid då nya ord härstammande från latin bildades, såsom ros, torn, spindel, spade, gaffel, munk, skola, massa och Det fanns dock ingen stavningsstandard så klotterna stavade orden precis som hur de ey lät beroende på vilken del av deras land de kom från. Detta medförde bildandet av fyra stora dialekter: Kentish (sydost), Västsaxiska (väster och söder), Mercian (midlands) och Northumbrian (norr). Ett stort antal dokument på gammal engelska skrevs på den västsaxiska dialekten, som vanligtvis användes i Wessex, det populära politiska centrumet.

Vikingarna

Vikingarna kom på åttonde århundradet och i mer än 100 år tog kontroll över en stor del av Skottland, norra öarna som Shetland och Orkneyöarna och Hebriderna. De stannade fram till 1100-talet men under de sista åren av sin regeringstid drevs de tillbaka av kung Alfred den store mot den nordöstra delen av Storbritannien, där de fortsatte att vara dominerande i området som kallas Danelaw. Engelska språket blev kung Alfreds val för att utveckla en känsla av nationell identitet.

De nordiska stammarnas härkomst medförde cirka 2000 nya ord, som leende, kjol, silver, ren, muggig, fräkna , ägg, dö, tårta, besvärlig och ilska.Grimbsy och Whitby är platser vars namn har spår av de skandinaviska språken, det gör också andra ord i de nordengelska dialekterna.

Normannerna

I mitten av 1500-talet, en ny våg av inkräktare som kallades normannerna kom. De hade ett unikt arv, som var ättlingar till vikingar erövrare, medan deras kultur var en blandning av romerska galler och saliska franker. De var snabba att anpassa sig och använde normannisk franska som sitt språk. Normannerna gjorde en enorm inverkan på den språkliga och kulturella omvandlingen i England. De styrde landet i mer än tre århundraden, med franska som språket för det engelska samhällets mäktiga folk, de högsta politiska tjänstemännen, aristokraterna och kungligheterna, varav många faktiskt var icke-engelsktalande. Franska blev det språk som används i litteraturen, i administrationen och i att skriva politiska dokument. Samtidigt använde forskare och kyrkan latin. Som ett resultat berikades det engelska ordförrådet med tusentals franska ord. Exempel är guvernör, förrädare, bonde, tjänare, hertig, färg, schack, romantik, poet, konst, bankett, skönhet, klänning, herrgård, armé, parlament, domstol, slott och krona.

Efter 100-årskriget mellan Frankrike och England 1337 fram till långt in på 1450-talet fick det engelska språket fart med inrättandet av universiteten Cambridge och Oxford. Ökad läskunnighet och introduktionen av tryckpressen ledde till att ett standardspråk, stavning och grammatik bildades. Utforskare och handlare bidrog med nya ord till det engelska språket och berikade dess ordförråd med spanska, arabiska, italienska, turkiska och latin.

Det engelska språket idag

Dessa traditionella språk som gjorde sin väg till Storbritannien är traditionellt en del av den gemensamma indoeuropeiska språkfamiljen som består av cirka 455 språk och dialekter. De distinkta språken som utvecklades självständigt genom åren i Storbritannien berodde på att folket blev avskuren från sina ursprungliga hem.

Idag har Storbritannien flera officiella språk. Övervägande är engelska, medan i Wales är de officiella språken walesiska och engelska. Skotsk-gäliska och engelska är de officiella språken som talas i Skottland.

Skotsk-gælisk, manx och irländsk härstammar från den kideliska språkets riktlinje, medan moderna walesiska och det gamla korniska språket bildades från den bretoniska det keltiska språket. Bland dessa kom Walesiska ut som den starkaste, med ungefär en femtedel av Wales befolkning som talade det. I Skye, de yttre Hebriderna och i vissa områden i nordvästra höglandet talas skotsk gäliska av majoriteten. Antalet talare idag minskar dock och vissa språk har redan tappat sin nationella språkstatus. Det finns inte längre någon modersmålare på Cornish och den sista originalspråket Manx, ett officiellt språk på Isle of Man, dog 1974. Det anses vara kritiskt hotat, även om det finns ansträngningar att återuppliva det. Antalet irländska talare i Nordirland minskar också snabbt.

Även om det fanns andra tillägg till de språk som talades i Storbritannien, var normannerna de sista av de viktigaste språkliga grupperna.

Levande språk idag

Storbritannien består av England, Nordirland, Skottland och Wales. Isle of Man och Kanalöarna är en del av Crown Dependencies men inte Storbritannien.

Engelska talas allmänt i hela Storbritannien. Walesiska är det officiella språket i Wales. Det talas i olika delar av England, särskilt nära gränsen och i många samhällen i Liverpool, Manchester, Birmingham och London. Skottar eller Ulsterskottar som det kallas i Nordirland används främst i norra öarna, Caithness och skotska låglandet i Skottland och i länen Berwick-on-Tweed, Londonderry, Antrim och Down i Nordirland.

Majoriteten av högtalarna på det irländska språket, som också kallas gäliska, irländska eller Ulster irländska, finns i Nordirland, särskilt i Belfast, Newry och Derry. Det finns också höga koncentrationer av högtalare i södra Londonderry nära Maghera, i centrala Tyrone mellan Omagh och Dungannon och södra Armagh. Det finns också samhällen i Glasgow, London, Liverpool och Manchester som talar irländska.

Det finns fortfarande cirka 90 000 människor i Storbritannien som talar Angloromani, vilket är en blandning av engelska och zigenarnas språk, Romani. De flesta talarna på detta språk finns i Wales, Skottland och England. Scottish Gaelic å andra sidan talas huvudsakligen i Skottland, särskilt i Hebriderna och de skotska högländerna.

Från och med 2011 finns det cirka 550 talare av Cornish-språket i Cornwall.

Immigrantspråk

Storbritannien växer snabbt som en favoritdestination för invandrare och medan engelska fortfarande är huvudspråket, finns det inget stopp för att bilda samhällen som består av olika etniska grupper. Polska är på toppen av listan över de vanligaste invandrarspråken i Storbritannien följt av punjabi, urdu, flera större andra språk som talas i Indien, arabiska, portugisiska, turkiska, italienska, somaliska, litauiska, persiska, filippinska och rumänska. Ändå är de främsta främmande språken i Storbritannien europeiska språk: franska, tyska och spanska, med 23 procent av befolkningen förstått franska.