Ibland kan världen verka som sten. Du kan titta på kartan och tro att det alltid har varit så – att gränsen som skiljer ett land från ett annat alltid har följt denna bergskam eller den floden; att en berömd plats alltid har anpassats till det tillstånd som den förklaras vara en del av; att en viss region, starkt associerad med en nation, alltid har varit en söm i just det gobelänget. Det kan finnas få segment av den europeiska landmassan som verkar närmare kopplade till deras inhemska moderskip. Du kan till och med hävda att Transsylvanien är Rumänien, att Rumänien är Transsylvanien – ett totemiskt emblem som definierar landet i internationella ögon. Det är sant att områdets bild – alla cape-swishing Draculas och vassa tornade slott på ensamma klippor – kan vara lite på Halloween-sidan av saker, men det är oskiljaktigt från den allmänna uppfattningen av Rumänien; en tatuering på Bukarests ”s arm som inte kan raderas.

Och ändå, med undantag för frågor om befolkning och etnicitet, har Transsylvanien bara varit officiellt knuten till Rumänien i ett sekel. För exakt 100 år sedan, i dimman i januari 1919, var det i själva verket fortfarande i färd med att bli rumänska – soldater tappade västerut över sina skogsklädda, furade konturer och åt i terräng som nominellt var ungerska. Tiden med utomstående som betraktar denna enklave av vampyrlegenden och det gotiska rykte som en symbol för allt rumänskt var fortfarande årtionden in i framtiden (även om Bram Stokers berömda roman hade varit i tryck i 22 år, den bredare silverskärmsbehandlingen som skulle göra Dracula till en del av globala mardrömmar var ännu inte ens en gnista i Hollywoods regi-medvetande). Istället såg den stora världen inte till Transsylvanien med mycket fascination alls. Det var snarare en region utan någon ordentlig nationell identitet. ; ett ben som flera hundar hade varit beredda att slåss mot – bara utan styrkan att slutgiltigt hävda sitt pris.

Naturligtvis var det inte ensam om detta. Atlas europeiska sidor förändrades enormt i det andra decenniet av 1900-talet, då eldstormen under första världskriget brände bort en stor del av den gamla världen och ersatte den med något nyetsad. Nya och omkonfigurerade stater – bland dem Polen och Tjeckoslovakien – skulle sammanslagna när kulorna och brutaliteten 1914-1918 dödade de två imperierna som hade hållit en stor del av kontinenten i sitt grepp. Det österrikisk-ungerska riket som hade utvidgat sin räckvidd långt bortom Wien och Budapest överlämnades till det förflutna; så var det ottomanska inflytandesfären, som hade sträckt händerna upp från Konstantinopel (Istanbul), in på Balkan och därefter, i nästan sex sekel. Transsylvanien, som länge hade fångats mellan de två, befann sig på gränsen till en annan gryning.

Rumänien själv var knappast en konkret bit av den europeiska pusslet när 1919 dök upp. Även om olika delar av det som nu utgör det moderna landet – Wallachia och Moldavien, såväl som Transsylvanien – hade funnits som furstendömen sedan medeltiden, hade en rumänsk stat (av slag) först förstärkts i slutet av 1800-talet. Moldavien och Wallachia hade båda varit under den ottomanska kängan, men i och med att den turkiska superstaten gick in i skymningsåren, så hade paret rivit sig fritt – ursprungligen 1859, som Förenade furstendömet Moldavien och Wallachia, ett halvvägs hus fortfarande under Ottomanska överlägsenhet senare 1881 som det oberoende kungariket Rumänien. Den höll fortfarande denna otrygga position när 1914 anlände, och världen slogs ut i helvetet.

Rumänien överlevde första världskriget genom en blandning av förnekelse och bedrägeri – förblev neutral under de första två åren, sedan som hemligt förbinder sig med Entente-makterna (Storbritannien, Frankrike, Ryssland et al) sommaren 1916 via ett hemligt fördrag. Detta lovade att ge Rumänien olika bitar av ungerskt territorium med majoriteten av rumänska befolkningar – i utbyte mot ett framgångsrikt angrepp på den sistnämnda mindre bevakade östra flanken. Det var ett modigt drag. Och det verkade till en början som en dåraktig. Rumänien attackerade mot nordväst efter att ha förklarat krig den 27 augusti 1916, men detta gav ett snabbt och ondskapsfullt svar från centralmakterna (Tyskland, Österrike-Ungern, Bulgarien, det ottomanska riket et al) – i den utsträckning som i december 1916 var Bukarest i fiendens händer.Vänster marooned bland sina fiender av Rysslands tillbakadragande från konflikten 1917, satt Rumänien på hakarna för att slicka sina sår – och medgav effektivt sitt oberoende, liksom delar av sitt domän till både Bulgarien och Österrike, via de hårda villkoren Bukarestfördraget den 7 maj 1918.

Och ändå, där var fortfarande strid kvar i hunden. När första världskriget slutligen och avgörande gick till Ententemakterna sommaren 1918 såg Rumänien sin möjlighet. Och precis som resten av Europa ville stappa lågorna i hösttimmarna 1918 kastade ett land som tycktes könas 1916 sin sista lager av bränsle på bålen. Den 10 november, en dag före vapenstilleståndet på västra fronten, förklarade Rumänien igen krig mot t Centralmakterna – och två dagar senare började en nyuppväckt nordvästlig militärdryck in i ungerskt land.

Målet var ett Transsylvanien som det, etniskt, betraktade som sitt eget – men som länge varit en besittning av antingen Ungern eller det ottomanska riket. Det hade varit ett formellt inslag i det österrikisk-ungerska imperiet sedan 1867 – men när hösten 1918 förvandlades till en ny dyster vinter tumlade mycket av det in i Rumäniens grepp. Den 1 december den nyligen sammankallade nationalförsamlingen för rumäner i Transsylvanien. och Ungern förklarade högt ”föreningen av dessa rumäner och av alla de territorier som beboddes av dem med Rumänien”. Den 7 december föll Brasov (nu den näst största staden i Transsylvanien). På julafton gick Cluj, den regionala huvudstaden, Och när 1919 snubblade över horisonten, och en distraherad, trött kontinent kände sin väg mot första världskrigets felaktiga slutsats, Versaillesfördraget (28 juni 1919), drev Rumänien sin fördel. Satu Mare, ganska mycket vid den moderna gränsen till Ungern, fångades den 19 april. Den 4 augusti, när skjutvapen upphörde, patrullerade rumänska trupper gatorna i den ungerska huvudstaden.

Budapest skulle oundvikligen återlämnas till Ungern, men mycket av det som togs i detta seismiska niomånaders efterskrift till första världskriget – Transsylvanien inkluderade – överlämnades formellt till Rumänien i Trianonfördraget den 4 juni 1920. Det är ett avtal som fortfarande beskriver en stor del av gränsen mellan de två länderna 99 år senare.

Ser du ärren av detta brännskada om du reser i regionen? Inte riktigt. Rumänien har gått igenom mycket sämre under det mellanliggande århundradet, från en så ondskefull regering som den som uppstod i Tyskland under andra världskriget, till en kommunistisk regim som förmodligen var den mest förtryckande av någon bakom järnridån. Det är breezeblock-byggnaderna under den senare epoken som ger Bukarests skyline sin brutala kraft (inte minst det gigantiska parlamentet, byggt av diktatorn Nicolae Ceaușescu, som rankas som den tyngsta byggnaden på jorden) – men en rundtur i Transsylvanien kommer att ta dig till platser där du kan se lite bevis på trauma. Det är rustikt och jordbruks, fält åker vid sidan av motorvägarna – och till och med dess städer har en viss tyst charm. Brasov är engagerande vacker, fångad i Karpaternas direkta skugga och sprider sig runt Piata Sfatuluis stenar, kaféer och restauranger som kantar ut torget. Sibiu är kanske ännu mer attraktiv – en regional utpost som tog sin tid i rampljuset som europeisk kulturhuvudstad 2007 och återställde sitt medeltida centrum till något som ser mer ut som Italien än det kommunistiska öst, gelaterias fästs vid omkretsen av Piata Mare. Timisoara – i västra Banat snarare än Transsylvanien, men togs i det rumänska förskottet 1918-19 – kommer säkert att dra nytta av att ta samma konstnärliga roll 2021.

Ändå antyder att Transsylvanien alltid har varit ett europeiskt vägskäl, hem till människor med olika språk och trosbekännelser, finns det om du söker efter dem. Den kolossala svarta kyrkan, en gotisk bastion i Brasov, bär namnen ”Schwarze Kirche” (tyska) och ”Fekete Templom” (ungerska) samt den mer lyriska rumänska av ”Biserica Neagră” – en mild påminnelse om att den byggdes i 1300-talet av stadens tysktalare. Den lutherska katedralen i Sibiu berättar en nästan identisk bakhistoria. Brasovs tyska namn, Kronstadt (Crown City), syns i vapenskölden.

Du hittar till och med denna anslutning till förr i Bran, vid gränsen till Transsylvanien och Wallachia, där slottet löst kopplat till Dracula-garnet (och den mest populära turistattraktionen i Rumänien som en följd) också byggdes på 1300-talet, av transsylvanska saxar (regionens medeltida invånare av tysk etnicitet). Du kan inte riktigt undvika uber-vampyren här – han hemsöker de tomatpuréinfunderade menyerna med matställen i staden och souvenirbåsarna fästningen. Men om du tar hänsyn till dess historia och kultur kan du undvika tanken på Transsylvanien som en blodig rumänsk kliché. Det är mycket mer fascinerande och varierat av arv än det.

Att komma dit

British Airways (0344 493 0787; ba.com) flyger till Bukarest från Heathrow, Ryanair ( 0330 100 7838; ryanair.com) från Stansted och Wizz Air (0330 977 0444; wizzair.com) från Gatwick, Luton och Liverpool. Wizz flyger också till Sibiu från Luton.

Touring there

Cox & Kings (020 3642 0861; coxandkings.co.uk) säljer en 10-dagars ”Tidlös Rumänien” -tur som tar i Sibiu, Bran, Brasov och Bukarest. Från £ 1 195 per huvud, med flyg.