Datum: 1942 till 1964

Plats: sydvästra stater

Evenemanget: Kooperativt internationellt program genom som USA importerade ett stort antal mexikanska arbetare – främst lantarbetare – tillfälligt

Datum: 1942-1964

Betydelse: Inleddes på grund av brist på arbetskraft på jordbruket som orsakades av amerikansk inträde i Andra världskriget, braceroprogrammet förde mexikanska arbetare till att ersätta amerikanska arbetare som förskjutits av kriget. Programmet var tänkt att vara tillfälligt, men ett växande beroende av amerikanska gårdar av mexikansk arbetskraft höll det igång i nästan två decennier efter krigets slut. / p>

Bracero-arbetare som registrerade sig vid Hidalgo, Texas, arbetscentrum 1959. (AP / Wide World Photos)

Mexikansk invandring har historiskt fluktuerat med förändrade sociala och ekonomiska förhållanden i både USA och Mexiko. Under perioder av social oro, våldsamma uppror eller dåliga ekonomiska tider i Mexiko – som den mexikanska revolutionen – ökade invandringen. När den amerikanska ekonomin har sjunkit har den mexikanska invandringen minskat. Oavsett omständigheterna har Mexiko dock länge varit en källa till billig tillfällig arbetskraft för USA. Fram till grundandet av den amerikanska gränspatrullen 1924 var gränsen mellan USA och Mexiko praktiskt taget utan tillsyn. Medborgare i båda länderna korsade det som de ville och bönder i det amerikanska sydvästra rekryterade säsongsarbetare från Mexiko utan regeringsinblandning eller tillsyn. Efter att USA gick in i första världskriget 1917 spelade mexikanska arbetare en viktig roll för att hålla det amerikanska jordbruket produktivt. Braceroprogrammet på 1940-talet var i grunden ett mer formellt och tätare övervakat internationellt avtal för att tillhandahålla en adekvat arbetskraft under och efter andra världskriget. Trots de bidrag programmet gav till amerikanskt jordbruk och till den mexikanska ekonomin hade det många sångkritiker i båda länderna.

Relationerna mellan USA och Mexiko

Relationerna mellan Mexiko och USA har aldrig varit intima. Sedan mexikanska kriget 1846-1848, som slutade med att Mexiko förlorade hälften av sitt territorium till USA, har relationerna varit ansträngda. Till den första källan till konflikt tillkom den storskaliga ”repatriering” av mexikaner och mexikanska amerikaner under den stora depressionen under de tidiga 1930-talet, då mexikanska arbetare diskriminerades urskilligt från sina arbetsplatser och från gatorna där de bodde och sammanfattades. tillbaka till Mexiko. Mexikos nationalisering av sin petroleumsindustri, som resulterade i beslag av egendom som ägts av amerikanska företag under 1930-talet, orsakade en djärv rättslig tvist mellan USA och Mexiko.

Förutom dessa internationella händelser som involverade regeringar fanns det personliga pågående problemet med rasistisk antipati mot mexikaner som var vanligt i hela sydvästra USA. Ett vanligt ordspråk som uttryckte mexikanska känslor gentemot USA vid den tiden var ”Fattiga Mexiko, så långt ifrån Gud men så nära USA. ” Mexikaner ansågs i allmänhet vara ”icke-vita”, tvingade att leva i segregerade barrios och begränsade till sysselsättning i lågnivåjobb. Ändå har utsikten att hitta bättre löner i USA än de i Mexiko alltid dragit mexikaner norr om gränsen. Följaktligen har till och med delstaten Texas, som mexikaner i allmänhet har ansett som den mest diskriminerande av amerikanska stater, varit en av de mest populära destinationerna för mexikanska invandrare.

Förhandlingar om avtalet

Innan Förenta staterna gick in i andra världskriget i slutet av 1941, var vissa amerikaner oroliga över att om deras land gick in i kriget, skulle det återigen finnas ett behov, som det hade varit under första världskriget, för utländska arbetare. och de pressade den federala regeringen att förbereda sig för att säkerställa ett tillräckligt utbud av arbetskraft på jordbruket vid inträde i kriget. ointresserad. Detta berodde delvis på de ansträngda relationerna mellan länderna som funnits under en tid. Situationen förändrades emellertid efter Japans överraskande attack mot den amerikanska marinbasen Pearl Harbor den 7 december 1941. USA förklarade snabbt krig mot Japan och Tyskland och Mexiko, som fram till dess hade varit neutralt, följde efter och förklarade krig mot Axel. Den mexikanska regeringen såg då att tillhandahålla arbetare för USA som ett konkret sätt att aktivt bidra till de allierades krigsansträngning.

Mexiko hade fortfarande vissa reservationer om att gå in i ett samarbetsprogram med USA.Amerikansk rasism mot sitt folk var ett bekymmer, liksom storleken på sin egen arbetskraft vid en tid som Mexiko själv försökte modernisera och industrialisera. Ett annat övervägande var hur familjernas stabilitet skulle påverkas om bara manliga arbetare fick migrera till USA enligt det nya programmet. Bortsett från dessa farhågor ville den mexikanska regeringen ta itu med fyra viktiga frågor innan man kom överens:

• Mexikanska arbetare skulle inte tjäna i USA: s militär
• Mexikanska arbetare var inte att utsättas för diskriminering på eller utanför jobbet
• Mexikanska arbetstagare skulle garanteras transporter till och från sina destinationer, anständiga levnadsförhållanden i USA och hemtransport i slutet av deras avtalsperioder, i enlighet med med mexikanska arbetslagar
• Mexikanska arbetare skulle inte användas för att ersätta amerikanska hushållstjänstemän eller för att sänka lönenivåerna

Efter att dess farhågor behandlades i förhandlingarna med USA regering, ansåg den mexikanska regeringen de fördelar som skulle uppkomma genom ett arbetsavtal. Dessa inkluderade att tillhandahålla jobb för fattiga arbetslösa män, som annars skulle kunna orsaka social oro i Mexiko; förvärv av nya färdigheter och kunskaper av arbetare som senare kan gynna Mexiko när arbetarna återvänder hem; och infusionen av amerikanska dollar i den mexikanska ekonomin från överföringarna som arbetare skickade till sina familjer från USA. För sin del stod USA för att vinna arbetare som skulle ersätta amerikanska lantarbetare som gick in i militärtjänst eller lämnade landsbygden för bättre betalande jobb i städerna när krigsekonomin expanderade.

Upprättande av Bracero-programmet

Det slutliga avtalet som inrättade braceroprogrammet nåddes den 4 augusti 1942, det datum då programmet officiellt trädde i kraft. Avtalet erkände Mexikos suveränitet och förklarade att endera regeringen kunde avsluta programmet ensidigt genom att meddela den andra parten nittio dagar i förväg. Programmet var att förse USA med både jordbruks- och icke-jordbruksarbetare.

Även om både Mexiko och USA skulle dra nytta av programmet hade programmet många motståndare i båda länderna. Amerikanska fackföreningar var bland de mest högljudda motståndarna. Deras ledare hävdade att det inte fanns någon betydande arbetskraftsbrist i USA och därför inte motiverade ett stort och fortsatt tillströmning av invandrare. Fackföreningar och deras medlemmar var också övertygade om att en stor tillströmning av migrerande arbetare skulle sänka amerikanska löner. Odlare i Texas motsatte sig också det slutliga avtalet eftersom det lovade att göra en drastisk förändring i det sätt de hade varit vana vid att anställa mexikanska arbetare. Odlare i Texas var bland de mest framstående anhängarna av att importera mexikanska lantarbetare, men de tyckte inte om regeringens tillsyn och garantier för braceroprogrammet.

Brott mot avtalet

En annan anledning till att många amerikaner var upprörda över bracero-avtalet var att det gav garantier till mexikanska arbetare som hushållsarbetare inte åtnjöt. I praktiken uppfylldes dock inte många bestämmelser i programmet. Bland de många rapporterade överträdelserna och övergreppen var anklagelser om att amerikanska odlare fick mexikanska arbetare att betala för mat, logi, verktyg och filtar som de skulle få utan kostnad. Odlarna anklagades också för att de krävde att arbetarna skulle utföra uppgifter utöver vad som anges i deras kontrakt. Enligt villkoren i det ursprungliga avtalet var Farm Security Administration (FSA) den främsta federala myndigheten som ansvarade för importen av utländsk arbetskraft. Medveten om kritiken mot avtalet försökte FSA säkra bättre levnadsförhållanden och genomföra lagstiftning som är gynnsam för amerikanska arbetare, som de som garanteras utländska arbetare.

Överträdelser av avtalet inträffade också genom handlingarna från den amerikanska regeringen själv. Den 20 april 1943 antog den amerikanska kongressen offentlig lag 45. Dess avsnitt 5 kunde tolkas så att kommissionären för invandring och naturalisering, med godkännande av den amerikanska advokaten, kunde importera mexikanska arbetare utan tillstånd från den mexikanska regeringen. Till exempel 1948 och 1954 skulle den amerikanska regeringen öppna den mexikanska gränsen för att ta emot tusentals papperslösa för att tillgodose de brådskande kraven från amerikanska odlare som ville ha mer och billigare arbetskraft. Under tiden ersattes FSA av det mer odlarvänliga War Food Administration’s Office of Labor för att övervaka braceroprogrammet. En annan allvarlig överträdelse inträffade när bracero-arbetarna under krigstiden återvände hem för att upptäcka att de 10 procent av deras löner som hade hållits kvar hade försvunnit. Det är okänt vem som var ansvarig för denna överträdelse.

På grund av historien om Texas rasism mot mexikaner och de ofta förekommande missbruk av arbetare som utövas av odlare i Texas vägrade den mexikanska regeringen att låta sina medborgare arbeta i Texas under bracero-programmet. Denna händelse bidrog till en ökning av antalet papperslösa arbetare som fick korsa gränsen till Texas, där de arbetade utan regeringsövervakning eller skriftliga kontrakt. I strid med avtalet som föreskrev att endast ensamstående eller ensamkommande män skulle vara anställda anställde Texas-odlare män, kvinnor och barn. Lönerna de betalade till dessa papperslösa arbetare låg också långt under de nivåer som anges i braceroavtalet. 1947-1948 var till exempel genomsnittliga inkomster för papperslösa mexikanska arbetare mindre än tio dollar per vecka.

Både den amerikanska och den mexikanska regeringen var medvetna om dessa överträdelser. I ett försök att lösa problemet nåddes en överenskommelse om att papperslösa invandrare skulle återföras till Mexiko, där de skulle genomgå fysiska undersökningar, fingeravtrycksfotograferas och fotograferas och förses med identitetskort. Varje arbetare skulle sedan få ett skriftligt arbetsavtal som anger var de skulle arbeta och villkoren för deras anställning. Därefter återfördes de till Förenta staterna, där de åter skulle ges fysiska undersökningar, fingeravtryck, fotograferades och fick identitetskort som skulle göra dem till lagliga invandrare. Under tiden försökte guvernörerna i Texas att förbättra arbetsförhållandena i sin stat och Mexiko gick slutligen med på att låta arbetare åka dit 1947.

Förnyelse av Bracero-programmet

Det ursprungliga USA- Mexikos överenskommelse var att avsluta bracero-programmet 1947; det fanns dock många förlängningar. Även om de flesta braceros fungerade inom jordbruket, gjorde vissa inte det. Till exempel arbetade mer än 100 000 mexikaner från 1942 till 1946 för amerikanska järnvägar.

Även om de flesta av programmets villkor och garantier var desamma för både jordbruks- och icke-jordbruksarbetare, gällde vissa skillnader. Till exempel var lönerna högre för järnvägsarbetare, som fick delta i kollektiva förhandlingar och gå med i fackföreningar, även om fackföreningar i allmänhet var ovilliga att acceptera dem. Användningen av dessa icke-jordbruksbraceros för att arbeta i USA upphörde efter krigets slut. Jordbruksavtalet förnyades emellertid den 21 februari 1948. En betydande förändring gjordes i det nya avtalet, där odlare, snarare än den amerikanska regeringen, skulle vara arbetsgivare av rekord. Detta avtal förnyades igen 1951, under Koreakriget.

President Harry S. Truman var tillräckligt bekymrad över braceroprogrammet för att inrätta en kommission för att studera problem i samband med det 1950. Hans kommissionens rekommendationer för reformer i programmet ignorerades dock av kongressen eftersom programmet som det var redan konstituerat var populärt bland odlare, och att hålla mexikanska gårdsarbeten billiga hjälpte till att hålla matpriserna nere för konsumenterna. Ett decennium senare flyttade president John F. Kennedy för att avsluta programmet. Kongressen förlängde ändå programmet ytterligare ett år, men det slutade slutligen 1964. Sammantaget varade programmet i tjugotvå år och förlängdes eller förnyades åtta gånger. Braceros anställdes i cirka trettio stater och de flesta arbetade i Kalifornien, Texas och Arizona.

Philip E. Lampe

Ytterligare läsning

• Bustamante, Jorge, Clark Reynolds och Raul Hinojosa Ojeda. Förhållanden mellan USA och Mexiko: Ömsesidigt beroende på arbetsmarknaden. Stanford, Kalifornien: Stanford University Press, 1992. Bred undersökning av det amerikanska jordbrukets beroende av invandrare från mexikanska arbetare.
• Copp, Nelson Gage. ”Wetbacks” och Braceros: Mexikanska migrerande arbetare och amerikansk invandringspolitik, 1930-1960. San Francisco: R och E Research Associates, 1971. Ger detaljerade redogörelser för utvandrings- och invandringspolitiken som påverkar migrerande jordbruksarbetare från Mexiko. > Craig, Richard B. Bracero-programmet: Intressegrupper och utrikespolitik Austin: University of Texas Press, 1971. Diskuterar det politiska avtalet mellan USA och Mexiko angående migrerande arbetare.
• Galarza, Ernesto. Merchants of Labor: The Mexican Bracero Story. Santa Barbara, Kalifornien: McNally & Loftin, West, 1978. Diskuterar behandlingen av braceros och effekterna av bracero-programmet i Kalifornien.
• Gamboa, Erasmo. Mexikanskt arbete och andra världskriget: Braceros i nordvästra Stillahavsområdet, 1942-1947. Austin: University of Texas Press, 1990. Detaljerad historia om livet, förhållandena och socialpolitiken som påverkar migrerande arbetstagare från Mexiko i Oregon och Washington St. åt.
• Gonzalez, Gilbert G. Gästarbetare eller koloniserat arbete? Mexikansk arbetsmigration till USA. Boulder, Colo .: Paradigm, 2005.Studie av tillståndet för mexikansk arbetskraftsinvandring till USA in i början av tjugoförsta århundradet.
• Ngai, Mae M. Impossible Subjects: Illegal Aliens and the Making of Modern America. Princeton, N.J .: Princeton University Press, 2004. Allmän historia om problemet med illegal invandring i USA som innehåller ett kapitel som täcker Operation Wetback och bracero-programmet.
• Valdes, Dennis Nodin. Al Norte: Jordbruksarbetare i regionen Stora sjöarna, 1917-1970. Austin: University of Texas Press, 1991. Penetrerande diskussion om den mexikanska migrationen till och bosättningen i de övre Midwest-regionerna.

Se även: El Paso-incident; Jordbruks- och migrerande arbetstagare; Gästarbetarprogram; Immigration Act of 1943; Latinos och invandrare; Mexikansk amerikansk juridiskt försvar och utbildningsfond; Mexikanska utvisningar från 1931; Mexikanska invandrare; Operation Wetback; United FarmWorkers; Andra världskriget.