Data: dal 1942 al 1964

Luogo: Stati sudoccidentali

L’evento: Programma internazionale cooperativo attraverso che gli Stati Uniti hanno importato temporaneamente un gran numero di lavoratori messicani, principalmente braccianti agricoli

Data: 1942-1964

Significato: avviato a causa della carenza di manodopera agricola causata dall’ingresso americano La seconda guerra mondiale, il programma bracero portò i lavoratori messicani a sostituire i lavoratori americani dislocati dalla guerra. Il programma doveva essere temporaneo, ma una crescente dipendenza delle fattorie americane dalla manodopera messicana lo mantenne per quasi due decenni dopo la fine della guerra. / p>

Lavoratori Bracero che si registrano presso il centro di lavoro di Hidalgo, Texas, nel 1959. (AP / Wide World Photos)

L’immigrazione messicana ha storicamente fluttuato al variare delle condizioni sociali ed economiche sia negli Stati Uniti che in Messico. Durante i periodi di disordini sociali, rivolte violente, o periodi economici difficili in Messico – come la rivoluzione messicana – l’immigrazione è aumentata. Quando l’economia statunitense è stata in declino, l’immigrazione messicana è diminuita. Qualunque siano le circostanze, tuttavia, il Messico è stato a lungo una fonte di lavoro temporaneo a buon mercato per gli Stati Uniti. In effetti, fino all’istituzione della pattuglia di frontiera degli Stati Uniti nel 1924, il confine tra Stati Uniti e Messico era praticamente incustodito. I cittadini di entrambi i paesi lo attraversavano a loro piacimento e gli agricoltori del sud-ovest americano reclutavano lavoratori stagionali dal Messico senza l’interferenza o la supervisione del governo. Dopo che gli Stati Uniti entrarono nella prima guerra mondiale nel 1917, i lavoratori messicani giocarono un ruolo importante nel mantenere produttiva l’agricoltura americana. Il programma bracero degli anni ’40 era essenzialmente un accordo internazionale più formale e più strettamente controllato per fornire una forza lavoro adeguata durante e dopo la seconda guerra mondiale. Tuttavia, nonostante i contributi apportati dal programma all’agricoltura americana e all’economia messicana, ha avuto molte critiche in entrambi i paesi.

Relazioni USA-Messico

Le relazioni tra Messico e Stati Uniti non sono mai state intime. Dal tempo della guerra messicana del 1846-1848, che si concluse con la perdita di metà del territorio del Messico in favore degli Stati Uniti, le relazioni sono state tese. A questa fonte iniziale di conflitto si aggiungeva il “rimpatrio” su larga scala di messicani e messicani americani durante la Grande Depressione all’inizio degli anni ’30, quando i lavoratori messicani furono radunati indiscriminatamente dai loro luoghi di lavoro e dalle strade in cui vivevano e inviati sommariamente ritorno in Messico. Nel frattempo, la nazionalizzazione da parte del Messico della sua industria petrolifera, che ha provocato il sequestro di proprietà che erano state di proprietà di società americane negli anni ’30, ha causato una disputa legale tra Stati Uniti e Messico.

Oltre a questi eventi internazionali che coinvolgevano i governi, c’era il problema personale dell’antipatia razzista contro i messicani che era prevalente in tutto il sud-ovest americano. Un detto comune che esprimeva i sentimenti messicani verso gli Stati Uniti a quel tempo era “Poor Mexico, so lontano da Dio ma così vicino agli Stati Uniti “. I messicani erano generalmente considerati “non bianchi”, costretti a vivere in barrios segregati e limitati a impieghi di basso livello, tuttavia la prospettiva di trovare salari migliori negli Stati Uniti di quelli in Messico ha sempre attirato i messicani a nord del confine. Di conseguenza, anche lo stato del Texas, che i messicani hanno generalmente considerato il più discriminatorio tra gli stati degli Stati Uniti, è stato una delle destinazioni più popolari per gli immigrati messicani.

Negoziazione dell’accordo

Prima gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale alla fine del 1941, alcuni americani erano preoccupati che se il loro paese fosse entrato in guerra, ci sarebbe stato nuovamente bisogno, come durante la prima guerra mondiale, di lavoratori stranieri. e hanno fatto pressioni sul governo federale affinché facesse i preparativi per garantire un’adeguata offerta di manodopera agricola in caso di entrata in guerra. Quando il governo degli Stati Uniti si è rivolto al governo messicano per fornire lavoratori, i suoi leader sono stati inizialmente disinteressato. Ciò era in parte dovuto alle relazioni tese tra i paesi che esistevano da tempo. Tuttavia, la situazione cambiò dopo l’attacco a sorpresa del Giappone alla base della marina americana di Pearl Harbor il 7 dicembre 1941. Gli Stati Uniti dichiararono rapidamente guerra al Giappone e alla Germania, e il Messico, che fino ad allora era stato neutrale, seguì l’esempio dichiarando guerra contro il Asse. Il governo messicano considerava quindi la fornitura di lavoratori agli Stati Uniti come un mezzo tangibile per contribuire attivamente allo sforzo bellico alleato.

Il Messico aveva ancora alcune riserve sull’adesione a un programma di cooperazione con gli Stati Uniti.Il razzismo americano contro il suo popolo era una preoccupazione, così come lo era la dimensione della sua forza lavoro in un momento in cui lo stesso Messico stava tentando di modernizzarsi e industrializzarsi. Un’altra considerazione riguardava il modo in cui la stabilità delle famiglie sarebbe stata influenzata se solo i lavoratori maschi fossero stati autorizzati a migrare negli Stati Uniti nell’ambito del nuovo programma. A parte queste preoccupazioni, il governo messicano voleva affrontare quattro questioni principali prima di fare un accordo:

• I lavoratori messicani non dovevano prestare servizio nell’esercito degli Stati Uniti
• I lavoratori messicani non lo erano essere soggetti a discriminazione dentro o fuori dal lavoro
• Ai lavoratori messicani dovevano essere garantiti il trasporto da e verso le loro destinazioni, condizioni di vita dignitose negli Stati Uniti e il rimpatrio alla fine dei loro periodi contrattuali, in conformità con le leggi sul lavoro messicane
• I lavoratori messicani non dovevano essere utilizzati per sostituire i domestici americani o per ridurre i livelli salariali

Dopo che le sue preoccupazioni furono affrontate nei negoziati con gli Stati Uniti governo, il governo messicano ha considerato i benefici che sarebbero derivati da un contratto di lavoro. Questi includevano l’offerta di posti di lavoro a uomini poveri disoccupati, che altrimenti avrebbero potuto causare disordini sociali in Messico; l’acquisizione di nuove competenze e conoscenze da parte dei lavoratori che potrebbero in seguito avvantaggiare il Messico una volta tornati a casa; e l’infusione di dollari statunitensi nell’economia messicana dalle rimesse che i lavoratori inviano alle loro famiglie dagli Stati Uniti. Da parte loro, gli Stati Uniti si sono battuti per ottenere lavoratori che avrebbero sostituito i braccianti americani che sono entrati nel servizio militare o hanno lasciato le aree rurali per lavori meglio pagati nelle città mentre l’economia di guerra si espandeva.

Istituzione del programma Bracero

L’accordo finale che istituiva il programma bracero fu raggiunto il 4 agosto 1942, data in cui il programma entrò ufficialmente in vigore. L’accordo riconosceva la sovranità del Messico e affermava che entrambi i governi potevano terminare unilateralmente il programma notificando all’altra parte novanta giorni in anticipo. Il programma prevedeva di fornire agli Stati Uniti lavoratori sia agricoli che non.

Sebbene sia il Messico che gli Stati Uniti avrebbero beneficiato del programma, il programma aveva molti avversari in entrambi i paesi. I sindacati americani erano tra gli oppositori più accesi. I loro leader sostenevano che non c’era una significativa carenza di manodopera negli Stati Uniti e quindi nessuna giustificazione per un afflusso ampio e continuo di lavoratori immigrati. I sindacati ei loro membri erano anche convinti che un grande afflusso di lavoratori migranti avrebbe ridotto i salari americani. Anche i coltivatori texani erano contrari all’accordo finale perché prometteva di apportare un drastico cambiamento al modo in cui erano abituati ad assumere lavoratori messicani. I coltivatori del Texas erano tra i più importanti sostenitori dell’importazione di braccianti agricoli messicani, ma non gradivano la supervisione del governo e le garanzie del programma bracero.

Violazioni dell’accordo

Un altro motivo per cui molti americani erano irritati dall’accordo bracero era che dava garanzie ai lavoratori messicani che i lavoratori domestici non godevano. In pratica, tuttavia, molte disposizioni del programma non sono state rispettate. Tra le molte violazioni e abusi segnalati c’erano le accuse secondo cui i coltivatori americani facevano pagare ai lavoratori messicani cibo, alloggio, attrezzi e coperte che avrebbero dovuto ricevere gratuitamente. I coltivatori sono stati anche accusati di richiedere ai lavoratori di svolgere compiti oltre quelli specificati nei loro contratti. In base ai termini dell’accordo originale, la Farm Security Administration (FSA) era la principale agenzia del governo federale responsabile per l’importazione di manodopera straniera. Consapevole delle critiche all’accordo, la FSA ha cercato di garantire migliori condizioni di vita e di approvare una legislazione favorevole ai lavoratori americani, come quelle garantite ai lavoratori stranieri.

Le violazioni dell’accordo sono avvenute anche per azioni dello stesso governo degli Stati Uniti. Il 20 aprile 1943, il Congresso degli Stati Uniti approvò il diritto pubblico 45. La sua sezione 5 potrebbe essere interpretata nel senso che consente al commissario per l’immigrazione e la naturalizzazione, con l’approvazione del procuratore generale degli Stati Uniti, di importare lavoratori messicani senza il permesso del governo messicano. Ad esempio, nel 1948 e nel 1954, il governo degli Stati Uniti avrebbe aperto il confine messicano per ammettere migliaia di lavoratori privi di documenti per soddisfare le richieste urgenti dei coltivatori americani che desideravano una manodopera maggiore e più economica. Nel frattempo, la FSA è stata sostituita dall’Office of Labour della War Food Administration, più favorevole ai coltivatori, per supervisionare il programma bracero. Un’altra grave violazione si è verificata quando gli operai bracero in tempo di guerra sono tornati a casa per scoprire che il 10 per cento del loro salario che era stato trattenuto era scomparso. Non si sa chi fosse responsabile di questa violazione.

A causa della storia del razzismo del Texas contro i messicani e dei frequenti abusi sui lavoratori praticati dai coltivatori del Texas, il governo messicano ha rifiutato di consentire ai suoi cittadini di lavorare in Texas nell’ambito del programma bracero. Questa svolta degli eventi ha contribuito ad aumentare il numero di lavoratori privi di documenti a cui è stato permesso di attraversare il confine con il Texas, dove hanno lavorato senza la supervisione del governo o contratti scritti. In ulteriore violazione dell’accordo che prevedeva che fossero impiegati solo uomini single o non accompagnati, i coltivatori del Texas impiegavano uomini, donne e bambini. Anche i salari che pagavano a questi lavoratori privi di documenti erano ben al di sotto dei livelli specificati dall’accordo bracero. Nel 1947-1948, ad esempio, il reddito medio per i lavoratori messicani privi di documenti era inferiore a dieci dollari a settimana.

Sia il governo degli Stati Uniti che quello messicano erano a conoscenza di queste violazioni. Nel tentativo di correggere il problema, è stato raggiunto un accordo in base al quale i lavoratori immigrati privi di documenti sarebbero stati rimpatriati in Messico, dove dovevano essere sottoposti a esami fisici, impronte digitali e fotografati e forniti di carte d’identità. A ciascun lavoratore verrà quindi consegnato un contratto di lavoro scritto che indica dove lavorerà e le condizioni del suo impiego. Successivamente sono stati restituiti negli Stati Uniti, dove di nuovo dovevano ricevere esami fisici, impronte digitali, fotografie e carte d’identità che li avrebbero resi immigrati legali. Nel frattempo, i governatori del Texas tentarono di migliorare le condizioni di lavoro nel loro stato e il Messico alla fine accettò di lasciare che i lavoratori vi andassero nel 1947.

Rinnovo del programma Bracero

Gli originali Stati Uniti- L’accordo messicano doveva porre fine al programma del bracero nel 1947; tuttavia, c’erano numerose estensioni. Sebbene la maggior parte dei braceros lavorasse nell’agricoltura, alcuni no. Ad esempio, dal 1942 al 1946, più di 100.000 messicani hanno lavorato per le ferrovie americane.

Sebbene la maggior parte delle condizioni e delle garanzie del programma fossero le stesse sia per i lavoratori agricoli che per quelli non agricoli, si applicavano alcune differenze. Ad esempio, i salari erano più alti per i lavoratori delle ferrovie, ai quali era permesso di impegnarsi nella contrattazione collettiva e di aderire ai sindacati, sebbene i sindacati fossero generalmente riluttanti ad accettarli. L’uso di questi braceros non agricoli per lavorare negli Stati Uniti è cessato dopo la fine della guerra. Tuttavia, l’accordo agricolo fu rinnovato il 21 febbraio 1948. Un cambiamento significativo fu apportato a questo nuovo accordo, in base al quale i coltivatori, piuttosto che il governo degli Stati Uniti, sarebbero stati i datori di lavoro del record. Questo accordo è stato rinnovato di nuovo nel 1951, durante la guerra di Corea.

Il presidente Harry S. Truman era sufficientemente preoccupato del programma bracero da istituire una commissione per studiare i problemi ad esso connessi nel 1950. Tuttavia, le raccomandazioni della sua commissione per le riforme nel programma furono ignorate dal Congresso perché il programma come era già costituito era popolare tra i coltivatori e mantenere a buon mercato il mercato agricolo messicano ha contribuito a mantenere bassi i prezzi dei prodotti alimentari per i consumatori. Un decennio dopo, il presidente John F. Kennedy si trasferì per terminare il programma. Il Congresso ha tuttavia prolungato il programma di un altro anno, ma alla fine si è concluso nel 1964. Nel complesso, il programma è durato ventidue anni ed è stato prorogato o rinnovato otto volte. Braceros sono stati impiegati in circa trenta stati con la maggior parte dei lavori in California, Texas e Arizona.

Philip E. Lampe

Ulteriori letture

• Bustamante, Jorge, Clark Reynolds e Raul Hinojosa Ojeda. Relazioni USA-Messico: interdipendenza del mercato del lavoro. Stanford, California: Stanford University Press, 1992. Ampio sondaggio sulla dipendenza dell’agricoltura americana dai lavoratori messicani immigrati.
• Copp, Nelson Gage. “Wetbacks” e Braceros: Mexican Migrant Labourers and American Immigration Policy, 1930-1960. San Francisco: R and E Research Associates, 1971. Fornisce resoconti dettagliati delle politiche di immigrazione e immigrazione che interessano i lavoratori agricoli migranti dal Messico.
• Craig, Richard B. Il programma Bracero: gruppi di interesse e politica estera Austin: University of Texas Press, 1971. Discute l’accordo politico tra gli Stati Uniti e il Messico per quanto riguarda i lavoratori migranti.
• Galarza, Ernesto. Merchants of Labour: The Mexican Bracero Story. Santa Barbara, California: McNally & Loftin, West, 1978. Discute il trattamento dei braceros e gli effetti del programma bracero in California.
• Gamboa, Erasmo. Mexican Labour and World War II: Braceros in the Pacific Northwest, 1942-1947. Austin: University of Texas Press, 1990. Storia dettagliata della vita, delle condizioni e della politica sociale che interessano i lavoratori migranti dal Messico in Oregon e Washington St mangiò.
• Gonzalez, Gilbert G. Lavoratori ospiti o lavoratori colonizzati? Migrazione di manodopera messicana negli Stati Uniti. Boulder, Colo .: Paradigm, 2005.Studio dello stato dell’immigrazione di manodopera messicana negli Stati Uniti all’inizio del XXI secolo.
• Ngai, Mae M. Impossible Subject: Illegal Aliens and the Making of Modern America. Princeton, N.J .: Princeton University Press, 2004. Storia generale del problema dell’immigrazione illegale negli Stati Uniti che include un capitolo che copre l’operazione Wetback e il programma bracero.
• Valdes, Dennis Nodin. Al Norte: lavoratori agricoli nella regione dei Grandi Laghi, 1917-1970. Austin: University of Texas Press, 1991. Discussione approfondita sulla migrazione messicana e sugli insediamenti nelle regioni del Midwest superiore.

Vedi anche: incidente di El Paso; Lavoratori agricoli e migranti; Programmi per lavoratori ospiti; Legge sull’immigrazione del 1943; Latini e immigrati; Fondo messicano-americano per la difesa legale e l’istruzione; Deportazioni messicane del 1931; Immigrati messicani; Operazione Wetback; United FarmWorkers; Seconda guerra mondiale.