Bessie Coleman höjde sig över himlen som den första afroamerikanern och den första indianarkvinnapiloten. Colemans smeknamn var kända för att utföra flygtrick; ”Brave Bessie,” ”Queen Bess,” och ”The Only Race Aviatrix in the World.” Hennes mål var att uppmuntra kvinnor och afroamerikaner att nå sina drömmar. Tyvärr slutade hennes karriär med en tragisk flygolycka, men hennes liv fortsätter att inspirera människor runt om i världen.
Född i Atlanta, Texas i januari 26, 1892, hade Bessie Coleman tolv bröder och systrar. Hennes mor, Susan Coleman, var en afroamerikansk hembiträde, och hennes far George Coleman var en delägare av blandad indian- och afroamerikansk härkomst. 1901 bestämde hennes far att flytta tillbaka till Oklahoma för att försöka undkomma diskriminering. Bessies mamma bestämde sig för att inte följa med honom. Istället stannade resten av familjen i Waxahachie, Texas. Bessie växte upp och hjälpte sin mamma att plocka bomull och tvätta tvätt för att tjäna extra pengar. hon var arton, hon sparade tillräckligt med pengar för att gå på Colored Agricultural and Normal University (nu Langston University) i Langston, Oklahoma. Hon hoppade av college efter bara en termin eftersom hon inte hade råd att delta.
Vid 23 år, Coleman bodde hos sina bröder i Chicago. Hon gick till Burnham School of Beauty Culture 1915 och blev manikyrist i en lokal frisersalong. Under tiden tjänade hennes bröder i militären under första världskriget och kom hem med berättelser från sin tid i Frankrike. Hennes bror John retade henne för att franska kvinnor fick lära sig att flyga flygplan och Bessie inte kunde. Detta fick Bessie att vilja bli pilot. Hon ansökte till många flygskolor över hela landet, men ingen skola skulle ta henne eftersom hon var både afroamerikan och kvinna. Den berömda afroamerikanska tidningsutgivaren Robert Abbott ber henne att flytta till Frankrike där hon kan lära sig att flyga. Hon började ta franska lektioner på natten eftersom hennes ansökan till flygskolor behövde skrivas på franska.
Slutligen accepterades Coleman vid Caudron Brothers ”School of Aviation i Le Crotoy, Frankrike. Hon fick sitt internationella pilotlicens den 15 juni 1921 från Fédération Aéronautique Internationale. Colemans dröm var att äga ett plan och för att öppna sin egen flygskola. Hon höll tal och visade filmer av sina lufttrick i kyrkor, teatrar och skolor för att tjäna pengar. Hon vägrade att tala någonstans som var segregerad eller diskriminerad mot afroamerikaner. 1922 framförde hon den första offentlig flygning av en afroamerikansk kvinna. Hon var känd för att göra ”loop-the-loop” och göra formen till ett ”8” i ett flygplan. Människor blev fascinerade av hennes framträdanden och hon blev mer populär både i USA och i Europa. Hon turnerade landet och gav flyglektioner, uppträdde i flygprogram och hon uppmuntrade afroamerikaner och kvinnor att lära sig att flyga.
Coleman överlevde bara sitt första stora flygplan två år. acciden t. I februari 1923 slutade hennes flygmotor plötsligt att fungera och hon kraschade. Hon skadades svårt i olyckan och fick ett benbrott, några spruckna revben och skär i ansiktet. Tack och lov kunde Coleman läka helt från sina skador. Denna olycka hindrade henne inte från att flyga. Hon gick tillbaka till att utföra farliga lufttrick 1925. Hennes hårda arbete hjälpte henne att spara tillräckligt med pengar för att köpa ett eget flygplan, en Jenny – JN-4 med en OX-5-motor. Snart återvände hon till sin hemstad i Texas för att uppträda för en stor publik. Eftersom Texas fortfarande var segregerat planerade cheferna att skapa två separata ingångar för afroamerikaner och vita människor för att komma in på arenan. Coleman vägrade att uppträda såvida det inte bara fanns en grind för alla att använda. Efter många möten kom cheferna överens om att ha en grind, men folk skulle fortfarande behöva sitta i segregerade delar av arenan. Hon gick med på att uppträda och blev känd för att stå upp för sin tro.
Den 30 april 1926 tog Bessie Coleman ett testflyg med en mekaniker vid namn William Wills. Wills styrde planet när Coleman satt i passagerarsätet. Vid cirka 3000 fot i luften fastnade en lös skiftnyckel i flygplanets motor. Wills kunde inte längre styra ratten och planet snedde. Tyvärr hade Coleman inte bilbälte. Flygplan vid den tiden hade inte tak eller något skydd. Coleman föll genast ut ur det öppna planet och dog. Wills kraschade flygplanet några meter från Colemans kropp och dog också. Hennes död var hjärtskärande för tusentals människor. Den berömda aktivisten Ida B. Wells-Barnett utförde begravningstjänsten för att hedra Coleman i Chicago. År 1931 startade Challenger Pilots ’Association of Chicago en tradition att flyga över Colemans grav varje år. År 1977 bildade afroamerikanska kvinnliga piloter Bessie Coleman Aviators Club.1995 skapades ”Bessie Coleman Stamp” för att komma ihåg alla hennes prestationer.
