De traditionella medicinska användningarna av växten återspeglas i namnet på släktet, som kommer från det grekiska althainein, vilket betyder ”att läka”.

Blommorna och de unga bladen kan ätas och läggs ofta till sallader eller kokas och stekas. Rötterna och stammen utsöndrar också slemhinnan, som används för att mjuka upp huden, och används i kosmetiska behandlingar.

Den romerska poeten Horace hänvisar till sin egen diet i sina Odes, som han beskriver som mycket enkel: ”När det gäller mig, ger oliver, endives och släta mallows mat.”

Roten har använts sedan egyptisk antik i en honungs-sötad konfekt som är användbar vid behandling av halsont. Den senare franska versionen av receptet, kallad pâte de guimauve (eller kort sagt ”guimauve”), innehöll en äggvit maräng och smaksattes ofta med rosenvatten. Pâte de guimauve liknar mer nutida kommersiellt tillgängliga marshmallows, som inte längre innehåller någon egentlig marshmallow.

Rotens emulgerande egenskap används för rengöring av persiska mattor i Mellanöstern. Det anses vara den bästa metoden. för att bevara livskraften hos vegetabiliska färgämnen som används vid färgning av mattans ull.