Mina hundar, Stevie och David, älskar mig definitivt. Jag kan se det på det sätt de ser på mig, hur de följer mig från rum till rum och hur de skäller högt mot alla varelser som kommer inom tio meter från mig. Jag tänker på oss tre tillsammans som ett ritt-eller-dö-paket med hardscrabble-rebeller på ett oändligt äventyr. Men ibland undrar jag om vårt förhållande är lika djupt och meningsfullt för dem som för mig. Det är omöjligt för oss att veta exakt vad ett djur tänker, men experter har några idéer. Så jag frågade dem: Älskar mina hundar mig, eller är de bara i det för broderiet?
”Hundar har en rad komplexa känslor och kognitioner som vi,” säger Philip Tedeschi, verkställande direktör för Institute for Human-Animal Connection vid University of Denver. Men Tedeschi tillägger: ”Vi vill vara försiktiga så att vi inte kräver att hundar måste ha mänskliga känslor för att vi ska känna igen dem.” Så ja, säger han, hundar kan ”älska” oss i vissa avseenden av ordet, men vi människor måste fortfarande vara försiktiga så att vi inte förväntar oss att våra husdjur ska agera – eller tänka – som människor.
Hur hundar fungerar och tänker är naturligtvis väldigt annorlunda än hur människor gör. Men på vissa sätt, förklarar Tedeschi, fungerar deras hjärnor på samma sätt som vår. ”Hundar delar mycket av samma neurologiska strukturer och använder samma delar i hjärnan som människor gör när de känner kärlek och tillgivenhet. ” Han citerar en nyligen genomförd studie av Emory University, där forskare använde MR för att se hur hundens hjärnor reagerar på folks röster i deras liv. De fann att de delar av hundarnas hjärnor som tänds när de hör deras person är samma delar som aktiveras i mänskliga hjärnor när vi hör rösterna från människor vi älskar.
Vissa experter menar dock , att vi inte nödvändigtvis kan tillskriva detta neurologiska svar till kärlek. ”Tyvärr har fältet för närvarande inte tillräckligt sofistikerade metoder för att ge ett definitivt svar på den här frågan”, säger Annie Valuska, seniorforskare för husdjursbeteende vid Purina. ”De svar vi har har dock visat att hundar är kapabla att skapa starka känslomässiga band med sina ägare, ”tillägger hon.
Även om Tedeschi och Valuska kanske inte är helt överens om terminologi – det som Tedeschi kallar ”kärlek” hos hundar är vad Valuska beskriver som ”känslomässig anknytning” – de är båda överens om att hundar reagerar neurologiskt på människor de är nära. Och det är inte bara deras hjärnor som svarar på något slags pavloviskt sätt. Hundar reagerar också kemiskt på trevliga interaktioner.
Studier har visat att när människor kramar med hundar, frigörs oxytocin – alias kärlekshormonet – i deras kroppar, vilket innebär att när vi älskar dem blir de så fantastiska hela kroppen snuggla högt som vi får när vi snugglar med varandra. Det är inte bara dem heller. Forskning tyder på att när vi älskar våra hundar skapas en slags oxytocin-återkopplingsslinga som liknar den som skapas mellan mor och barn. Med andra ord, när vi älskar och kramar våra husdjur, känns det bra hormoner hos både hundar och människor och detta skapar ett fysiologiskt band mellan oss.
Så hur kan du säga om din hund känner sig bunden till dig ? ”Ett sätt som hundar ibland visar” kärlek ”är ögonkontakt”, säger Valuska. Hon förklarar att även den enkla blicken på oss kan initiera den oxytocinåterkopplingsslingan hos hundar. Och till skillnad från människor är det osannolikt att en hund kommer att fånga din blick av misstag. ”Hundar letar efter möjligheter att få ögonkontakt eller blick för att stärka sitt band med en person”, säger Tedeschi. När en hund bryr sig om dig kommer den att söka din blick för att hålla länken mellan dig stark.
Några av mina vänner tycker att det är en typ av galen husdjur-person av mig att insistera på att jag vet vad mina hundar tänker på utseendet på ansiktena, men jag svär er att Stevie har det starkaste sidoögon jag någonsin har sett. Jag kanske inte har fel; Tedeschi säger att hundar kan visa några av sina känslor i ansiktet. ”Hundar har utvecklats till uttrycksfulla varelser för bättre kontakt med människor”, förklarar Tedeschi. tama hundar använder de muskler som behövs för att göra uttryck som vi tycker är känslomässigt begripliga. ”Hundar har utvecklats för att använda muskler som endast tama hundar måste ha större samband med människor”, säger Tedeschi. Jag tolkar detta som: Hundar ville vara våra bästa vänner så illa att de över tid utvecklade ansiktsmuskler så att vi kan förstå varandra. Ibland är evolutionär biologi söt som helvete.
Men allt detta kan fortfarande kritiseras till beroende, eller hur? Hundar kunde ha utvecklats på detta sätt så att vi skulle mata dem och hjälpa dem att överleva.Hur kan jag vara säker på att vad mina hundar känner för mig är verklig tillgivenhet? ”Det faktum att det finns materiellt värde i att ha ett framgångsrikt förhållande är ett inslag i omtänksamhet, inte tvärtom”, säger Tedeschi. Detta är en viss stark visdom. för människor, men logiskt är det inte meningsfullt att kärlek är belöningen för beteende som får dig matad. Med andra ord är en kärleksfull relation mellan hund och person inte belöningen för kibble, kibble är belöningen för att kunna att ha ett kärleksfullt förhållande.
Tedeschi föreslog också att vi kanske kan få en känsla av ömsesidigheten mellan kärleken mellan hundar och människor genom själva våra anpassade evolutionära vägar. ”Hundar finns vart vi än finner människor. Det är tydligt att hundar utan tvekan, som art och som individer, kommer att ändra sin form och kapacitet för att passa tillsammans med människor, säger han. Men som Tedeschi påpekade behöver de flesta inte all denna vetenskap för att bevisa att deras hunds kärlek är riktigt. Allt vi behöver göra är att titta. Chansen är att de ser tillbaka.
